Cómo cuidar begonias

Escoge una especie de begonia de interior. La lista de begonias que crecerán sin problemas en interiores es muy larga. Será importante recordar que algunos cultivan ciertas especies por sus flores de colores brillantes, mientras que otros cultivan otras para disfrutar su follaje único y precioso. La mayoría de begonias que se compra en los viveros vendrá con una etiqueta que diga si son plantas de interior o exterior.

• Si todavía no estás seguro si la planta crecerá bien al interior o no, pregúntale a un empleado en el vivero local.

Planta las begonias de interior con buena tierra de siembra interior. Cuando vayas a ponerlas en macetas, deberás recordar tres factores: el tipo de tierra, el tamaño de la maceta y la cantidad de tierra que utilizarás.^[1]

• A la hora de escoger el material para plantarla en la maceta, el pH de la tierra deberá ser relativamente neutra o un poco ácida
• La maceta deberá ser aproximadamente del mismo tamaño de la planta. Deberás tener en cuenta el crecimiento de la raíz, pero la maceta no deberá ser excesivamente grande.
• Una maceta demasiado grande podría requerir demasiada tierra. Cuando una maceta tiene demasiada, podría provocar que la tierra se empape mucho, lo cual podría “ahogar” las raíces de la planta y matar la begonia.

Pon las begonias de interior donde reciban luz brillante. A las begonias les gusta mucha luz, así que ponlas sobre los alféizares que den hacia el Este o el Oeste para que la planta reciba varias horas de luz solar todos los días. Evita las ventanas que den al Sur desde enero hasta septiembre, pues dejarán entrar demasiada luz, a menos que les pongas cortinas delgadas que la filtren.^[2]

• Si optas por usar luces fluorescentes, deberás ponerlas de 15 a 30 cm (6 a 12 pulgadas) encima de la planta. Deberás mantener la luz encendida durante 12 horas al día, aunque algunos cultivadores de begonias las dejan encendidas 14 horas. Recuerda que necesitarás regar la planta con más frecuencia cuando uses luz artificial.^[3]

Mantén las begonias de interior tibias. Deberás asegurarte de que la temperatura mínima por la noche sea de 13 °C (55 °F). Estas plantas no sobrellevan bien el frío, por eso sufrirán si se las tiene a temperaturas bajas.

Riega las begonias con cuidado. Riégalas cuando la superficie de la tierra de siembra se sienta húmeda, no empapada. Deberás regarlas con mayor frecuencia cuando el clima esté cálido, la luz sea brillante y las begonias florezcan mucho y crezcan nuevamente. Riega la planta hasta que el agua empiece a salir por los agujeros de drenaje.^[4]

• Deja que la tierra de siembra se seque un poco antes de regarla durante un clima con temperaturas más bajas y menos luz, es decir, a fines de otoño e invierno.
• Si te es posible, riégala con agua a temperatura ambiente destilada. Descarta con prontitud el agua drenada en las bandejas y platos.
• Rocía el follaje de las begonias Rex (de follaje) dos veces a la semana o rocíalas bastante para evitar que se caigan las hojas. Hazlo con una botella atomizadora con agua tibia.
  

Fertiliza las begonias. Una vez al mes, desde febrero hasta septiembre, deberás echar fertilizante a las plantas con uno soluble en agua para las plantas que den flores. Deberás hacerlo con menor frecuencia durante los últimos meses de otoño e invierno, porque la planta no crecerá tanto durante esta época.^[5]

• Mezcla el fertilizante según las instrucciones de la etiqueta.
• Si la mezcla para siembra contiene fertilizante, espera tres meses antes de echárselo.

Arregla las plantas regularmente. Deberás quitar las flores y hojas muertas. También deberás podar los tallos rotos para que la planta pueda crecer. Desempolva las hojas si es necesario.

• Saca todas las flores pequeñas de las begonias Rex apenas empiecen a florecer para que la energía de las plantas se concentren en el follaje.

Escoge la ubicación correcta para plantarlas. Planta todos los tipos de begonias al aire libre en un lugar con sombra parcial o escaza después de que el peligro de las heladas haya pasado. En el caso de que vayas a usar macetas o canastas colgantes, usa las begonias tuberosas. Para crear hermosos macizos, usa begonias de raíces fibrosas.^[6]

• Pon las begonias en donde reciban el sol muy temprano en la mañana o muy avanzada la tarde para garantizar que florezcan al máximo. También podrás ponerlas en un lugar donde reciban luz solar tenue todo el día.
• Evita poner las begonias en recipientes sobre superficies calientes como asfalto o concreto.
• Cultiva las begonias tuberosas al interior 3 meses antes de la última helada en la primavera para que florezca de manera óptima. Ver notas para empezar a cultivarlas.

Planta las begonias en tierra fértil. A las begonias les gusta la tierra fértil rica en nutrientes. Podrás crear este tipo de tierra agregándole musgo de turbera y composta bastante podrida. También tendrás que asegurarte que las raíces de tus plantas tengan un buen drenaje, sino podrían pudrirse.

• Procura evitar plantar begonias en áreas donde haya vientos fuertes, sino sus tallos de por sí débiles podrían dañarse.

Riega las begonias de exterior. Deberás asegurarte de regar las begonias de modo que la tierra esté húmeda, no empapada. Esto quiere decir que deberás dejar que se seque 2 cm (1 pulgada) de la parte superior de la tierra antes de volverlas a regarlas. La tierra empapada podría pudrir o matar la begonia.^[7][8]

• Riega las begonias plantadas en recipientes hasta que el agua se salga por los agujeros de drenaje. Descarta el agua drenada en las bandejas o platos inmediatamente después de regarlas.
• Revisa las canastas colgantes con frecuencia, pues se podrían secar en un día. Si al tacto la tierra parece seca, riega la planta.

Échale fertilizante a las begonias. Las begonias prefieren un fertilizante balanceado, lo que quiere decir que el fertilizante tendrá que ser neutro, no ácido ni base. Echa un fertilizante en gránulos de acción lenta a la tierra donde tengas pensado plantar la begonia.^[9]

• Lee y sigue las instrucciones de la etiqueta en cuanto a la cantidad que deberás usar.
• Repite la aplicación de fertilizante al cabo de tres meses echándolo suavemente en la tierra alrededor de las plantas.
• Si no vas a usar un fertilizante en gránulos, echa uno soluble en agua para las plantas florecientes una vez a la semana.

Saca las flores y hojas muertas frecuentemente. Hacerlo te asegurará de que las partes sanas de la planta tengan la libertad para seguir creciendo.

Poda las begonias. Poda las begonias semperflorens o fibrosas unos 7 cm (3 pulgadas) cada 4 meses en climas temperados en donde no haya heladas que renueven las plantas. Así tendrás la garantía de que continuarán creciendo estando saludables.

• Durante el invierno, pon las begonias semperflorens que crecían al aire libre dentro de casa. Sácalas antes de la primera helada y plántalas en macetas. Pódalas unos 7 cm (3 pulgadas) para que vuelvan a crecer. Para que aprendas a cuidar las plantas de interior, ve a la primera parte del presente artículo.