Es un procedimiento quirúrgico para restablecer el flujo sanguíneo apropiado al cerebro.

Endarterectomía carotídea; CEA; Angioplastia y colocación de stents en la carótida; Endarterectomía de la arteria carótida; Angioplastia de la arteria carótida; Angioplastia transluminal percutánea de la arteria carótida; ATP (PTA) de la arteria carótida; Angioplastia en la arteria carótida

Usted tiene una arteria a cada lado del cuello llamada la arteria carótida. Esta arteria lleva la sangre necesaria al cerebro y a la cara.

El flujo sanguíneo en esta arteria puede resultar en parte o totalmente bloqueado por material graso llamado placa. Un bloqueo parcial se denomina estenosis (estrechamiento) de la arteria carótida. El bloqueo en la arteria carótida puede reducir el suministro sanguíneo al cerebro y se puede presentar un accidente cerebrovascular si este órgano no recibe suficiente sangre.

• Algunas veces, la placa puede sellar tanto la arteria que provoca un accidente cerebrovascular.
• Otras veces, se puede formar un coágulo de sangre en la arteria, bloquear la parte estrecha y no permitir que la sangre llegue al cerebro. Este tipo de coágulo se denomina trombo y permanece en un lugar.
• Otras veces, el coágulo puede viajar y atascarse en un vaso sanguíneo más pequeño en el cerebro. A un coágulo que viaja así se le denomina embolia.

Hay dos maneras de tratar una arteria carótida que tiene acumulación de placa en ella. Una es la cirugía llamada endarterectomía y la otra es un procedimiento llamado angioplastia con colocación de stent.

Durante la endarterectomía de la carótida:

• Usted probablemente recibirá anestesia general, lo cual hará que esté inconsciente y no pueda sentir dolor. Algunos hospitales en cambio pueden usar anestesia local. Con la anestesia local, sólo la parte del cuerpo sobre la cual se va a operar será anestesiada con un medicamento para que usted no sienta dolor.
• Usted se acostará de espaldas en una mesa de operaciones acolchada con la cabeza volteada hacia un lado. El lado que queda hacia arriba es el lado en el que está la arteria carótida bloqueada.
• El cirujano hará una incisión (corte) en el cuello por encima de la arteria carótida y colocará un catéter (una sonda flexible) en su lugar, a través del cual la sangre fluirá alrededor del área bloqueada durante la cirugía.
• Luego, el cirujano abrirá la arteria carótida y eliminará la placa que hay en su interior.
• La arteria se cerrará con puntos de sutura después de eliminar la placa y la sangre fluirá a través de la arteria hacia el cerebro.
• Se vigilará atentamente la actividad cardíaca y cerebral durante la cirugía.

La angioplastia y colocación de stent en la carótida es una manera menos invasiva de reparar el bloqueo en dicha arteria:

• El cirujano hará una incisión en la ingle después de usar algún medicamento anestésico. A usted también se le dará un medicamento para relajarlo.
• El cirujano insertará un catéter (una sonda flexible) a través de la incisión hasta una arteria. El médico guiará el catéter cuidadosamente hacia el cuello hasta el bloqueo en la arteria carótida.
• El cirujano usará imágenes radiográficas en vivo para ver la arteria, un tipo de radiografía denominado fluoroscopia.
• Luego, el cirujano pasará un alambre guía a través del catéter hasta el bloqueo. Se impulsará otro catéter con un globo muy pequeño en el extremo sobre el alambre guía hasta el bloqueo y luego se revienta el globo. El globo entonces ejerce presión contra la pared interior de la arteria, abriéndola y restableciendo el flujo sanguíneo apropiado al cerebro.
• También se puede poner un stent (un tubo de malla de alambre) en el área bloqueada al mismo tiempo que el catéter con globo. Éste se expande cuando el globo se revienta. El stent se deja en el lugar para ayudar a mantener la arteria abierta. El cirujano extrae luego el globo.

Hay varias maneras de que el médico pueda saber que usted tiene un estrechamiento o bloqueo en la arteria carótida. Dos formas comunes son:

• Usted puede haber tenido síntomas de un accidente cerebrovascular o un accidente isquémico transitorio (AIT, también llamado un “mini-accidente cerebrovascular”). Algunos de estos síntomas son debilidad, visión borrosa, confusión o mala pronunciación.
• Usted puede no tener ningún síntoma, pero el médico puede encontrar un problema durante un examen físico. El médico puede oír algo llamado soplo al usar un estetoscopio para auscultar el flujo sanguíneo. Un soplo es un sonido anormal en la arteria.

El médico necesitará hacer uno o más exámenes para ver qué tan obstruidas están una o ambas arterias carótidas.

Si usted ha tenido un accidente cerebrovascular, el médico analizará si el tratamiento de la arteria bloqueada es seguro en su caso. Él comparará el riesgo de tener otro accidente cerebrovascular si usted no se opera frente al riesgo de tener problemas serios a raíz de la cirugía misma. El médico debe tener en cuenta:

• Qué tan grave es el estrechamiento en las arterias carótidas
• Qué síntomas tiene
• Qué otros problemas de salud puede tener
• Su edad

Las opciones de tratamiento que el médico le planteará son:

• Ningún tratamiento diferente a estar revisando su arteria carótida con exámenes cada año
• Medicamentos y dieta para bajar el colesterol
• Exámenes para revisar su arteria carótida y medicamentos anticoagulantes para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular. Algunos de estos medicamentos son ácido acetilsalicílico (aspirin), clopidogrel (Plavix) y warfarina (Coumadin).
• Cirugía para eliminar la acumulación en la arteria carótida

La mayoría de las veces, a los pacientes sometidos a angioplastia de la carótida y colocación de stent (endoprótesis vascular) para tratar el estrechamiento severo de dicha arteria les realizan este procedimiento debido a que la endarterectomía carotídea no sería segura para ellos.

Los riesgos de cualquier anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos de cualquier cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Otros riesgos de la cirugía de la carótida son:

• Coágulos de sangre o sangrado en el cerebro
• Daño cerebral
• Accidente cerebrovascular (raro)
• Ataque cardíaco
• Convulsiones (esto es raro)
• Hinchazón cerca de la vía respiratoria (el conducto a través del cual uno respira)
• Reacción alérgica al medio de contraste (sólo con la angioplastia de la arteria carótida)
• Más bloqueo de la arteria carótida con el tiempo

El doctor llevará a cabo una evaluación física completa y varios exámenes médicos.

Coméntele siempre al médico o a la enfermera qué fármacos está tomando, incluso medicamentos, suplementos o hierbas que haya comprado sin una receta.

Durante las dos semanas antes de la cirugía:

• Le pueden solicitar que deje de tomar fármacos que dificultan la coagulación de la sangre. Ellos abarcan ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno (Advil y Motrin), clopidogrel (Plavix), naproxeno (Aleve y Naprosyn ) y otros fármacos como éstos.
• Pregúntele al médico qué fármacos aún debe tomar el día de la cirugía.
• Si usted fuma, debe suspender el cigarrillo. Pídale ayuda al médico o a la enfermera para dejar el hábito.
• Siempre hágale saber al médico si tiene un resfriado, gripe, fiebre, brote de herpes o cualquiera otra enfermedad que usted pueda tener antes de la cirugía.

NO coma ni beba nada después de media noche el día antes de la cirugía, incluyendo agua.

En el día de la cirugía:

• Tome los fármacos que el médico le recomendó con un pequeño sorbo de agua.
• El médico o la enfermera le dirán a qué hora debe llegar al hospital.

Usted puede tener un drenaje en el cuello que entra hasta la incisión y drena el líquido que se acumula en el área. Éste se retira al cabo de un día.

Después de la cirugía, el médico le puede solicitar que se quede en el hospital de un día para otro para que las enfermeras puedan observarlo y ver si hay cualquier signo de sangrado, accidente cerebrovascular o circulación deficiente al cerebro. Usted quizá se pueda ir para su casa el mismo día si la operación se hace temprano y usted está bien.

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