Cómo aliviar la insolación

Llama al servicio de emergencias. Dependiendo de los síntomas y el paciente, es posible que desees llamar a tu médico de cabecera o al servicio de emergencias. Presta mucha atención a los síntomas. Un golpe de calor por tiempo prolongado puede causar daños en el cerebro, ansiedad, confusión, convulsiones, dolor de cabeza, mareos, aturdimiento, alucinaciones, problemas de coordinación, pérdida de consciencia e inquietud. ^[2] La insolación también puede afectar el corazón, los riñones y los músculos.^[3] Es mejor prevenir que lamentar, así que debes llamar al servicio de emergencias si observas cualquiera de los siguientes síntomas:

• Señales de un estado de shock (como tener confusión y una coloración azul en los labios y uñas)
• Pérdida de consciencia
• Una temperatura mayor a los 39 °C (102 °F)
• Respiración o pulso acelerado
• Latidos débiles, letargo, náuseas, vómitos y orina oscura
• Convulsiones. Si el paciente tiene convulsiones, desocupa el área donde se encuentre por su seguridad. De ser posible, colócale una almohada debajo de la cabeza para que no se golpee contra el suelo durante las convulsiones.^[4]
• Si los síntomas leves persisten por mucho tiempo (más de una hora), llama al servicio de emergencias.^[5]

Evita los medicamentos. Lo primero que hacen las personas por instinto cuando no se sienten bien es tomar medicamentos. Sin embargo, si sufres de una insolación, algunos medicamentos solo empeorarán la situación. No tomes medicamentos para la fiebre como la aspirina o el paracetamol. Esos tipos de medicamentos pueden ser perjudiciales durante un golpe de calor porque podrían aumentar la intensidad de una hemorragia, lo cual puede ser un grave problema si se tiene quemaduras solares con ampollas. Las medicinas para la fiebre funcionan muy bien en las personas que tienen infecciones, pero no en aquellos que padecen de un golpe de calor.^[6]

• No le des al paciente nada por vía oral si está inconsciente o vomitando. Cualquier cosa que el paciente ingiera por la boca podría convertirse en un peligro de asfixia.^[7]

Enfría al paciente. Mientras que esperes al servicio de emergencias, lleva al paciente a una zona fresca y con sombra (de preferencia con aire acondicionado). Dale al paciente un baño o ducha con agua fresca o llévalo a un arroyo o estanque si es posible. Evita las temperaturas demasiado frías. Tampoco debes utilizar hielo, ya que podría ocultar los síntomas de un ritmo cardiaco lento o un paro cardiaco.^[8] No realices este paso si el paciente está inconsciente. Puedes ponerle un trapo húmedo y fresco en la parte posterior del cuello, en la ingle o debajo de las axilas. Si es posible, rocíale agua y échale aire al paciente para fomentar el enfriamiento por evaporación.^[9] Ya sea que decidas rociar al paciente con agua fría o colocarle una sábana húmeda sobre su cuerpo antes de abanicarlo, ambos métodos provocarán un enfriamiento por evaporación, lo cual es mucho más rápido que simplemente mojar al paciente.

• Ayúdale al paciente a quitarse el exceso de ropa (sombreros, zapatos, medias, etc.) para contribuir al proceso de enfriamiento.
• No frotes el cuerpo del paciente con alcohol. Ese es un antiguo mito. El alcohol enfría el cuerpo demasiado rápido, lo cual puede producir un cambio de temperatura muy brusco y peligroso. Frota el cuerpo del paciente con agua fresca, pero nunca con alcohol. ^[10]

Trata de reponer los fluidos y electrolitos. Haz que el paciente beba a sorbos una bebida rehidratante (Gatorade) o agua con sal (1 cucharadita de sal por cada litro de agua) para contrarrestar tanto la deshidratación como la pérdida de sales a través del sudor. No le dejes que beba muy rápido, ya que podría inducir a un shock. Si no tienes sal o alguna bebida rehidratante, también podrías utilizar agua pura.^[11]

• Otra opción es administrarle tabletas de sal. Esto ayudará a equilibrar los electrolitos. Sigue las instrucciones del envase.^[12]

Mantén calmado al paciente. Si el paciente permanece calmado, podrá ayudar en su recuperación.^[13] Indícale que respire profundo para reducir la agitación. Haz que se concentre en otras cosas aparte de la insolación. La ansiedad solo hará que la sangre del organismo se bombee más rápido, lo cual aumentará un poco más la temperatura. Lee el artículo “Cómo calmarte durante un ataque de ansiedad” para obtener más consejos sobre el tema.

• Masajea los músculos del paciente. Masajea de forma suave. El objetivo es aumentar la circulación en los músculos.^[14] Los calambres musculares es uno de los primeros síntomas de la insolación. Por lo general, las zonas más afectadas son las pantorrillas.^[15]

Acuesta al paciente. Uno de los efectos principales de la insolación es el desvanecimiento o desmayo. Protege al paciente de un posible desmayo haciendo que se acueste.

• Si el paciente se desmaya, gíralo de modo que quede acostado sobre su lado izquierdo con la pierna izquierda doblada para una mayor estabilidad. A esta postura se le conoce como la posición lateral de seguridad.^[16] Revisa la boca del paciente para que no se ahogue en caso de que vomite. Acostarse del lado izquierdo ayuda a fomentar el flujo sanguíneo, ya que el corazón se encuentra en ese lado del cuerpo.^[17]

Infórmate sobre las personas que están en mayor riesgo. Los ancianos, las personas que trabajan en ambientes calientes, los obesos, los diabéticos, los bebés y aquellos con problemas renales, cardiacos o circulatorios están en mayor riesgo de sufrir una insolación. Las personas que no tienen un correcto funcionamiento de las glándulas sudoríparas son particularmente susceptibles a sufrir una insolación. Evita las actividades que obliguen al cuerpo a retener calor, sobre todo durante los climas calurosos, como por ejemplo hacer ejercicios, abrigar en exceso al bebé o permanecer en el calor por mucho tiempo y sin agua.

• Ciertos medicamentos también ponen a las personas en mayor riesgo. Estos medicamentos son los bloqueadores beta, los diuréticos y algunas medicinas para tratar la depresión, la psicosis o el TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad). ^[18]

Presta atención al clima. Si el índice de calor está por encima de los 32 °C (90 °F) o cerca a ese nivel, ten mucho cuidado. Evita que los ancianos o bebés estén en la calle durante climas muy calurosos.

• Ten en cuenta el efecto de la isla de calor. El efecto de la isla de calor se produce cuando las áreas rurales son más frías que las ciudades o áreas urbanas. Las personas que viven en las ciudades con mucha población generalmente están expuestas a temperaturas más altas que superan entre 1,8 y 5,4 °F a las áreas rurales. Por las noches, la diferencia puede llegar hasta los 22 °F. Eso puede suceder en las comunidades, debido a la contaminación del aire, los gases de efecto invernadero, la calidad del agua, los costos del aire acondicionado y el consumo de energía.^[19]
• Ponte ropa ligera que sea apropiada para el clima.

Mantente alejado de la luz solar directa. Toma descansos frecuentes y consigue áreas con sombra si vas a trabajar en el exterior. Utiliza un protector solar para evitar las quemaduras solares. Ponte siempre un sombrero cuando estés expuesto al sol, sobre todo si eres susceptible a la insolación.

• Una de las causas más desafortunadas de la insolación es estar sentado dentro de un automóvil muy caliente. Procura no sentarte dentro de un auto caliente y no dejes a los niños solos adentro del auto, ni siquiera por unos cuantos minutos.
• Si decides hacer ejercicio, evita las horas en las que el sol está en su punto máximo que van desde las 11:00 a.m. hasta las 3:00 p.m.^[20]

Toma agua para mantenerte hidratado. Observa el color de tu orina, pues debe ser de un color ligeramente amarillento.

• No tomes cafeína. Eso hará que tu organismo se estimule cuando lo que necesita es permanecer calmado. Aunque el café negro tenga 95 % de agua, el efecto de la cafeína en el cuerpo puede ser perjudicial cuando una persona tiene síntomas de una insolación. La cafeína hará que el corazón empiece a latir más fuerte y rápido.^[21]