Es un grupo de problemas que ocurren en un recién nacido que había estado expuesto a las drogas mientras estaba en el útero de la madre.

El síndrome de abstinencia neonatal (SAN) se presenta debido a que una mujer embarazada toma drogas adictivas ilegales o fármacos recetados tales como:

• Anfetaminas
• Barbitúricos
• Cocaína
• Diazepam
• Marihuana
• Opiáceos (heroína, metadona, codeína)

Éstas y otras drogas atraviesan la placenta --el órgano que conecta al bebé con su madre en el útero-- y alcanzan al bebé, que se vuelve adicto junto con su madre.

Al nacer, el bebé todavía es dependiente de la droga. Debido a que ya no está recibiendo la droga después del nacimiento, se pueden presentar síntomas de abstinencia.

El consumo de alcohol durante el embarazo también puede causar problemas en el bebé. Ver: síndrome de alcoholismo fetal

Los síntomas del síndrome de abstinencia neonatal dependen de:

• El tipo de droga que la madre consumió
• La cantidad de droga que ella estaba tomando
• La cantidad de tiempo durante el cual consumió la droga
• Si el bebé nació a término o antes (prematuro)

Los síntomas pueden empezar dentro de 1 a 3 días después del nacimiento o pueden tomar de 5 a 10 días para aparecer. Dichos síntomas pueden abarcar:

• Coloración en manchas de la piel (moteado)
• Deshidratación
• Diarrea
• Llanto excesivo o chillón
• Succión excesiva
• Fiebre
• Reflejos hiperactivos
• Aumento del tono muscular
• Irritabilidad
• Mala alimentación
• Respiración rápida
• Convulsiones
• Problemas para dormir
• Aumento lento de peso
• Nariz tapada, estornudo
• Sudoración
• Tiritar (temblores)
• Vómitos

Es importante que un pediatra examine al bebé. Muchas otras afecciones pueden producir los mismos síntomas que el síndrome de abstinencia neonatal.

El médico hará preguntas acerca del consumo de drogas por parte de la madre, como qué drogas tomó durante el embarazo y cuándo fue la última vez que las tomó.

Los exámenes que se pueden hacer para diagnosticar la abstinencia en un recién nacido abarcan:

• Sistema de puntuación del síndrome de abstinencia neonatal que asigna puntos con base en cada síntoma y su gravedad. El puntaje del bebé puede ayudar a determinar el tratamiento.
• Examen toxicológico de las primeras deposiciones (meconio)
• Examen de orina (análisis de orina)

El tratamiento depende de la salud general del bebé y de si nació a término o fue prematuro.

El equipo médico vigilará al recién nacido cuidadosamente para buscar signos de abstinencia, problemas con la alimentación y aumento de peso. Es posible que los bebés que vomiten o que estén muy deshidratados necesiten recibir líquidos a través de una vena (intravenosos).

Algunos bebés necesitan medicamentos para tratar los síntomas de abstinencia. Dichos medicamentos pueden abarcar:

• Benzodiacepinas para la abstinencia del alcohol
• Metadona para la abstinencia de heroína y otros opiáceos

El médico puede recetarle al bebé una droga similar a la que la madre consumió durante el embarazo y disminuir lentamente la dosis con el tiempo. Esto le ayuda al bebé a desacostumbrarse de la droga y aliviar algunos síntomas de la abstinencia.

Los bebés con el síndrome de abstinencia neonatal a menudo son melindrosos y difíciles de calmar. Los consejos para tranquilizar al bebé comprenden:

• Mecerlo suavemente
• Reducir el ruido y las luces
• Envolver al bebé en una manta

Los bebés que padecen esta afección con frecuencia no se alimentan bien y pueden necesitar:

• Leche maternizada rica en calorías que proporcione mayor nutrición
• Porciones más pequeñas suministradas con mayor frecuencia

El tratamiento ayuda a aliviar los síntomas de abstinencia. El pronóstico del bebé depende en parte de si la madre (y el padre) continúa consumiendo drogas.

La exposición a las drogas en el útero puede llevar a muchos problemas de salud, incluyendo:

• Defectos congénitos
• Bajo peso al nacer
• Nacimiento prematuro
• Perímetro cefálico pequeño
• Síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)

El síndrome de abstinencia neonatal puede durar de 1 semana a 6 meses.

La persona debe consultar con el médico si está embarazada y ha tomado cualquier tipo de drogas. Igualmente, debe consultar si su bebé muestra síntomas del síndrome de abstinencia neonatal.

Esta afección se puede prevenir evitando el consumo de drogas durante el embarazo. Se debe abordar el tema de las drogas con el médico. Si la persona consume drogas, debe suspenderlas antes de quedar en embarazo o lo más pronto posible después de darse cuenta de que está embarazada.

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