Cómo ser bueno en inglés

Aprende la diferencia entre "your" y "you're". Confundir estas palabras es uno de los errores más comunes y fáciles de corregir en la utilización del inglés. Dado que no hay nada más fácil para recalcar la diferencia que escribir "You're not coming to the dance, are you?" (en español: "No vienes al baile, ¿no?"), es importante aclarar el significado de cada palabra y no volver a cometer el mismo error.

• Your es un adjetivo posesivo y significa "tu". En las oraciones "Is that your cantaloupe?" ("¿Ese es tu melón?") y "Where is your pocketknife?" ("¿Dónde está tu navaja?), por ejemplo, se utiliza correctamente la palabra "your". Siempre puedes probar a sustituir "your" por "you are" ("eres", "estás" o, si aparece seguida de un verbo terminado en -ing, "vas a") en una oración. "You are an excellent tennis player" ("Eres un excelente jugador de tenis") se puede escribir como "You're an excellent tennis player". Si la oración tiene sentido utilizando "you are", deberás usar "you're" en vez de "your".
• You're es una contracción de las palabras "you" y "are", y se utiliza en lugar de ambas palabras dentro de cualquier oración. "You are an excellent tennis player" se puede escribir como "You're an excellent tennis player".

Aprende la diferencia entre "their", "they're" y "there". Si "you" y "your" es el error más frecuente, utilizar mal estas otras palabras puede ser el segundo por poco. Además, es un error que puede pasar desapercibido a pesar del uso de correctores ortográficos, dado que estos programas no tienen por qué sugerir la opción correcta en cada caso. El uso de estas palabras puede ser confuso, pero una vez que memorices la regla, la diferencia te quedará clara.

• Their es el adjetivo posesivo "su", cuando se refiere a la tercera persona del plural. En las oraciones "Their balloon popped quickly" ("Su globo estalló rápidamente") o "Have you not seen their baby? ("¿No has visto a su" bebé?) el uso de "their" es correcto. La palabra se utiliza únicamente en este contexto, como adjetivo posesivo para más de un dueño ("de ellos").
• They're es una contracción de las palabras "they" y "are", y se debe utilizar para sustituir ambas palabras en cualquier oración. "They are very much in love" ("Ellos están muy enamorados") se puede escribir como "They're very much in love". Aunque se escriban juntas ambas palabras, se trata de una contracción, por lo que en estos casos, no indica posesión.
• There es el adverbio "allí", además de corresponder a cualquier otro uso que no haya sido descrito en los dos párrafos anteriores. En "Place the apple over there" ("Pon la manzana ahí" y en "There is nothing more boring than math" se utiliza correctamente la palabra "there".

Aprende la diferencia entre "its" e "it's". Esta regla es algo confusa, porque va en contra de la regla básica de los apóstrofes, pero solo se trata de un ejemplo de contradicción en las contracciones. Regla rápida: sustituye las palabras "its" o "it's" por "it is" en una oración. Si tienen sentido de esta forma, debes usar apóstrofe. Si no, quítalo y escribe "its".

• Utiliza "its" como adjetivo posesivo. Si "its" no lleva apóstrofe, se trata de un adjetivo posesivo. "Its hair was really dirty" ("Su pelo estaba muy sucio") o "I can't compete with its power!" ("¡No puedo competir contra su poder!") son ejemplos del uso correcto de "its".
• Utiliza "it's" cuando quieras contraer las palabras "it" e "is". En las oraciones "It's not that great" ("Eso tampoco es tan bueno") y "When it's raining, I like to read" ("Me encanta leer cuando llueve") el uso de "it's" es correcto.

Utiliza "two," "too," y "to" correctamente. Confundir estas palabras es una errata común, pero también un error de escritura que actualmente siguen cometiendo muchos escritores talentosos. Sin embargo, es fácil entender la diferencia entre ellas. Regla rápida: "too" ("demasiado") tiene dos oes, lo cual puede ayudarte a recordar que sobra algo, por lo que deberás utilizarla para comparar cantidades. Si no hay que comparar cantidades, como ocurre en la frase "To be or not to be" ("Ser o no ser"), no incluyas la segunda "o".

• To es una preposición que debe preceder siempre a un nombre o a un verbo, y empezar una frase preposicional. En las oraciones "I want to visit France" ("Quiero visitar francia") "y "I went to France ("Fui a Francia) el uso de "to" es correcto.
• Too puede significar "demasiado", para expresar un exceso de cantidad, o "también", para indicar igualdad o conformidad. En "There was too much alcohol at the party" ("Había demasiado alcohol en la fiesta) y en "I ate too many ice cream cones" ("Comí demasiados cucuruchos de helado") se utiliza correctamente la palabra "too". Además, "too" también puede referirse al grado de intensidad de una emoción o a la duración de un periodo de tiempo, como en las oraciones "You're way too angry" ("Estás demasiado enfadado") y "I cried for too long" ("Pasé demasiado tiempo llorando"). Además, también puede indicar igualdad o conformidad: "I want to go to the party too" ("Yo también quiero ir a la fiesta".
• Two significa "dos", por lo que solo se debe usar como número. En las oraciones "I ate two large pizzas" ("Me comí dos pizzas grandes") y "There were two pro wrestlers at the party" ("Había dos profesionales de la lucha libre en la fiesta) se utiliza correctamente la palabra "two".

Aprende la diferencia entre "less" y "fewer". Estas palabras se utilizan incorrectamente con bastante frecuencia, pero es fácil aprender la diferencia entre ambas. Las dos significan "menos", pero una se refiere a cantidades incontables, y la otra a cantidades contables. Si nunca has aprendido la diferencia entre los nombres contables y los incontables, deberías hacerlo para poder utilizar esta regla. Si hay menos tráfico ("less traffic") es señal de que hay menos coches ("fewer cars").

• Less se refiere a cantidades de elementos incontables. En "There was much less water in the pool than last week" ("Había mucha menos agua en la piscina que la semana anterior") y en "Much less applause could be heard at the game" ("Se escucharon muchos menos aplausos durante el partido") se utiliza correctamente la palabra "less". Si algo no se puede contar en unidades individuales, deberás usar la palabra "less" para comparar cantidades. Hay menos incertidumbre, menos oxígeno y menos moral ("less doubt, less oxygen and less morale").
• Fewer se refiere a cantidades numéricas y de elementos contables. En "Many fewer people applauded" ("Hubo muchas menos personas aplaudiendo") y en "One more bike, one fewer car" ("Una bici más, un coche menos) se utiliza correctamente la palabra "fewer". Si puedes contar un número específico de objetos o elementos como las canicas, los billetes, los melones o los videojuegos, la palabra adecuada para comparar cantidades es "fewer".

Utiliza "lay" y "lie" correctamente. Si sueles equivocarte al usar estas palabras, no eres el único. Aprende bien la regla para no volver a preocuparte por este error. La gente suele confundirse porque el pasado simple de "lie" es "lay", pero podrás aprender a diferenciar estas palabras rápidamente.

• Utiliza "lay" cuando quieras referirte a los verbos "extender", "poner" o "colocar". En las oraciones "I lay the book on the table" ("Pongo el libro en la mesa") y "Please lay your head on your desk" ("Por favor, pon la cabeza sobre el escritorio") se utiliza correctamente la palabra "lay".
• Utiliza "lie" para referirte a los verbos "echar", "reclinar" o "descansar". Por ejemplo, deberás escribir "I'm going to lie down now" ("Voy a echarme), pero el pasado simple del verbo es "lay", lo cual causa bastante confusión. En otras palabras, también podrías escribir "I lay down yesterday" ("Ayer me eché"). Guíate por el contexto y el significado de cada oración para elegir la opción adecuada.

Utiliza correctamente las palabras "random" y "literally". Estas dos palabras se utilizan en exceso y, en muchas ocasiones, incorrectamente. Aprende a utilizarlas correctamente para ganarte la admiración de tus profesores de inglés y de cualquier tiquismiquis de la gramática.

• Random se refiere al orden aleatorio dentro de una secuencia o una serie, únicamente dependiente del azar. No debe haber ningún patrón predecible en algo realmente aleatorio. En inglés, muchas veces la gente utiliza la palabra "random" para referirse a algo sorprendente, que se traduciría como "surprising" o algo inesperado ("unexpected"). Por ejemplo, en la oración "Some random guy talked to me after class" ("Un chico cualquiera me habló después de clase") el uso de la palabra "random" no es correcto. Van a la misma clase, a la misma escuela y viven en la misma ciudad, lo cual quiere decir que no hay nada de fortuito en el hecho de tener una conversación con alguien con quien compartes espacio a diario. En realidad, es algo normal y muy probable. Es un compañero de clase, no un desconocido cualquiera, por lo que no debes usar la palabra "random" para referirte a él.
• "Literally" ("literalmente") no se debe utilizar para indicar severidad o rigurosidad, dado que significa que algo ha ocurrido realmente, que es literalmente real. Solo deberías decir "I literally couldn't get out of bed this morning" ("Esta mañana me ha resultado literalmente imposible salir de la cama") para indicar que te encontrabas físicamente imposibilitado para mover las piernas, no para indicar que no quisieras hacerlo. Si lo que dices no se corresponde estrictamente con la realidad, la expresión es figurativa, no literal.

Evita escribir como en los mensajes de texto. Cuando escribas, no utilices las abreviaturas de los mensajes de texto ni emoticonos para sustituir palabras completas. Nunca deberías cerrar una frase con dos puntos y medio paréntesis a modo de carita sonriente. Estos signos tienen un uso real. Exprésate con palabras, y utiliza las versiones completas de estas.

• A todos nos gusta escribir rápido, pero es mejor evitar usar abreviaturas del tipo de "ur" en lugar de "you're", incluso a la hora de escribir mensajes de texto. Si usas este tipo de lenguaje abreviado, te acostumbrarás a teclear siguiendo ese patrón de escritura de forma involuntaria, por lo que correrás más riesgo de utilizarlo por accidente en un escrito formal.
• When you're speaking,Al hablar también es bueno evitar pronunciar determinadas expresiones abreviadas como "OMG" ("Oh, my god!", que significa "¡Oh, dios mío!") o "lol" ("laugh out loud", que significa "reírse a carcajadas). Si te ríes, simplemente ríete.

Lee todo lo que puedas. La mejor forma de mejorar tu inglés en todos los sentidos consiste en leer de todo. Lee libros complejos, absurdos, cortos o largos, lee revistas, lee las cajas de los cereales, los carteles y los panfletos. Lee de todo y rodéate de palabras. Leer muchos libros diferentes no solo te ayudará a ampliar tu vocabulario, sino que también te servirá para mejorar tu ortografía y tu gramática. Además, leer es muy divertido, y una estupenda alternativa a la televisión.

• Intenta leer en voz alta de vez en cuando, especialmente si te siente incómodo cuando tienes que hacerlo en clase. Cuanto más cómodo te sientas al pronunciar las palabras, más facilidad tendrás para expresarte oralmente y más confianza tendrás al hablar. Además, puede ser divertido escuchar cómo suenan los buenos escritos. Lee a Edgar Allan Poe en voz alta, o a otros autores de cuentos y poesía para mejorar al máximo.

Estudia las palabras que suelas escribir mal. El inglés está repleto de contradicciones y excepciones, lo cual lo convierte en una lengua difícil de pronunciar y escribir correctamente. ¿Por qué hay una "b" al final de la palabra "comb" ("peine") cuando no tiene ningún sonido? ¿Por qué la gente pronuncia la palabra "conch" ("caracola") como si se escribiese "konk" pero no dice "church" ("iglesia") como si se escribiera "churk"? Quién sabe... Todos tenemos palabras que se nos atragantan. En esos casos lo mejor es esforzarse por aprender cómo se escriben y memorizarlas.^[1] Aquí tienes unas cuantas palabras que mucha gente tiende a escribir incorrectamente o que suelen generar confusión:

• definitely (indudablemente)
• beautiful (hermoso)
• believe (creer)
• library (biblioteca)
• nuclear (nuclear)
• neighbor (vecino)
• ceiling (techo)
• exercise (ejercicio)
• vacuum (aspiradora)
• villain (villano)
• jewelry (joyería)
• license (licencia)

Utiliza reglas mnemotécnicas para memorizar las palabras difíciles. La gente comete errores de escritura desde que existen las reglas ortográficas. No es nada nuevo. Por suerte, esto significa que existen numerosos trucos sencillos que han pasado de generación en generación, por lo que puedes utilizar algunos para hacerte la vida más fácil y mejorar tus notas en inglés.^[2][3] Aquí tienes algunas de las mejores reglas mnemotécnicas:

• You cut a piece of pie (Cortas un trozo de tarta)
• You hear with your ear (Escuchas con el oído)
• Because Elephants Can Always Understand Small Elephants (Porque los elefantes grandes siempre entienden a los elefantes pequeños)
• Never believe a lie (Nunca te creas una mentira)
• An island is land (Una isla es tierra)
• Eee! A cemetery! (¡Eee! ¡Un cementerio!)

Participa en juegos lingüísticos. Hay muchos juegos lingüísticos, tanto digitales como analógicos, en los que podrás participar para practicar las palabras mientras pasas un buen rato (a diferencia de cuando haces los deberes). Juega a juegos de mesa como el Boggle, el Scrabble y el Bananagrams para mejorar tu habilidad al escribir y haz crucigramas para mejorar el vocabulario. En el teléfono móvil podrás jugar al Crosstix, al Hangman y al Word Scramble de forma gratuita, o retar a tus amigos para jugar al conocido "Words with Friends". Estas opciones son mejores que el Candy Crush.

Desactiva el corrector ortográfico. En un estudio reciente realizado y publicado por la BBC, más de un tercio de todos los encuestados fue incapaz de deletrear la palabra "definitely" ("indudablemente") correctamente, mientras que dos tercios fueron incapaces de deletrear la palabra "necessary" ("necesario") correctamente. El llamado "efecto auto-corrector" parece ser una señal de que utilizar esta herramienta informática influye negativamente en nuestra capacidad para deletrear palabras correctamente.^[4] Aunque prescindir de esta ayuda te parezca una tortura, puede ser una buena forma de obligarte a aprender a escribir y deletrear las palabras correctamente. Siempre podrás revisar el texto con el corrector ortográfico una vez que hayas terminado. Simplemente practica.

Utiliza la voz activa en lugar de la voz pasiva. Los verbos tienen voces pasivas y activas, y los buenos escritores siempre son activos. La voz pasiva, adecuada para los artículos científicos y algunos textos técnicos, crea cierta distancia en la escritura. La voz activa, sin embargo, es más expresiva y crea un efecto mucho más cercano en la escritura. Utilizando exactamente el mismo verbo, puedes hacer que una oración resulte mucho más viva y cercana. Escribir en voz activa es escribir bien.^[5]

• Voz pasiva: "The city has been scorched by the dragon's breath" ("La ciudad ha sido abrasada por el aliento del dragón". Aquí, el verbo de la oración es "to be" ("ser"), porque el sujeto,"la ciudad" ("the city"), ha sido ("has been") afectado por algo. En este caso, ese algo es "el aliento del dragón" ("the drago's breath").
• Voz activa: "The dragon's breath scorched the city" ("El aliento del dragón abrasó la ciudad"). Aquí, "el aliento del dragón" (the drago's breath") es el sujeto de la oración, y "abrasó" ("scorched") es el verbo único y principal, en lugar de ser algo complementario.

Utiliza menos comas, y hazlo correctamente. Muchos escritores inexpertos tienen como principal preocupación el uso correcto de las comas. Sin embargo, eso no es tan importante en realidad. Las comas no se utilizan siempre que quieras hacer una pausa, sino que se utilizan para separar las distintas partes de una oración compleja. Esto no quiere decir que no sean signos de puntuación complejos, sino que utilizar comas sin que haga falta es escribir mal.^[6]

• Utiliza comas cuando inicies una oración con un adverbio: "Although I had made great plans, my Wednesday was mostly boring" ("Aunque había hecho grandes planes, el miércoles fue un día bastante aburrido").
• Utiliza una coma antes de escribir "because" ("porque") solo si el enunciado posterior es complejo. Por ejemplo: "I drank the soda because I was thirsty" ("Me bebí el refresco porque tenía sed") no necesita una coma antes de "because". Sin embargo, en "I drank the soda, because my sister left me home alone and there wasn't anything else to drink" ("Me bebí el refresco, porque mi hermana me dejó solo en casa y no había nada más para beber") sí hace falta una coma. No te bebiste el refresco porque tu hermana te dejase solo, sino porque no había nada más para beber.
• Utiliza comas para separar la introducción de una oración: en "Fortunately, I carry a pocketknife" ("Por suerte, llevo una navaja") el uso de la coma es correcto. Del mismo modo, las oraciones "To begin a novel correctly, forget everything you know" ("Para escribir bien una novela, olvida todo lo que sepas") también están correctamente escritas.
• Utiliza comas para separar enunciados contrapuestos: "The puppies were cute, but smelled disgusting" ("Los cachorros eran lindos, pero olían muy mal"). Evita usar comas cuando los enunciados no estén contrapuestos: "I'm happy but I can't help it" ("Me siento feliz y no puedo evitarlo").

Sé conciso. Por lo general, usar menos palabras es garantía de escribir mejor. Muchos estudiantes y escritores inexpertos están convencidos de que escribir oraciones largas y complejas impresionará a sus profesores y les hará parecer un genio entre los demás alumnos de su clase. Preocúpate solo por escribir oraciones claras, sin intentar escribir enunciados innecesariamente complejos. No escribas por encima de tus posibilidades, sobrecargando las oraciones de palabras innecesarias para extender el contenido. Utiliza oraciones lo más claras y directas que sea posible. Ahórrate las florituras.

• Los adverbios y los adjetivos se pueden eliminar fácilmente. La oración "The flowing, fiery dragon breath beset the besieged and ragged city dwellers, cowering in their filthy, stinking, scorched rags of clothes, all matted and terrible" ("El fulminante y ardiente aliento del dragón acorraló a los humildes habitantes de la ciudad, quienes estaban muertos de miedo y vestidos con sucios y malolientes harapos quemados y destrozados") estaría mucho mejor escrita de la siguiente forma: "Flowing, the dragon breath scorched the city dwellers, who cowered in their stinking clothes" ("El fulminante aliento del dragón abrasó a los habitantes de la ciudad, quienes se encogían de miedo tras sus harapos malolientes"
• Evita acumular enunciados preposicionales. Para evitar las oraciones mal construidas, acostúmbrate a no acumular enunciados preposicionales. El exceso de preposiciones es una señal de que debes reestructurar las oraciones para mejorar la relación entre el sujeto y el verbo. Las oraciones con demasiados enunciados unidos por preposiciones son confusas: "In the field, over the cascading weeks, inside a house, like a weeping girl stood Joseph" ("En el campo, una semana tras otra, dentro de una casa, se encontraba Joseph llorando como una niña"). Esta misma oración se puede escribir de forma mucho más clara: "Like a weeping girl, Joseph stood inside a house in the field. Over the cascading weeks, he…" ("Joseph se encontraba dentro de una casa en el campo, llorando como una niña").

No utilices el tesauro del procesador de texto de tu ordenador. Muchos estudiantes están convencidos de que pulsar el botón derecho del ratón y sustituir las palabras corrientes por otro sinónimo sugerido les ayudará a escribir mejor. Sin embargo, la mayoría de las veces no es así. Además, si cambias "The bond between the nations was strong" ("La unión entre las naciones era fuerte") por "The bond between the nations was beefy" ("La unión entre las naciones era musculosa", como podría sugerir el tesauro, la oración perderá su sentido. La mayoría de los profesores, además, pueden reconocer perfectamente cuándo utilizas vocabulario que realmente no conoces, por lo que es mejor prestar atención a otros aspectos más importantes de la escritura.

• Si quieres utilizar una palabra más adecuada, o sustituir una palabra que utilices con demasiada frecuencia por otra, buscar sinónimos es una opción totalmente aceptable para encontrar alternativas, pero si no conoces la palabra sugerida, deberás buscar su significado antes de incluirla en la oración.