HISTORIA DE LA PROFESIÓN

El primer programa de formación de asistentes médicos profesionales fue fundado en 1965, en Duke University, por el Dr. Eugene Stead.

La mayoría de los programas exigen que los solicitantes tengan al menos dos años de experiencia universitaria y algo de experiencia en centros de salud, por ejemplo como paramédicos, auxiliares de ambulancia, educadores sanitarios, auxiliares de enfermería o técnicos auxiliares en enfermería. Sin embargo, debido al ambiente competitivo, el estudiante promedio que aspira ser asistente médico profesional tiene una licenciatura en algún campo y alrededor de cuatro años de experiencia relacionada con salud. Los programas educativos para los asistentes médicos profesionales clásicamente están asociados con facultades de medicina y varían de 25 a 27 meses de duración.

Los primeros estudiantes para asistente médico profesional eran, en su mayoría, paramédicos militares (o auxiliares médicos de la marina) que podían ampliar sus conocimientos y experiencias recibidos en el ejército para pasar a desempeñar un papel en la atención primaria de salud. Con el paso de los años, ha continuado disminuyéndose el dominio masculino dentro de la profesión y, hoy en día, el 58% de los asistentes médicos profesionales son mujeres. El papel del asistente médico profesional, legalmente asociado con un médico supervisor, les ha permitido realizar tareas que antes eran reservadas sólo para los médicos, tales como la toma de historias clínicas, el examen físico, el diagnóstico y el manejo del paciente.

Numerosos estudios han notado la capacidad de los asistentes médicos profesionales para brindar una atención médica de alta calidad, comparable con la ofrecida por los médicos, en aproximadamente un 80% de las afecciones atendidas en centros de atención primaria.

CAMPO DE ACCIÓN

El asistente médico profesional está preparado, tanto académica como clínicamente, para brindar servicios de atención médica bajo la dirección y supervisión responsable de un médico (MD) o un osteópata (DO). Entre las funciones del asistente médico profesional se encuentran la realización de servicios diagnósticos, terapéuticos, preventivos y de mantenimiento de la salud.

Los asistentes médicos profesionales tienen autorización para recetar en todos los 50 estados, Washington, D.C. y Guam. Estos profesionales no pueden recibir reembolsos directos de terceras partes (seguros) por sus servicios, pero éstos se cobran por medio de su médico supervisor o su empleador.

Ver también: tipos de profesionales de la salud

ESCENARIOS DE PRÁCTICA

Los asistentes médicos profesionales ejercen su práctica en una variedad de escenarios en casi todas las áreas de especialización médica y quirúrgica. La mayoría de ellos (45%) se desempeña en áreas de atención primaria, con un 28% dedicado a la práctica familiar. Otras áreas de práctica comunes son cirugía general, subespecialidades quirúrgicas y medicina de urgencias. El resto está involucrado en enseñanza, investigación, administración u otros roles no clínicos.

Los asistentes médicos profesionales pueden desempeñarse en cualquier ambiente en que brinda atención un médico, permitiéndole a este último enfocar sus habilidades y conocimientos de una manera más efectiva. Los asistentes médicos profesionales desempeñan su práctica en comunidades tanto rurales como urbanas y aproximadamente el 30% de ellos se desempeña en poblaciones menores de 50.000 habitantes. Debido a la habilidad y disposición de los asistentes médicos profesionales para practicar en áreas rurales, la distribución de los profesionales de la salud entre la población general ha mejorado.

REGULACIÓN DE LA PROFESIÓN

Al igual que en muchas otras profesiones, los asistentes médicos profesionales están regulados en dos niveles diferentes. El otorgamiento de la licencia tiene lugar a nivel estatal, según las leyes específicas del estado. La certificación, por el contrario, se establece a través de una organización nacional con requisitos para los estándares mínimos de práctica que son uniformes en todos los estados.

Otorgamiento de la licencia: las leyes específicas para el otorgamiento de la licencia a los asistentes médicos profesionales pueden variar un poco entre los estados; sin embargo, casi todos los estados exigen la certificación nacional antes de la obtención de la licencia.

Todas las leyes estatales exigen que los asistentes médicos profesionales tengan un médico supervisor. Este médico no necesariamente tiene que estar al lado en el mismo sitio que el asistente médico. La mayoría de los estados permite que la supervisión sea por vía telefónica con visitas periódicas al sitio. Los médicos supervisores por lo general revisan y firman todas las visitas registradas en el historial del paciente por el asistente médico profesional.

La certificación: en las primeras etapas de la profesión, la Asociación Estadounidense de Asistentes Médicos Profesionales (American Association of Physicians Assistants, AAPA) se unió con la Asociación Médica Estadounidense (American MedicalAssociation, AMA ) y la Junta Nacional de Examinadores Médicos (National Board of Medical Examiners) para desarrollar un examen de competencia nacional.

Más tarde, en 1975, se estableció una organización independiente, la Comisión Nacional para la Certificación de Asistentes Médicos Profesionales, para administrar un programa de certificación, que incluye un examen de ingreso y la educación médica continuada, así como exámenes periódicos de renovación de la certificación. Sólo los asistentes médicos profesionales que se han graduado de programas aprobados y que han completado y conservado dicha certificación pueden utilizar las credenciales PA-C (certificado).