Son trastornos nerviosos que ocurren con enfermedades que interrumpen los procesos químicos en el cuerpo.

En algunos casos, el daño a los nervios es causado por la incapacidad para utilizar apropiadamente la energía en el cuerpo. En otros casos, se acumulan sustancias peligrosas (toxinas) en el cuerpo y causan daño a los nervios.

La diabetes es una de las causas más comunes de neuropatías metabólicas. Las personas que están en mayor riesgo de daño nervioso por la diabetes abarcan:

• Aquellas que tienen daño en los riñones o en los ojos
• Aquellas con la glucemia mal controlada

Otras causas metabólicas comunes de neuropatías abarcan:

• Alcoholismo
• Glucemia baja (hipoglucemia)
• Insuficiencia renal
• Porfiria
• Infección severa en todo el cuerpo (sepsis)
• Enfermedad tiroidea
• Deficiencias vitamínicas, incluyendo vitaminas B12, B6, E y B1

Algunos trastornos metabólicos se transmiten de padres a hijos (heredados), mientras que otros se desarrollan debido a diversas enfermedades.

Estos síntomas ocurren debido a que los nervios no pueden enviar señales apropiadas hacia y desde el cerebro:

• Marcha torpe
• Incapacidad de sentir apropiadamente las cosas (entumecimiento)
• Pérdida de la coordinación
• Dolor urente, hormigueo o dolores punzantes
• Debilidad

Generalmente, estos síntomas empiezan en los pies y dedos de los pies, y avanzan pierna arriba, afectando finalmente las manos y los brazos.

El médico examinará:

• Coordinación
• Sensibilidad (sensaciones)
• Reflejos
• Fuerza

Los hallazgos anormales de cualquiera de estos exámenes pueden indicar que la persona tiene una neuropatía.

Exámenes empleados para detectar la mayoría de las neuropatías metabólicas:

• Exámenes de sangre
• Examen eléctrico de los nervios (EMG)

Para la mayoría de las neuropatías metabólicas, el mejor tratamiento es corregir el problema metabólico.

Las deficiencias de vitaminas se tratan con dieta, mientras que la glucemia o la función tiroidea anormales pueden requerir medicamentos para corregir el problema.

En algunos casos, el dolor se trata con medicamentos que reducen las señales anormales de dolor provenientes de los nervios. Las lociones, las cremas o los parches medicados pueden brindar alivio en algunos casos.

La debilidad se trata a menudo con fisioterapia. Es posible que la persona tenga que aprender a usar un bastón o un caminador si se ve afectado el equilibrio. Igualmente, se pueden necesitar aparatos ortopédicos especiales en los tobillos para caminar mejor.

Para obtener información adicional y apoyo, ver www.neuropathy.org.

El pronóstico depende principalmente de la causa del trastorno. En algunos casos, el problema se puede tratar fácilmente. En otros casos, el problema metabólico no se puede controlar y es posible que los nervios continúen deteriorándose.

• Lesiones en los pies
• Entumecimiento
• Dolor
• Problemas al caminar
• Debilidad

Mantener un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de neuropatía.

• Evitar el consumo excesivo de alcohol
• Consumir una dieta balanceada
• Visitar regularmente al médico ayudar para detectar trastornos metabólicos antes de que se desarrolle una neuropatía

Si la persona ya tiene un problema metabólico, las visitas regulares al médico pueden ayudar a controlar el problema y reducir las probabilidades de causar un daño mayor a los nervios.

Los pacientes que ya sufren neuropatía metabólica pueden reducir el riesgo de algunas complicaciones. Un podólogo (especialista en los pies) puede enseñarle a la persona a revisarse los pies para buscar signos de lesión e infección. El uso de zapatos que ajusten bien puede reducir la probabilidad de ruptura de la piel en áreas sensibles de los pies.