Cómo cuidar a una tortuga

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   Conoce cuáles son las características de una tortuga antes de tener una. ¿Qué es una tortuga, una tortuga testudínea (terrestre) y una tortuguita pequeña? ¡Todo depende de dónde vengas!

   • Tortuga: en los Estados Unidos se conoce como tortuga a la mayoría de tortugas verdes (Chelonia), ya sean terrestres o marinas. En Gran Bretaña y en Australia, se llama tortuga únicamente a la especie marina.
   • Tortuga testudínea (terrestre): en los Estados Unidos y en Gran Bretaña, se suele llamar así a las especies terrestres, mientras que en Australia (donde no hay tortugas testudíneas o terrestres) se llama así a las especies de agua dulce.
   • Tortuguita pequeña: en Gran Bretaña, se refiere a las especies de agua dulce, mientras que en los Estados Unidos, se llama así a la tortuga espalda de diamante Malaclemys terrapin.
   • Este artículo se basa en la Convención Interamericana para la Conservación y Protección de las Tortugas.
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   Busca la tienda adecuada de venta de tortugas. Las tiendas de mascotas de prestigio, normalmente ofrecen tortugas, pero quizás no tengan la variedad que te interesa, así que será mejor que llames antes de ir. Asimismo, puedes ubicar a los criadores en internet o a través de las asociaciones veterinarias de reptiles.
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   Debes contar con los fondos necesarios. Las tortugas no son baratas y adquirir una te costará un monto considerable de dinero. Averigua previamente, cuánto dinero tendrás que gastar para obtener una tortuga “y” cubrir sus necesidades vitales (vivienda, alimentación, etc.).
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   Elige una vivienda de acuerdo a la especie. Por ejemplo:

   • Tortugas terrestres resistentes: Requieren tierra y cantidades pequeñas de agua. Estas tortugas suelen estar aclimatadas al subtrópico y necesitan un período de hibernación. Muchas de ellas se las arreglan bien en un área al aire libre correctamente cercada, provista de un lugar de refugio adecuado. Las áreas cubiertas de maleza y el césped son otras opciones de “vivienda” que resultan útiles. Las tortugas suelen excavar, por lo tanto, el alambrado (cerca) deberá extenderse un poco más profundamente bajo tierra. En los lugares donde el clima es un poco más cálido y caluroso es importante contar con algo donde pueda nadar.
   • Tortugas de tierra tropicales: necesitan un ambiente más cálido; pueden estar al aire libre cuando el clima es cálido, sin embargo, deben permanecer al interior la mayor parte del año. Deberás considerar la posibilidad de contar con calefacción adicional y formas de proporcionar a la tortuga la humedad necesaria (tanques de calentamiento, compresas, etc.). Un terrario es una alternativa para estas tortugas.
   • Tortugas acuáticas: necesitan la cantidad de agua suficiente. La cantidad de tierra que se requiere varía según la especie; algunas son prácticamente acuáticas por completo, y estarán bien en un acuario, a menos que también desees que se reproduzcan, en cuyo caso será necesario un pequeño espacio de tierra.
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   Elige los accesorios apropiados para completar la vivienda. Los detalles específicos de lo que se requiere para el tipo de tortuga que tienes varía de acuerdo a sus necesidades particulares. A continuación algunos comentarios generales que ciertamente pueden ser útiles:

   • Tortuga en un espacio interior: si vas a tener una tortuga en el interior necesitarás un acuario, alguna fuente de luz cálida (generalmente se utilizan lámparas a corriente, pregunta al empleado de la tienda para mascotas de cuantos vatios debe ser), alguna clase de piedras, y si fuera necesario, agua para nadar (en una especie de ángulo para que existan zonas profundas y superficiales). Asimismo, necesitarás guijarros o piedras pequeñas para el resto de la base principal. En la tienda de mascotas puedes solicitar consejos adicionales sobre qué otras cosas colocar en el acuario.
   • Tortuga al aire libre: se requiere un área cercada al aire libre ubicada en un lugar soleado con mucha vegetación silvestre. Necesitarás un estanque (no hace falta que sea grande) o una tina, ya que a veces les gusta ir a nadir un poco, aunque normalmente se mantienen fuera del agua. En el estanque debe haber plantas pequeñas y alrededor puedes colocar unas piedras bonitas. Asimismo, las tortugas que están al aire libre requieren un cobertizo cerrado donde puedan acurrucarse durante la noche. Las plantas verdes son apropiadas para que tu tortuga simplemente pueda merodear. Necesitarás cercar muy bien toda el área, ya que las tortugas son excelentes en el arte de escapar. Incluso, la cerca debe llegar medio metro bajo tierra para que la tortuga no pueda pasar por debajo de ella.
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   Consigue el tipo de alimento apropiado. Vas a escuchar diversas opciones acerca de lo que las tortugas prefieren comer. La mejor recomendación es que las pruebes todas, siempre y cuando sepas que son seguras. Las tortugas son muy exigentes cuando se trata de comida.

   • Tortugas al aire libre: las tortugas terrestres son en su mayoría herbívoras y gustosamente comerán prácticamente todo el follaje verde que sea seguro. Les gusta mucho el pasto y las hierbas, así como las tiras de col y lechuga, el brócoli y los tomates. Entre las frutas que les agradan están las fresas, frambuesas, flores de diente de león, plátanos, peras, manzanas, duraznos e inclusive frutas enlatadas.
   • Tortugas de interior: las tortugas semiacuáticas y acuáticas son más carnívoras que las tortugas terrestres, de exteriores y herbívoras, y disfrutan los camarones de agua dulce, langostas, saltamontes, babosas, caracoles, etc. Los gusanos de tierra y los gusanos de la harina son un premio, así como también lo son los insectos como las cochinillas y los grillos. De igual manera, algunas hojas verdes, verduras y frutas deberían incorporarse a su dieta para asegurar una alimentación adecuada.
   • Corta todos los alimentos en pequeños bocados, ya que las tortugas están acostumbradas a arrancar su alimento de las plantas que están fijas en el suelo, y necesitan llevarse a la boca pedazos pequeños. Si le vas a dar su comida o la carne que quedó a tu tortuga, perro o gato, asegúrate de hacerlo en pequeños bocados.
   • Alguna que otra vez, a tu tortuga le gustará que le des alimento congelado para peces, aproximadamente uno o dos cuadrados por comida. Si necesitas algún consejo adicional, consulta con un experto en tortugas
   • Debes conocer cuál es la comida predilecta de la especie de tortuga que tienes; para empezar, infórmate, ya que los requerimientos varían dependiendo de la especie. Asimismo, es fundamental saber qué “no” darle de comer a tu tortuga, así como concienciar de ello a todos los que viven en la casa y a los invitados por el bienestar del animal.
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   Toma conciencia que las tortugas no necesitan comer todos los días. Alimenta a tu tortuga únicamente cada 3 o 4 días, a menos que se recomiende lo contrario para su tipo de especie en particular.
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   Cuando le ofrezcas comida a una tortuga, no acerques tu mano a su boca. Una mordida, en verdad puede lastimarte, incluso si es casual.
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   Limpia el acuario de tu tortuga cada dos semanas. Esto implica cambiar las piedritas, la grava, el sustrato (renuévalo todo) y el agua. Desinfecta todo lo que se encuentre sucio y enjuaga la tierra con una manguera. Restriega el interior con agua tibia y jabonosa, y con un desinfectante suave como por ejemplo un blanqueador.

   • Retira absolutamente toda el agua de lavado y antes de reponer todos elementos nuevos y limpios, asegúrate de que la caja o terrario esté completamente seca.
   • Limpia con un trapo todo el vidrio y verifica que se pueda ver claramente a través de él.
   • Mientras realizas la limpieza, coloca a la tortuga en una guarida provisional.
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   Cambia el agua del acuario cada dos o tres días, a menos que sea filtrada. De ser así, cumple con el tiempo recomendado para el cambio de agua y reemplaza el sustrato de grava al menos cada dos o tres meses. Cuando limpies el acuario, utiliza un blanqueador suave para quitar las algas y el limo.

   • Limpia los filtros frecuentemente.
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   El agua para tomar debe cambiarse a diario. Alterna los recipientes para agua para asegurarte que siempre haya uno limpio en uso cada día.
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   Retira toda la comida sobrante que puedas después de 2 días de servida. En su defecto, se va a descomponer y puede convertirse en la causa de una infección bacteriana. Además, emanará un olor muy desagradable.
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   Saca las bolitas fecales diariamente con la ayuda de una pala pequeña. Esto es fundamental en el caso de los terrarios o cajas de tierra seca. Limpia completamente cualquier lugar que pudiera haberse manchado.
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   Asegúrate de lavar tus manos meticulosamente antes y cuando termines de manipular a la tortuga. Todos los animales pueden transmitirnos infecciones, enfermedades y parásitos, por eso, lavarse las manos después de estar en contacto con ellos es una buena costumbre. A su vez, tú también puedes contagiarle lo mismo al animal, así que, también debes lavarte las manos “antes” de estar en contacto con él.
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   Carga a tu tortuga. Cuando tengas a tu tortuga por primera vez, evita cargarla durante al menos 3 semanas. Las tortugas son animales “muy tímidos” y requerirán tiempo para adaptarse a su nuevo ambiente. ¿Es una lástima, verdad? Sin embargo, conforme pase el tiempo, tu tortuga llegará a confiar en ti, y en tal caso, eso es algo grandioso. Averigua en la tienda de mascotas, si tu tortuga tiene tendencia a morder, si es probable que este sea un problema, mantén tus manos lo suficientemente lejos de su boca.

   • Si tu tortuga te muerde, simplemente déjala sola por aproximadamente una semana y limpia tu piel con una loción antibacteriana. Si la mordida te produce un corte en la piel, acude con tu médico de inmediato para que te revise y trate cualquier transmisión bacteriana que pueda haberse producido.
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   Disfruta a tu tortuga. Las tortugas tienen el mismo tiempo de vida que un ser humano (¡incluso algunas veces más!), así que, debes asumir el hecho de cuidarla y quererla para toda la vida. Si no estás preparado para esto o no eres capaz de realizar las tareas diarias que esto conlleva, no es la mascota para ti.
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La información ofrecida anteriormente es de carácter general. Si deseas más detalles pertinentes a una especie de tortuga en particular, por favor revisa alguno de los siguientes artículos:

• Cómo cuidar una tortuga de orejas rojas
• Cómo cuidar una tortuga de caja
• Cómo crear un hábitat en el interior para una tortuga de caja
• Cómo cuidar a una tortuga de tierra
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