La cantidad normal de vello corporal varía ampliamente entre las mujeres. Se denomina hirsutismo cuando el cabello grueso y oscuro crece en lugares donde las mujeres típicamente no tienen vello oscuro, como los labios, el mentón, el pecho, el abdomen o la espalda.

El crecimiento excesivo de vello en las mujeres generalmente se da por la presencia de demasiada hormona masculina (andrógeno). Una causa común es el síndrome ovárico poliquístico; sin embargo, en la mayoría de los casos, la causa específica nunca se identifica. Esta condición tiende a darse en familias. En general, el hirsutismo es una condición inofensiva, aunque muchas mujeres lo encuentran molesto e incluso vergonzoso.

Si el hirsutismo se desarrolla súbitamente y está acompañado de otros rasgos masculinos típicos, como engrosamiento de la voz, acné o incremento de la masa muscular, puede ser causado por un trastorno más grave. Estas causas, tales como tumores secretores de hormonas o cáncer, son poco comunes.

Las causas menos comunes son, entre otras:

• Tumor o cáncer de las glándulas suprarrenales.
• Tumor o cáncer del ovario
• Síndrome de Cushing
• Hiperplasia suprarrenal congénita
• Hipertecosis
• Medicamentos (testosterona, danazol, esteroides anabólicos, glucocorticoides, ciclosporina, minoxidil, fenitoína)

Hay una variedad de formas de eliminar el vello indeseable:

• Aclaramiento del vello para hacerlo menos notable.
• Eliminación del vello por medio de la afeitada, depilación, aplicación de cera o depilación química.
• Electrólisis: usando corriente eléctrica para destruir los folículos pilosos individuales, de tal manera que no vuelvan a crecer. Este procedimiento es costoso y requiere tratamiento múltiples.
• Eliminación del vello con láser: utilizando el láser para destruir los folículos pilosos individuales, de tal manera que no vuelvan a crecer. Este procedimiento es costoso y requiere tratamiento múltiples.
• Pérdida de peso: en mujeres obesas, la pérdida de peso puede disminuir los niveles de la hormona masculina y reducir el crecimiento del vello.

Las pastillas anticonceptivas y los medicamentos antiandrógenos, que deben ser prescritos por un médico, también pueden reducir el crecimiento del vello.

Se debe buscar asistencia médica si:

• El vello crece rápidamente
• El crecimiento del vello está asociado con rasgos masculinos tales como acné, engrosamiento de la voz, incremento de la masa muscular y mamas de tamaño pequeño.
• A la persona le preocupa que un medicamento pueda estar empeorando el crecimiento de vello indeseado.

El médico lleva a cabo un examen físico, incluyendo una revisión pélvica si se considera apropiado y hará preguntas como las siguientes:

• ¿Otros miembros de la familia también presentan cantidades excesivas de vello?
• ¿Qué medicamentos se están tomando?
• ¿Ha tenido períodos menstruales regulares?
• ¿Está embarazada?
• ¿Ha notado otros signos de hormonas masculinas en exceso, tales como aumento en la masa muscular, engrosameinto de la voz, acné o mamas de tamaño reducido?

Se pueden llevar a cabo exámenes sanguíneos de diagnóstico para medir los niveles de:

• Testosterona
• Sulfato de deshidroepiandrosterona (DHEA-S)
• Hormona luteinizante
• Hormona folículoestimulante (FSH)
• Prolactina
• 17-hidroxiprogesterona

Si se sospecha un tumor, se puede recomendar pruebas de rayos X como una TAC o ultrasonido.

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