¿Le preocupa que su dolor de garganta sea una amigdalitis estreptocócica?

La amigdalitis estreptocócica es una causa común de dolor de garganta en los niños, pero no es muy común en los adultos. Los profesionales de atención médica pueden hacer una prueba rápida para determinar si un dolor de garganta es una amigdalitis estreptocócica y decidir si se necesitan antibióticos. ¡El tratamiento adecuado puede ayudarlo a sentirse mejor más rápido y a evitar que se la trasmita a los demás!

Muchas cosas pueden causar esa incómoda y algunas veces dolorosa afección que causa comezón y que conocemos como dolor de garganta. Los virus, las bacterias, los alérgenos, los irritantes ambientales (como el humo del cigarrillo) y el goteo posnasal crónico pueden causar dolor de garganta. Si bien muchos dolores de garganta mejoran sin tratamiento, algunas infecciones de garganta —incluida la amigdalitis estreptocócica— pueden requerir un tratamiento con antibióticos.

Cómo se contrae la amigdalitis estreptocócica

La amigdalitis estreptocócica es una infección de la garganta y las amígdalas causada por las bacterias Streptococcus del grupo A (también llamadas "estreptococos del grupo A"). Las bacterias estreptocócicas del grupo A también pueden vivir en la nariz y la garganta de las personas sin que causen enfermedad. Estas bacterias se propagan mediante el contacto con las gotitas de la tos o el estornudo de una persona infectada. Si usted se toca la boca, la nariz o los ojos después de haber tocado algo que tenga estas gotitas, se podría enfermar. Si bebe del mismo vaso o come del mismo plato que una persona enferma, también se podría enfermar. También es posible contraer una amigdalitis estreptocócica al tocar llagas causadas por estreptococos del grupo A en la piel.

Síntomas comunes de la amigdalitis estreptocócica

Los síntomas más comunes de la amigdalitis estreptocócica incluyen:

• Dolor de garganta que generalmente comienza rápido y puede causar dolor al tragar.
• Fiebre.
• Amígdalas rojas e inflamadas que a veces tienen parches blancos o pus.
• Pequeños puntitos rojos (petequias) en la bóveda de la boca (el paladar blando o el paladar duro).
• Inflamación de los ganglios linfáticos en la parte delantera del cuello.

Otros síntomas pueden incluir dolor de cabeza o de estómago, náuseas o vómitos. Puede que las personas con amigdalitis estreptocócica también tengan un sarpullido conocido como fiebre escarlata (también llamada escarlatina).

La tos, el moqueo, la ronquera (cambios en la voz que hacen que suene entrecortada, áspera o fatigada) y la conjuntivitis no son síntomas de amigdalitis estreptocócica y parecen indicar que la causa de la enfermedad es un virus.

Una prueba simple da los resultados rápido

Los profesionales de atención médica pueden hacer una prueba de estreptococos, con una muestra tomada de la garganta con un hisopo, para ver rápidamente si lo que está causando el dolor de garganta son bacterias estreptocócicas del grupo A. Es necesario hacer una prueba de estreptococos para saber si tiene amigdalitis estreptocócica; un simple vistazo a la garganta no es suficiente para hacer un diagnóstico. Si el resultado de la prueba es positivo, el profesional de atención médica puede recetar antibióticos (medicamentos que matan las bacterias en el cuerpo). Si el resultado de la prueba rápida de estreptococos es negativo, pero el profesional de atención médica todavía tiene fuertes sospechas de que usted tiene una amigdalitis estreptocócica, entonces puede tomar con un hisopo una muestra de la garganta para hacer un cultivo a fin de determinar si contiene ese tipo de bacterias. Estos resultados, sin embargo, pueden tardarse un poco más.

Los antibióticos hacen que se sienta mejor rápido

Los resultados de la prueba estreptocócica ayudarán al profesional de atención médica a decidir si usted necesita antibióticos. Estos medicamentos pueden:

• Reducir la cantidad de tiempo que estará enfermo.
• Disminuir sus síntomas.
• Ayudar a prevenir el contagio de la infección a los demás.
• Prevenir complicaciones más graves, como infecciones de las amígdalas y de los senos paranasales, y fiebre reumática aguda (una rara enfermedad inflamatoria que puede afectar el corazón, las articulaciones, la piel y el cerebro).

Usted debería comenzar a sentirse mejor en tan solo uno o dos días después de iniciar el tratamiento con antibióticos. Llame a su profesional de atención médica si no se siente mejor después de 48 horas de tomar antibióticos. Las personas con amigdalitis estreptocócica no deben ir al trabajo, a la escuela o a la guardería hasta que ya no tengan fiebre y lleven al menos 24 horas tomando antibióticos, para no trasmitirles la infección a los demás.

Asegúrese de terminar la receta completa de antibióticos aunque comience a sentirse mejor, a menos que su profesional de atención médica le diga que deje de tomarlos.

Más consejos de prevención: Lávese las manos

La mejor forma de evitar contraer una amigdalitis estreptocócica es lavarse las manos con frecuencia y no compartir los utensilios para comer (como tenedores o vasos). Es especialmente importante que cualquier persona con dolor de garganta se lave las manos con frecuencia y se cubra la boca al toser o estornudar. No hay una vacuna para prevenir la amigdalitis estreptocócica.