La prueba de densidad mineral ósea (DMO) puede ayudar al médico a confirmar un diagnóstico de osteoporosis. Esta prueba puede servir de varias formas:

• La prueba de DMO es una de las maneras más precisas de evaluar la salud ósea.
• Cuando se repite con el tiempo, se puede emplear para vigilar la tasa de pérdida ósea.
• Puede detectar la osteoporosis en su etapa preliminar, de manera que el tratamiento se puede iniciar más pronto.
• Si la persona está bajo tratamiento para osteoporosis, la prueba de DMO puede ayudarle al médico a vigilar la respuesta al tratamiento.

La prueba de DMO puede realizarse con diferentes tipos de aparatos. El método más común es el que utiliza dosis bajas de rayos-X (alrededor de una décima de la dosis de radiación utilizada en una radiografía de tórax).

Mientras la persona está acostada sobre una mesa acolchada, un escáner pasa por encima del cuerpo. Generalmente, el aparato toma radiografías de la parte baja de la columna y de la cadera. En la mayoría de los casos, la persona no necesita quitarse la ropa.

Existen aparatos portátiles que simplemente miden la densidad ósea en la muñeca o en el talón y algunos expertos creen que estos resultados pueden ser de gran utilidad como herramientas preliminares de detección que pueden ayudar a identificar a las personas que puedan tener osteoporosis. Sin embargo, la densidad ósea puede diferir de un sitio a otro dentro del cuerpo, de manera que estos aparatos pueden no arrojar una imagen verdadera del riesgo que tiene la persona de sufrir una fractura de cadera.

Hay que quitarse las joyas antes de la prueba de DMO. La persona debe informarle al médico si puede estar embarazada.

La gammagrafía es indolora, aunque la persona debe permanecer inmóvil durante el examen.

El médico puede solicitar una prueba de DMO para confirmar un diagnóstico de osteoporosis.

Los resultados de la prueba generalmente se informan como ''puntuación T'' y ''puntuación Z.''

• La puntuación T compara la densidad ósea de la persona con la de una mujer joven y saludable.
• La puntuación Z compara la densidad ósea de la persona con la de otras personas de la misma edad, género y raza.

En cualquier puntación, un número negativo significa que la persona tiene huesos más delgados de lo normal. Cuanto más negativo es el número, más delgados son los huesos. Una puntuación T entra dentro del rango normal si está en -1.0 o por encima.

El médico le ayudará a la persona a comprender estos resultados.

• Una puntuación T de -1 a -2,5 indica principio de pérdida ósea (osteopenia).
• Una puntuación T por debajo de -2,5 indica osteoporosis.

La prueba de DMO implica una exposición a un nivel bajo de radiación. La mayoría de los expertos consideran que los riesgos son muy bajos comparados con los beneficios de diagnosticar la osteoporosis antes de la fractura de un hueso.

En ciertas personas, es importante realizar pruebas de la densidad mineral ósea con regularidad para combatir la osteoporosis. En términos globales, la relación costo/beneficio de realizar la prueba de detección a todos los pacientes, incluyendo a los que no tienen un alto riesgo, es todavía un tema de debate. Muchas compañías aseguradoras actualmente cubren las pruebas de densidad ósea bajo ciertas circunstancias.

La mayoría de los expertos está de acuerdo en que las mujeres posmenopáusicas mayores de 65 años corren el mayor riesgo y deben realizarse las pruebas de densidad ósea.

También se puede examinar a las mujeres menores de 65 años si tienen factores de riesgo adicionales tales como:

• Artritis reumatoidea crónica
• Fractura (si tienen más de 50 años)
• Menopausia temprana (ya sea por causas naturales o cirugía)
• Fumar
• Antecedentes familiares fuertes de osteoporosis
• Tomar medicamentos corticosteroides (prednisona, metilprednisolona) todos los días por más de 3 meses
• Tres o más tragos de alcohol por día en la mayoría de los días

Las gammagrafías simples para medir la densidad ósea utilizando aparatos portátiles pueden estar disponibles como parte de ferias de la salud o exámenes de detección. Estos escáneres portátiles pueden tomar la densidad de la muñeca o del talón. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las gammagrafías de la cadera y de la columna son más confiables.

Gass M, Dawson-Hughes B. Preventing osteoporosis-related fractures: an overview. Am J Med. 2006;119:S3-S11.

National Osteoporosis Foundation. Clinician's Guide to Prevention and Treatment of Osteoporosis. 2008.