Cómo destetar un ternero

7 métodos:Acondicionamiento de los terneros antes del destete Proceso de destete real, tradicional y con un bajo nivel de estrés Destete natural Empleo de un corral tradicional para el destete Terneros destetados dentro de la cerca Onda nasal o aro nasal para el destete Terneros destetados por humanos

El destete es una práctica mediante la cual se separa al ternero de su fuente de leche; para las vacas y especialmente para los terneros, esta es una etapa estresante ya que los factores ambientales, psicológicos y nutricionales resultan muy traumáticos. Este artículo resalta los conceptos generales y pasos de cómo destetar terneros de las vacas y vice versa. El artículo empieza a detallar el método tradicional mediante el cual se separa los terneros de las vacas y se envía a los terneros lejos para que no puedan oír, ver ni oler a sus madres, colocándoles aros nasales con púas.

A la mayoría de terneros se les desteta entre 120 y 290 días (3 y 10 meses) después de su nacimiento. Sin embargo, muchos productores prefieren hacerlo aproximadamente a los 205 días (6 meses) de edad. El peso también es un factor importante, generalmente el mínimo es casi 132 libras (60kg).^[1]

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Método 1 de 7: Acondicionamiento de los terneros antes del destete

1
Retírale los cuernos al animal y cástralo antes del destete. Esto reducirá el estrés del ternero, pues durante el destete no podrás hacerlo correctamente y causarás que el animal se enferme y pierda peso.

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2
Lleva a las vacas y terneros a un potrero con cercas bien puestas dos o tres semanas antes del periodo del destete para que los terneros se acostumbren a sus nuevos alrededores. Si no tienes potreros disponibles, llévalos a unos pastizales pequeños (¡con buenas cercas!). No los dejes en unos corrales que constantemente se llenen de suciedad; esto es para evitar las enfermedades respiratorias y la neumonía causada por el polvo que a menudo se acumula durante y después del periodo de destete.
3
Acondicionamiento de terneros. Suplementa (creep-feed o acondicionamiento) a los terneros para que aprendan a comer de un comedero para ganado antes de ser destetados.
- El acondicionamiento de terneros es un gran método para reducir su estrés durante el periodo de destete. En el acondicionamiento, los terneros se acostumbran a comer fuera del comedero para ganado y a beber agua de un abrevadero. Debes hacerlo sin ninguna vaca alrededor, pues estas tienden a ser más avasalladoras y controladoras cuando están cerca de los comederos y abrevaderos dejando a los terneros sin comida. Un corral para terneros es la mejor herramienta para que se acostumbren a comer fuera de un comedero.
  - Una ración de suplementos o alimentos acondicionados para terneros debe incluir en su contenido una mezcla de ensilado de grano (maíz, sorgo, trigo o avena) y heno de alfalfa, más un suplemento concentrado que incluya proteínas. Asegúrate de que el suplemento no tenga ningún subproducto animal, pues sería peligroso si uno o algunos de los terneros desarrollan síntomas de encefalopatía espongiforme bovina (BSE, por sus siglas en inglés) cuando crezcan (especialmente en vaquillas a las que usarás como vacas). Asimismo, mantén el alimento libre de moho y polvo ya que podría hacer que los animales se enfermen de neumonía, por ejemplo.
4
Inmunízalos y vuelve a vacunarlos. Aplícales sus primeros tratamientos de inmunización mientras aún estén en el periodo de lactancia y vuelve a vacunarlos como te lo recomendó tu veterinario o el productor de las vacunas. Tu veterinario local y tú deben haber arreglado un programa de salud para tu ganado, de esa manera estarás listo para satisfacer cualquier necesidad que los terneros puedan tener dentro de tu área.
- Aplícales también un tratamiento para parásitos internos y externos.
5
Cuando destetes a los terneros, lleva a las vacas fuera del potrero para que sus crías se queden en un ambiente familiar.
6
Observa a los terneros durante este periodo estresante. Trátalos con cuidado y con un poco de cariño y ternura. Conversa con tu veterinario acerca del uso de calmantes durante el proceso de destete para tranquilizar a los terneros y reducir la pérdida de peso.
7
En el caso de las vacas, no las alimentes con estimulantes lácteos (aquellos que contienen altas dosis de calcio y proteínas) durante el periodo de destete. Solo ponlas en el pastizal con una dieta a base de heno o llévalas a un lugar donde haya poco pasto; esto las ayudará a que el proceso de secado sea más rápido.
8
No le des leche a las vacas durante este periodo. Obsérvalas para saber si presentan alguna señal de mastitis o hinchazón.

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Método 2 de 7: Proceso de destete real, tradicional y con un bajo nivel de estrés

1
Asegúrate de que sea un buen día para el destete. Un clima soleado, calmado o cálido es mejor que uno ventoso, lluvioso y frío.
2
Coloca el alimento en un lugar donde las vacas puedan verlo y olerlo.
3
Deja salir a las vacas. Una vez que las vacas estén cerca de las rejas, ábrelas y déjalas salir mediante el uso de tus métodos efectivos y relajantes de arreo. Puedes liberar a unas cuantas vacas a la vez para facilitarle el proceso de destete a los terneros; sin embargo, dejar salir a un puñado de vacas una o dos veces al día puede ser un problema si tienes muchas vacas y terneros que destetar.
- Puedes dejar a algunas vacas cuidadoras, deja a aquellas que estén abiertas (no preñadas) y que vas a sacrificar luego o a aquellas que necesiten una mejor calidad de pasto debido a su edad, con los terneros destetados. Las novillas también son buenas madres o cuidadoras.
4
Cierra la reja después de que las vacas que necesites estén afuera, y asegúrate de que ninguno de los terneros se haya escapado en ese lapso de tiempo. Usualmente cuando utilizas un buen método para relajar al ganado, ningún ternero se escapa ya que las vacas salen de la reja primero y luego sus terneros las siguen.
5
Deja los terneros en el corral durante unos cuantos días hasta que se acostumbren antes de que decidas cargarlos y venderlos en una subasta.

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Método 3 de 7: Destete natural

Deja que la naturaleza tome su propio curso. Este método no requiere de ninguna intervención humana, pues la vaca será la principal responsable de separase de su becerro. Normalmente en las praderas o en los ranchos grandes cuyo manejo del ganado es mínimo y los animales no se llevan a casa para destetarlos, la vaca se separa de su último ternero justo antes de que nazca su nueva cría.
- Ésta casi siempre no es la mejor manera de destetar los terneros ya que puede ser difícil para la vaca si esta necesita recuperar su condición física antes de dar a luz y si necesita descansar de la lactancia entre ternero y ternero. Las vacas producen mejor leche y ganan peso de forma más sencilla si sus crías se destetan precozmente.
- Sin embargo, la manera en la que ocurre el destete natural es mucho menos estresante que el destete en el que intervienen los humanos. El ternero aún puede seguir dentro de su grupo familiar y junto al ganado gracias a la seguridad y a las ventajas sociológicas que este le ha traído en vez de ser expuesto a un lugar extraño, y que de un momento otro coma heno y ensilado, y sepa "valerse" por sí mismo.

Método 4 de 7: Empleo de un corral tradicional para el destete

Observa qué pasa en el lugar en el que los terneros son separados del pastizal lejos de sus madres. Si los colocas dentro de un corral, dales agua y heno y déjalos "valerse por sí mismos" de verdad; realmente extrañarán a sus madres. Su inseguridad, pánico y desesperación es contagiosa: cuando un ternero empieza a llorar a gritos y a correr de un extremo al otro de la cerca, los demás lo siguen. Normalmente, esto ocurre después de que los terneros son separados de sus madres; los colocan en un camión para llevarlos a un corral donde se llevará a cabo la subasta, y luego los alejan a una granja donde se acostumbran a su nuevo ambiente y se "establecen durante un tiempo".

Método 5 de 7: Terneros destetados dentro de la cerca

1
Prepárate. Sigue los pasos anteriormente mencionados en las secciones: "Acondicionamiento de los terneros antes del destete" y "Proceso de destete real, tradicional y con un bajo nivel de estrés"; separa las vacas de los terneros colocándolas en los potreros de al lado desde donde puedan ver y posiblemente olerse el uno al otro. No obstante, la cerca no dejará que las vacas los amamanten.
- Colocar un alambre y cordones de alambre eléctrico en ambos lados de la cerca es una buena manera de evitar que los terneros y las vacas se junten. Una cerca doble también puede ayudarte a evitar que las madres desesperadas se junten con sus crías.
2
Déjalos ser. Permite la interacción durante los siguientes 3 o 5 días hasta que veas que las vacas y sus terneros pierden el interés el uno con el otro.
3
Después de varios días, saca a las vacas. Si deseas, puedes llevar a las vacas a otro pastizal luego de que el proceso de destete haya terminado.

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Método 6 de 7: Onda nasal o aro nasal para el destete

1
Lleva los terneros a un potro de herrar.
2
Coloca los aros nasales en la nariz del ternero; solo tendrás que agarrar los extremos del aro nasal para que se queden en la nariz de la cría, o también puedes utilizar un destornillador pequeño o una llave inglesa para ajustar y sostener el aro nasal en su lugar. El aro nasal es temporal, a diferencia del aro nasal de los toros, y se lo quitarás en una o dos semanas.
3
Deja salir al ternero junto con la vaca. La vaca pateará al becerro si este intenta acercarse a ella para que lo amamante ya que las púas que tiene en la nariz le van a picar la ubre. El aro nasal no impide que el ternero vaya al pastizal, coma en su corral o beba agua, ni tampoco impide que esté cerca de su madre.
4
Después de una o dos semanas, la leche de la vaca se habrá comenzado a secar y el ternero ya se habrá acostumbrado a no beber leche. Este es el momento para separarlos de sus madres sin que estén bajo mucho estrés y para retirarles los aros nasales. Lo ideal es retirarles los aros después de siete a diez días.

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Método 7 de 7: Terneros destetados por humanos

1
Prepárate para el proceso de destete. Destetar a un ternero huérfano al que has criado y alimentado en los últimos meses puede tener un impacto emocional en el becerro y en ti. El ternero se va a quejar un poco durante este proceso, pero debes mantenerte firme y ser cuidadoso.
- Los terneros alimentados con biberón deben destetarse cuando cumplan aproximadamente entre 3 a 4 meses de edad.
2
Hay dos maneras de destetar a estos tipos de terneros. Ambos métodos incluyen la reducción de la cantidad de leche que el ternero bebe por día o la disolución gradual de esta hasta el punto que termine bebiendo solamente agua.
- Reducir la cantidad de leche puede ser un poco más estresante para el ternero ya que no va tomar la misma cantidad a la que estaba acostumbrado antes de comenzar el proceso de destete. Disminuir unas cuantas libras por día es una buena manera de empezar.
- Diluir la leche es la manera más natural en la que una vaca destetaría a su becerro. Esto se debe a que cuando el ternero alcance una determinada edad (por ejemplo, 3 meses), la calidad de la leche que la vaca produce disminuye con el tiempo. Diluir la formula un octavo (1/8) a la vez hasta que la "leche" se convierta 100% en agua es una buena manera destetarlos.
3
Dales alimento, agua y minerales todo el tiempo durante el proceso de destete. Para cuando este proceso haya comenzado, el ternero ya debería estar comiendo heno, grano o pasto.
- Igualmente, asegúrate de que el ternero se encuentre en un pastizal bueno que sea limpio y frondoso (si es que tienes uno disponible).^[2]
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Consejos

Es vital tener un buen sistema de cercas en cualquier tipo de destete. Necesitarás cercas eléctricas, cuadradas, con púas o cualquiera de las que mencionaron anteriormente para evitar que los terneros y las vacas vuelvan a juntarse.
Revisa el peso de los terneros regularmente para verificar que se mantengan sanos. Si tienes alguna duda, conversa con tu veterinario.
Asegúrate de que el corral donde destetes las vacas y terneros no tenga polvo ni moho. El polvo y el moho pueden causar enfermedades y matar a los terneros, riesgo que no querrás correr especialmente si estás interesado en vender los terneros días después de haber terminado el proceso de destete.
Las vacas siempre tratan de volver al lugar del que salieron para regresar con sus terneros. Las vaquillas primerizas son muy notorias al hacerlo, pues se desesperan más para regresar con sus terneros que las vacas mayores. Prepárate para lidiar con aquellas vaquillas primerizas ya que se deslizan por debajo de las cercas tratando por todos los medios de volver con sus crías.
- Mantenerlas en un corral sólido durante unos días te ayudará a evitar que se escapen para ver a sus bebés. Tienes que asegurarte de que el corral sea completamente a prueba de escape, de lo contrario huirán.
- Las vacas preñadas no se muestran tan desesperadas por tener a sus bebés como las vacas abiertas ya que ellas saben que tendrán otra cría de igual manera.
Los aros nasales funcionan el 95% del tiempo. Sin embargo, el 5% del tiempo restante podrías descubrir que un ternero fue lo suficientemente inteligente para sacarse el aro de la nariz y poder amamantarse de su madre. Si es el caso, tendrás que llevarlo al potro de herrar para colocarle el aro nasal nuevamente.
El momento menos estresante del destete es cuando los terneros y las vacas se dan cuenta de que ya no se necesitan más. Cuando el periodo de destete es menos estresante, los terneros tienden a mantener su peso y a ser más saludables. Seguir las prácticas de acondicionamiento es una de las mejores maneras para reducir el estrés durante este periodo.
El destete precoz debe llevarse a cabo en especial durante los periodos de sequía en donde las vacas no tienen suficiente alimento para mantener a sus terneros y dejarlos solos. Es probable que los terneros sean destetados cuando tengan al menos 120 días de edad, el tiempo suficiente para que no beban mucha agua.
- Lleva a las vacas fuera del pastizal basto (o supleméntalas con heno verde o con más alimentos marginales), mientras tengas a los terneros en un pastizal mejor hasta el momento de la venta.

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Advertencias

No grites o persigas al ganado. Lo único que conseguirás es estresarlos más durante el periodo de destete.
Colocar primero el alimento antes de dejar salir a las vacas te permitirá tener el tiempo suficiente para cerrar las rejas antes de que los terneros decidan salir, y también evitará que un montón de vacas ansiosas corran.
Ten en cuenta la probable reacción de las vaquillas primerizas. Ellas se deslizarán debajo de la cerca si no la haces a prueba de escape con un par de cordones de alambre eléctrico o con unos paneles metálicos. Las primerizas, a menudo, están tan determinadas a conservar su primer ternero para siempre, tanto así que harán cualquier cosa para recuperarlo, literalmente. No puedes permitir que esto pase.

Referencias

↑ Trisha Fisk, Practical Smallfarming in New Zealand, p.120, (2009), ISBN 978-0-14-301089-0
↑ Trisha Fisk, Practical Small Farming in New Zealand, p.120, (2009), ISBN 978-0-14-301089-0

Ensminger, M.E. & Perry, R.C.. Chapter 21 Feeding and Handling Calves. Beef Cattle Science 7th edition. Interstate Publishers Inc.: Danville IL, 1997; p 727, ISBN 0-8134-3006-2 – fuente de investigación
Thomas, H.S. Chapter 13 Weaning Calves. Storey's Guide to Raising Beef Cattle 2nd ed. Storey Publishing: US, 2009; pp 270-276, ISBN 978-1-60342-454-7 – fuente de investigación