Es una infección o inflamación del revestimiento de una o más válvulas cardíacas en las cuales no se puede identificar ningún microorganismo causante de endocarditis en un hemocultivo. La razón para esto es que ciertos microorganismos simplemente no proliferan bien en ambientes de laboratorio o debido a que algunos pacientes han recibido previamente antibióticos que impiden su crecimiento.

Ver también:

• Endocarditis
• Endocarditis infecciosa

La endocarditis normalmente es el resultado de una infección de la sangre. Las bacterias pueden entrar en el torrente sanguíneo durante ciertos procedimientos médicos, incluyendo procedimientos dentales, y viajar hasta el corazón, donde pueden establecerse en las válvulas cardíacas dañadas.

La cardiopatía existente y los problemas con las válvulas cardíacas hacen que la persona tenga más probabilidad de desarrollar endocarditis. Los factores de riesgo abarcan:

• Válvulas cardíacas artificiales
• Cardiopatía congénita (comunicación interauricular, conducto arterial persistente y otros)
• Problemas de válvulas cardíacas (como la insuficiencia mitral)
• Antecedentes de cardiopatía reumática o endocarditis previa

Los consumidores de drogas intravenosas también están en riesgo de padecer esta afección, debido a que las agujas sucias pueden hacer que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo.

Sin embargo, un organismo comúnmente encontrado en la boca, el Streptococcus viridans, puede causar endocarditis. Ésta es la razón por la cual los procedimientos dentales aumentan las probabilidades de desarrollar esta afección. Tales procedimientos son especialmente un riesgo para los niños con afecciones cardíacas congénitas. Como resultado, tomar antibióticos antes de cualquier trabajo dental es una práctica común para niños con algunas formas de cardiopatía congénita y adultos con ciertas afecciones de las válvulas cardíacas.

Se estima que anualmente se diagnostican de 10.000 a 15.000 nuevos casos de endocarditis en los Estados Unidos.

Los síntomas de endocarditis se pueden desarrollar lentamente (subaguda) o de manera repentina (aguda). La fiebre es el síntoma clásico y puede persistir por días antes de que cualquier otro síntoma aparezca.

Otros síntomas pueden abarcar fatiga extrema y dificultad respiratoria.

Normalmente hay una fuente obvia de infección, como un catéter infectado, un absceso dental o una lesión cutánea infectada. Sin embargo, en muchos pacientes no hay ningún antecedente de infección.

Un examen físico puede revelar:

• Soplo cardíaco
• Taquicardia (frecuencia cardíaca rápida)

Se pueden hacer los siguientes exámenes:

• Radiografía de tórax
• Conteo sanguíneo completo
• Ecocardiografía (ecografía del corazón)
• EKG
• Ecocardiografía transesofágica (ETE), una ecocardiografía especial que se hace introduciendo una pequeña sonda a través de la boca hasta el esófago del paciente

La persona será hospitalizada para que pueda recibir medicamentos a través de una vena. Asimismo, se necesitan antibióticos en altas dosis y a largo plazo o tratamiento antimicótico. El tratamiento normalmente se administra durante 4 a 6 semanas.

Puede necesitarse cirugía para reemplazar las válvulas cardíacas dañadas.

• Conexiones anormales dentro del corazón
• Coágulos sanguíneos que viajan al cerebro, los riñones, los pulmones o el abdomen
• Absceso cerebral
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares, incluyendo fibrilación auricular
• Daño valvular severo
• Accidente cerebrovascular

A menudo se administran antibióticos preventivos a personas en riesgo de endocarditis infecciosa antes de procedimientos dentales o cirugías que involucren los tractos respiratorio, urinario o intestinal. La Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association ) recomienda el uso de antibióticos antes de un procedimiento dental si la persona tiene:

• Válvulas cardíacas artificiales
• Ciertos defectos cardíacos congénitos, tanto antes o posiblemente después de la reparación
• Antecedentes de endocarditis infecciosa
• Problemas de las válvulas después de un trasplante de corazón

Se recomienda el control médico continuo para personas con antecedentes previos de endocarditis infecciosa.

Los consumidores de drogas intravenosas deben buscar tratamiento para la adicción. Si esto no es posible, se debe usar una nueva aguja para cada inyección, evitando compartir cualquier elemento relacionado con las inyecciones y emplear algodón con alcohol antes de inyectarse para reducir el riesgo.

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