Cómo mostrar empatía

2 partes:Relacionarte con las demás personas a través de la empatía Desarrollar tu empatía

Poder practicar la empatía es una de las habilidades más importantes que puedes aprender. En un mundo que le dedica tanto tiempo a criticar los defectos y generar el miedo y la ira en las personas, la empatía puede actuar como un bálsamo capaz de aliviar dicho miedo e ira. Practicarla puede ayudarte a ti y a los demás a llevar una vida más plena y sana. Sentir empatía significa que debes ponerte en el lugar de otra persona, y ser consciente y sensible de sus sentimientos con la finalidad de ayudarla.

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Parte 1 de 2: Relacionarte con las demás personas a través de la empatía

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Escucha. Esto es uno de los métodos más eficaces en los que puedes demostrar empatía por otras personas. La escucha activa consiste en escuchar deliberadamente.^[1] No se trata de concentrarte en tu teléfono celular o pensar en qué harás para la cena, sino de realmente asimilar lo que la otra persona dice.
- Si mientras escuchas a alguien te distraes por pensar en la cena o en lo que quieres decir después, regresa al presente al decir “Estaba pensando en ____ (lo último que recuerdas que dijo esa persona) ___ y me preguntaba si podrías repetir lo que acabas de decir para no perderme nada”.
- Mira a los ojos a la persona que habla (no lo hagas fijamente, pero procura mantener el contacto visual) y siéntate frente a ella. No permitas que tu mirada se desvíe hacia otra parte porque parecerá que no prestas atención y que no te importa lo que esta persona quiera decir.
- Para escuchar activamente, necesitas tres cosas.^[2] En primer lugar, debes parafrasear lo que dijo la otra persona para demostrarle que entendiste el contenido. Esta también es una habilidad de escucha general. En segundo lugar, deberás reflejar tu reacción emocional, pues esta es una parte importante de la empatía debido a que le permite a la persona entender mejor y regular sus propias emociones. Esta es una razón fundamental por la que necesitamos la empatía de los demás. Sus reacciones nos permiten regular nuestras propias respuestas y les dan un sentido en el mundo. En tercer lugar, indica de qué manera tu respuesta determina tu comportamiento. Expresar tu comportamiento es otro elemento clave porque nuevamente demuestras que entiendes su estado emocional y le ayudas a determinar un comportamiento con el cual pueda continuar.
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Ábrete. El solo hecho de escuchar a alguien no te ayudará a desarrollar un puente entre ambos. Abrirte emocionalmente es algo increíblemente difícil y valiente, pero profundizará en la conexión con otra persona.^[3]
- La empatía es recíproca. Consiste en compartir las vulnerabilidades y una conexión emocional. Para practicar realmente la empatía, necesitas compartir tu propio panorama interno con alguien más y que esa persona también lo haga.
- Esto no significa que debas contar toda la historia de tu vida a cada persona que conozcas. Debes decidir con quién compartirás tus historias pero, para practicar la empatía, debes estar abierto a la posibilidad y oportunidad de ser honesto, en especial con las personas que menos esperas.
- Cuando encuentres a alguien con quien te gustaría abrirte, haz lo siguiente: en lugar de recurrir a los pensamientos u opiniones durante la conversación, procura expresar tus sentimientos con respecto a un tema determinado. Intenta usar frases en primera persona. Por ejemplo: “Estoy muy feliz de que nos hayamos reunido hoy día”. Por último, evita responder a una pregunta con algo como “No lo sé”, sobre todo si es personal. A menudo, las personas responden de esta manera para evitar profundizar en una interacción con alguien más. Intenta elaborar una respuesta que exprese realmente la forma en que te sientes.^[4]
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Ofrece tu afecto físico. No puedes hacerlo por todos y, como es obvio, debes preguntar antes de brindarle tu afecto físico a alguien con el fin de estar seguro de que es adecuado (incluso si has conocido a esa persona por un tiempo). No obstante, mostrar afecto físico puede aumentar los niveles de oxitocina y nos hace sentir mejor.^[5]
- Si conoces bien a una persona, dale un abrazo, coloca tu brazo alrededor de sus hombros o una mano en su brazo. Esto no solo da a entender que tu atención se centra en ella, sino que crea una conexión entre ambos.
- Se ha sabido que la oxitocina ayuda a las personas a interpretar mejor las emociones de los demás, de modo que un abrazo consensual puede mejorar tu inteligencia emocional así como la de la otra persona con quien empatizas.^[6]
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Enfoca tu atención hacia el exterior. Presta atención a tu entorno y a los sentimientos, expresiones y acciones de las personas que te rodea. Sé consciente de cómo podrían sentirse aquellos con quienes interactúas.^[7]
- Observa tu entorno y percátate realmente de todo lo que te rodea. Presta atención a los sonidos, olores, las cosas que veas y regístralos de manera consciente. Las personas tienden a registrar las cosas de manera inconsciente. Por ejemplo, piensa en la cantidad de veces que has caminado o conducido hacia un lugar y no recuerdas en lo absoluto de cómo llegar llegaste de A hasta B. Sé consciente de tus alrededores.
- Las investigaciones han demostrado que practicar la atención plena en tus alrededores y las personas que te rodean te hace más propenso a extender la empatía hacia ellos y brindar tu ayuda cuando alguien la necesite.^[8]
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Evita el prejuicio. Este es un paso importante durante la práctica de la empatía y la atención plena. Puede ser realmente difícil ocultar el juicio inmediato, sobre todo cuando se conoce o interactúa por primera vez con una persona. No obstante, este es un paso crucial para ser empático.^[9]
- Intenta lograr un entendimiento más profundo de la perspectiva de alguien más sin decir inmediatamente que es malo o bueno. De esta manera, podrás alcanzar un nivel más profundo de entendimiento. Esto no significa que la otra persona sea buena o esté en lo correcto, sino tomarte el tiempo para lograr una perspectiva más profunda te ayudará a desarrollar la empatía hacia ella.^[10]
- Desde luego, esto no significa que si alguien se comporta de una manera reprochable (p. ej. al decir cosas racistas o sexistas, o comportarse como un abusivo), no debas intervenir o decir algo. Hablar es un acto de valentía y compasión.
- Hacer juicios apresurados acerca de los demás es un aspecto fundamental del ser humano.^[11] Desarrollamos esta capacidad gracias a nuestros ancestros con la finalidad de interpretar a las personas y situaciones potencialmente peligrosas. Sin embargo, puede ser complicado anular este mecanismo innato.
- La próxima vez que te percates de que haces un juicio apresurado acerca de otra persona, intenta anular este juicio al hacer lo siguiente: (1) Observar a la persona a mayor profundidad en busca de formas en las que puedes empatizar con una situación por la que pasa. (2) Notar algunas de las cosas que dicha persona probablemente tenga en común contigo (cuando podemos descubrir similitudes universales, somos menos propensos a juzgar a los demás). (3) Hacerle preguntas a la persona para que puedas aprender más sobre su historia única.
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Ofrece tu ayuda. Esto demostrará que ves lo que alguien está atravesando y quieres facilitarle la vida. Ofrecer tu ayuda es un excelente acto de empatía porque demuestra que estás dispuesto a ocupar parte del tiempo de tu día para hacer algo por alguien más sin pedir nada a cambio.^[12]
- Ofrecer ayuda puede resultar tan simple como sostener la puerta para una persona que también está entrando al mismo recinto que tú o comprarle un café a la persona que está detrás de ti en la cola. Puede ser tan grande como ayudar a tu abuelo a encender su computadora y explicarle cómo funciona o puedes ofrecerte a cuidar a los hijos de tu hermana el fin de semana para que pueda tomar un descanso.
- Incluso ofrecer la oportunidad para ayudar puede ser un gesto empático. Dile a un amigo que si necesita algo, puede pedírtelo, y abrir las vías para que le brindes ayuda y apoyo.
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Parte 2 de 2: Desarrollar tu empatía

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Practica tu curiosidad con los extraños. Parte de mostrar empatía consiste en sentir interés por otras personas, sobre todo aquellas de las que no sabes nada y a cuyo círculo social no perteneces. Pueden ser personas al azar que conozcas en el autobús o a alguien que está parado en la cola para comprar un café.^[13]
- Este tipo de curiosidad va más allá del solo hecho de hablar del clima, aunque ese siempre es un buen punto en el que comenzar. Tu objetivo es entender un poco el mundo de la otra persona, sobre todo de alguien con quien normalmente no hablas. También será necesario que seas honesto sobre ti, porque no podrás tener este tipo de conversación sin hablar de ti.
- Tener estos tipos de conversaciones también es una excelente forma de probar tu empatía porque algunas personas no quieren hablar, de modo que puedes aprender a detectar esos comportamientos y dejarlas en paz. Observa si la persona en cuestión está leyendo un libro, usando audífonos, de espaldas a todos y sin hacer contacto visual.
- Si una persona hace contacto visual contigo, sonríele de modo alentador y luego intenta hallar algo a su alrededor o una característica persona que puedas emplear como una abertura para iniciar una conversación. Algunos ejemplos podrían ser los siguientes: hacer un comentario sobre un libro que la persona esté leyendo, o pedirle ayuda o una explicación acerca de algo en tu entorno. Sigue sonriendo de manera alentadora y utiliza el nombre de la otra persona de manera esporádica durante la conversación.^[14]
- Asimismo, siempre asegúrate de cuidarte durante estas situaciones. Si te sientes amenazado o incómodo por la persona con quien hablas, termina la conversación y aléjate. Confía en tus instintos.
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Ofrécete como voluntario. En ocasiones, las personas solo se sienten motivadas para ayudar a los demás después de que ellas mismas hayan estado en necesidad. El voluntariado promueve el entendimiento de las necesidades de la comunidad y te permite relacionarte con las personas que de lo contrario no conocerías en tu vida cotidiana. Dedicar una parte de tu tiempo a las personas que tienen necesidades también brinda beneficios increíbles a la salud mental.^[15]
- Realiza una investigación concerniente a tu comunidad para determinar cuáles son las poblaciones que podrían estar en necesidad. Puedes trabajar como voluntario en la organización Hábitat para la Humanidad de tu localidad, en un refugio para desamparados, en la Cruz Roja o incluso ofrecerte a dar clases a niños en edad escolar.
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Desafía tus propios prejuicios. A veces, es difícil recordar que solo porque creas firmemente en algo no significa que sea correcto. Tómate el tiempo para analizar tus propios prejuicios. Aprender a ver a las personas individuales en lugar de “madres que reciben asistencia social”, “terroristas” o “gánsteres” te ayudará a practicar tu empatía.^[16]
- Busca cosas que tengas en común con alguien que originalmente veas como una etiqueta específica y emplea esa similitud para forjar una conexión con esa persona.
- Asimismo, desafía tus prejuicios y suposiciones.^[17] Pregúntate la razón por la que piensas que todos los pobres son perezosos, que todas las personas con problemas de salud mental son peligrosas o que todos los seguidores de una determinada religión son terroristas. Muchas suposiciones y prejuicios son bases de información errónea que se han propagado. Edúcate y escucha a los grupos que se ven afectados por esta falta de información.
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Utiliza tu imaginación. Tener una buena imaginación es una de las piedras angulares de la empatía que mostramos hacia algo. No podrás experimentar cada cosa que pueda sucederle a una persona, pero puedes utilizar tu imaginación para tener una idea de cómo podría sentirse y emplear ese entendimiento para empatizar con ella.^[18]
- Imaginar activamente que alguien más podría estar sufriendo puede ayudarte a empatizar con esa persona. Por lo tanto, en lugar de decidir que ese anciano que va por la calle mendigando dinero utilizará automáticamente lo que obtenga en comprar alcohol, intenta imaginar cómo sería vivir en las calles, a merced de las personas despiadadas, en un sistema que castiga a los veteranos, los enfermos mentales y a los indigentes.
- Las investigaciones han descubierto que las personas que leen literatura de ficción tienden a ser mejores para entender las emociones, los comportamientos y las intenciones. Por lo tanto, lee todo lo que puedas e intenta expandirte hacia los trabajos de las personas marginadas.^[19]
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Practica la empatía experimental. Esto significa obtener una experiencia directa de la vida de alguien más, el adagio “ponerte en los zapatos de otra persona”. El escritor George Orwell vivió en las calles de Londres para descubrir cómo era ser un marginado de la sociedad. Orwell hizo amigos, cambió su punto de vista con respeto a los indigentes (descubrió que no eran “sinvergüenzas borrachos”) y modificó su perspectiva sobre la desigualdad.^[20]
- No es necesario que vayas tan lejos, pero considera la posibilidad de realizar todas las cosas que tu madre hace en un día durante toda una semana. Descubrirás lo difícil que es administrar el hogar y el trabajo, y tendrás una mejor apreciación de lo mucho que tiene que hacer. Incluso podrías decidirte a darle una mano con más frecuencia.
- Del mismo modo, si eres una persona religiosa (o atea), considera la posibilidad de asistir a otra institución religiosa, no para ridiculizar a la gente o sentirte superior, sino para aprender lo que es ser como ellos.
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Trata a las personas como seres importantes.^[21] Comienza a tratar a las personas como si tuvieran la misma importancia que tú. Reconoce que no eres el único ser viviente en este mundo y que tampoco eres un ser superior.
- Acepta a las personas tal como son. No las clasifiques en grupos estereotípicos con etiquetas generalizadas erróneas. Cada persona es individual, y posee una serie de defectos y virtudes.
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Practica la meditación del amor y la amabilidad. Meditar es una excelente forma de ayudarte a lidiar con las cosas tales como la depresión o la ansiedad, así como con las tensiones cotidianas. No obstante, practicar este tipo de meditación puede ayudarte a ser más empático.^[22]
- Comienza haciendo un poco de meditación regular. Siéntate en un lugar cómodo y enfócate en tu respiración. Cuando los pensamientos comiencen a invadir tu mente, acéptalos y libéralos de tu mente. Visualízate como un objeto de bondad amorosa. No empieces a pensar en todos tus defectos ni en todas tus fortalezas. Simplemente obsérvate como un ser digno de amor.
- Una vez que obtengas la bondad amorosa que necesitas, comienza a practicar para cuatro tipos distintos de personas: para alguien que respetas, como un maestro; para una persona sumamente querida, como un familiar o amigo; para una persona neutral, como alguien en una tienda o alguien que viste en la calle ese día; y para una persona hostil, como alguien con quien tienes un problema.
- Para mantenerte en rumbo, puede serte útil repetir un mantra en tu mente, como “bondad amorosa” con la finalidad de recordar los momentos en que te desvías y ayudarte a mantener la concentración en los sentimientos de bondad amorosa, incluso ante una persona hostil.
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Consejos

Para lograr una comunicación no verbal eficaz, es muy importante tener una postura corporal adecuada, movimientos corporales, una expresión facial cariñosa, y un tono de voz suave y reconfortante. El tacto también es una herramienta muy poderosa si lo usas de manera apropiada.
Validar las emociones de los demás puede ayudarte a transmitir aceptación y respeto por sus experiencias emocionales.
Involucrar a la otra persona en una sociedad fomenta un sentido de colaboración, de modo que esa persona pueda sentirse parte de la solución y que tú estás dispuesto a ayudarle.
Tanto la comunicación no verbal como la verbal es de suma importancia para transmitir la empatía y deben complementarse entre sí.

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Advertencias

No te desanimes si no lo haces bien las primeras veces. Al igual que con cualquier otra cosa, mostrar empatía de manera eficaz requiere la repetición para convertirse en un hábito.
No le digas a la persona lo debe hacer o haber hecho. Por lo general, ya lo sabe.
Si quieres entender a otra persona, evita los “¿por qué?”. En ocasiones, ese tipo de preguntas resultan acusatorias.
Asegúrate de mostrar empatía de una manera auténtica. La otra persona puede detectar la falta de sinceridad, lo que hará que tu relación con ella termine.