Cómo cultivar frijoles y guisantes (chícharos)

Busca un buen lugar. Los frijoles crecen mejor a pleno sol (sin filtros), que se puede definir como al menos 6 horas de sol por día. Crecen muy bien en los climas más templados tales como en Sudamérica. Algunas variedades de guisantes, tales como los cultivados en campos de maíz usando el método de "las tres hermanas" (ej. planta de frijoles junto a plantas de maíz con calabaza en la base), son más tolerantes a la sombra y producirán igual con poca luz solar o con menos de 6 horas de luz solar por día.

• Prepara una tabla solar para determinar cuál lugar de tu jardín o patio será mejor para los frijoles.

Escoge una variedad de frijoles que sea de tu gusto y crezca bien en el lugar. Cada una tendrá diferentes requerimientos de espacio, sembrado, y cosecha, sin mencionar los diferentes sabores. Algunos frijoles (como las habichuelas) que se cultivan para comer crudas - con todo y vaina - mientras que otros son para sacar de la vaina, secar y luego usar en comidas. Hay dos categorías principales de frijoles:

• Los frijoles de caña que crecen altos y deben ponerse en un armazón. No solo son muy vistosos sino que además usan más espacio vertical.
• Los frijoles de arbusto son compactos y no necesitan soporte. Ya que no hacen mucha sombra, los puedes sembrar alrededor de otras plantas.

Elige un buen lugar. Aunque los guisantes normalmente necesitan mucho sol, lo que se define como al menos 6 horas de sol por día, también son preferibles los climas más fríos para cultivarlos. Si vives en un área cálida, siembra tus guisantes en un lugar donde reciba sol no demasiado intenso, o tenga sombra durante las horas más calurosas. (Un lugar parcialmente sombreado por un árbol o un seto es ideal porque las hojas que crezcan darán más sombra en la estación más calurosa).

• Prepara una tabla solar para determinar cuáles lugares de tu jardín o patio son más apropiados para cultivar guisantes.

Escoge una variedad de frijoles que sea de tu gusto y crezca bien en el lugar. Cada una tendrá diferentes requerimientos de espacio, sembrado, y cosecha, sin mencionar los diferentes sabores. Además, algunas son altas y deben tener un sistema de soporte (lo que puede ser muy bueno para utilizar espacio vertical), mientras que otras son más compactas (y no darán sombra a otros lugares del jardín). En general existen tres categorías de guisantes:

• Guisantes ingleses (también conocidos como de jardín) que crecen solo de semilla y debes pelaras después de cosecharlas. Hay variedades de alto y bajo crecimiento.
• Guisantes de nieve (también conocidos como de azúcar) se cultivan tanto por sus vainas dulces y achatadas como por sus semillas. No es necesario pelarlas, ya que son totalmente comestibles, pero su gusto es mejor cuando se cosechan siendo pequeñas. Hay variedades de alto y bajo crecimiento.
• Los guisantes de azúcar también se cultivan por sus semillas y por las vainas que son comestibles aunque éstas son mas gruesas que las de los guisantes de nieve y se parecen más a las habichuelas. Vienen solo en variedades trepadoras.

Decide el número de plantas que quieres, basando tu decisión en el espacio que cada variedad requiere. Si decides sembrar filas, asegúrate de dejar suficiente espacio entre ellas para tener un fácil acceso, particularmente si eliges una variedad alta.

Consigue algunas semillas. Estas son los mismos frijoles o guisantes, por supuesto, lo que significa que, a diferencia de las otros tipos de semillas las necesitarás relativamente frescas. Los guisantes y frijoles frescos de un mercado de granja estarán bien; si son de supermercado podrían funcionar, pero no sabrás la variedad exacta y muchas quizá no broten. Como una alternativa, podrías comprar semillas secas siempre que no sean muy viejas (revisa la fecha en el empaque). Las semillas desecadas del supermercado pueden funcionar, pero deberías mejor conseguir las orgánicas (para asegurarte que no hayan sido tratadas para no brotar). Los frijoles y guisantes congelados, o enlatados no sirven.

• Controla los frijoles secos antes. Empapa algunos en agua, luego ponlos en una toalla de papel húmeda y envuélvelos. Mantén la toalla húmeda (salpica con agua una vez al día), y en dos o tres días ábrela y míralos. Si hay pequeños brotes asomando de los frijoles partidos, es una buena señal de que son sanos para poder plantarlos. (En realidad, planta esos brotados primero) Si aún no han brotado, dales un par de días más y si tampoco brotan busca frijoles de otro lugar; y si los frijoles se han vuelto mohosos, puedes probar otra vez con menos agua, pero es probable que igual necesites buscar nuevos.

Prepara el suelo. Pon tierra en un contenedor de la medida adecuada (la tierra para macetas sin fertilizar de cualquier tienda de jardinería estará bien) o cava en la tierra donde quieres plantarlos. Necesitarás unas 6 pulgadas (15 cm) de tierra rica y suelta. Si la tierra contiene en su mayoría arena o arcilla, probablemente tendrás mas suerte en una maceta. (O compra algo de composta y mantillo, mézclalo con la tierra que excavaste - alrededor de 50/50 - y vuélvelo a rellenar para formar un montículo ligero.

• No te pases con el fertilizante. Recuerda que los frijoles y guisantes pueden obtener su propio nitrógeno. Si les das demasiado nitrógeno en forma de fertilizante, las guías serán grandes, pero darán pocos frijoles y guisantes.

Considera la posibilidad de espaciar tu sembrado. Si planeas cultivar sólo unas pocas plantas, no tendrás problemas; sin embargo si plantas unas quince o más, podría sobrepasarte el trabajo a la hora de cosechar. Es más, algunos frijoles/guisantes son "determinados", lo que significa que florecerán y producirán frijoles de una vez. Tendrás una gran cosecha , y luego las plantas morirán. Otras son "indeterminadas" y darán flores y frutos todo el tiempo mientras crecen (varias semanas o meses). No obtendrás muchas vainas de una sola vez - generalmente no más de 5-6 vainas por planta cada dos días - pero las tendrás por más tiempo.

• Asumiendo que cultivarás variedades indeterminadas, dos plantas son generalmente suficientes para una persona (como guarnición) cada dos días. Así podrás calcular con qué frecuencia y cuánta gente comerán frijoles/guisantes, y así decidir cuántas plantas sembrarás.
• Con las variedades determinadas, bien puedes hacer una buena comida o dos o conservarlas secas, enlatadas, escabechadas, etc.

Siembra las semillas. Empuja tu dedo dentro de la tierra hasta cerca de la primer falange (1-1.5", 2.5-5cm) y luego pon la semilla en el hueco. Vuelve tapar con la tierra (para asegurar el contacto que es crítico para la germinación) y riega "suavemente" (para evitar que la semilla quede expuesta). Ejemplo: toma agua con la mano y échala donde sembraste la semilla.

• Aunque todo depende de la variedad, los frijoles se siembran unas dos semanas antes de la fecha de la última helada fuerte en la primavera. Busca una temperatura de tierra de unos 60°F (16°C). Ten en cuenta que las variedades con semillas de colores germinan más fácilmente en tierras frías que las variedades de semillas blancas.
• Los guisantes comúnmente se plantan alrededor de seis a ocho semanas antes de la última helada fuerte (temperatura del suelo 50°F/10°C o más). Algunos guisantes (guisantes de nieve y de azúcar) son plantas que crecen mejor en temperaturas frías y en primavera u otoño en la mayoría de los climas. Nuevamente, las variedad particular de guisantes que elijas, tendrá sus propios requisitos.
  • En áreas como la de la Bahía de San Francisco, los guisantes crecen bien si se plantan en febrero y producen hasta fines de mayo o principios de junio, cuando las plantas se secan. Plántalas nuevamente en septiembre/octubre (mientras todavía está cálido) y producirán hasta diciembre o enero.
• Si compras paquetes de semillas para sembrar, te aconsejarán sembrar en principio más de lo que necesitas y luego reducir el número para hacerlo más manejable. Puedes hacer eso, pero recuerda que si no las reduces lo suficiente o a tiempo, las semillas terminarán compitiendo por los nutrientes, volviéndose muy débiles y hasta pueden morir.
• También puedes sembrar las semillas más o menos en el lugar donde las quieras. Algunas no germinarán, entonces siembra algunas más para asegurarte que serán suficientes. Por ejemplo, si las semillas deberían tener un espacio entre ellas de unos 6" (15cm) siembra 3 o 4 cada 6". No las plantes demasiado cerca pues si todas germinan será difícil quitar las que sobran sin dañar las que quieres conservar.
• Si siembras frijoles o guisantes en una área extensa a mano, podría ser un trabajo que te rompa la espalda. Considera la posibilidad de usar una sembradora de rueda (como aparece en la foto) o una sembradora que puedas unir a un tractor.
  
  
• Dependiendo de la variedad y si las siembras frescas, secas o pre-germinadas, espera ver los primeros brotes en la superficie entre 2 y 10 días.

Dales un soporte. La mayoría de los guisantes y frijoles son plantas enredaderas. Entonces necesitarás algo para que se trepen: una cerca, una red colocada entre dos postes, postes individuales para cada planta, o un tipi para frijoles (hecho de 3 o 4 postes de bambú atados en la parte superior). Lo mejor es tener un soporte listo para "plantar" mientras siembras las semillas. Los soportes te ayudarán a marcar la ubicación de las semillas.

• Si quieres cultivar tus guisantes a lo largo de una cerca alambrada - particularmente una lindera a la propiedad de tu vecino - no debe importarte sacrificar las partes de las plantas que pasen para el otro lado. Si el sol da al lado opuesto de la cerca, probablemente no sea una buena idea usarla como soporte; las plantas crecen hacia la luz del sol y sólo producirán unas pocas vainas hacia tu lado.

Establece un régimen de regado. Riégalas al menos diariamente - y con más frecuencia si está seco - pero recuerda que demasiada agua es tan malo como no regarlas. Para examinar la humedad, mete un dedo en la tierra. Si éste sale mojado o embarrado, significa que estás regando demasiado; debería salir de húmedo a seco.

• Riega con una "lluvia" de agua de la manguera o regadera. No pongas la manguera directamente sobre las semillas; las harás desaparecer o se ahogarán.

Tan pronto como los brotes lleguen a 1 o 2 pulgadas de alto, átalas a la superficie de sostén (poste, red, o lo que sea). Si las dejas caer, a) pueden pudrirse en la superficie y b) pueden enredarse con sus vecinas y hacer difícil separarlas sin romperlas. Continúa controlándolas y guiándolas a crecer en la superficie de trepado todos los días cuando las riegas. Crecen muy rápido.

• En este punto pueden tomar agua más directa, pero así y todo, no dejes la manguera sobre ellas.

Cosecha brotes de guisantes si lo deseas. Los brotes tiernos de guisantes son deliciosos, crudos o cocidos. Cuando los guisantes estén 4-6" o 10-15cm de alto, puedes cortar los dos "niveles" superiores de hojas y llévalas a la cocina. No cortes más de eso; ya que el tallo cuando crece se vuelve fibroso. Las plantas de guisantes volverán a crecer, y podrás cosecharlas varias veces

Míralas crecer. Las flores empezarán a aparecer un par de semanas después que los brotes asomen. (Las flores de frijoles y guisantes tienen diferentes colores, incluyendo blanco, rosa, y lila, de modo que podrías poner algunas en tu jardín como adorno). Cuando las flores se secan, una vaina de guisantes/frijoles empezará a crecer en el mismo lugar.

Cosecha las vainas. Si tu variedad es de vaina comestible, recógelas y consúmelas cuando estén abultadas y suaves. Si no es una variedad de vaina comestible, espera hasta que las vainas estén redondas y puedas ver los pequeños bultos de los guisantes/frijoles dentro. Recógelos, abre las vainas y usa los frijoles/guisantes de dentro.

• Algunos, como los guisantes de nieve, saben mejor cuando se cosechan jóvenes.
• Coséchalos el mismo día que intentas usarlos. El sabor comienza a decaer tan pronto los cosechas.
• Siempre cosecha las vainas antes de que se hagan demasiado viejas. Solo una probadita a una vaina demasiado grande y sabrás por qué: aunque no sean dañinas si las comes, no son demasiado sabrosas, tampoco. La textura es áspera y terrosa y pierden su dulzura.