Cómo tomar un tren Amtrak

Encuentra dónde están las estaciones de Amtrak más cercanas a tu casa y a tu destino. Por lo general, puedes buscar en Amtrak para ubicar las estaciones.

Planifica tu viaje. Ya que Amtrak no viaja a una velocidad de 724 kph (450 mph) como los aviones, puede tomarte un par de días llegar a tu destino. Toma esto en consideración.

Compra tus pasajes. Puedes comprar los pasajes de tres formas: a través de Amtrak, llamando a Amtrak directamente (1-800-USA-RAIL, 1-800-872-7245), o con un agente en la estación. Sin embargo, no todas las estaciones tienen personal de Amtrak, por lo que es posible que no haya agentes en tu área. También se recomienda que compres tu pasaje por lo menos con 3 días de anticipación para asegurar la disponibilidad. La popularidad de Amtrak está subiendo y algunos trenes se llenan rápidamente.

Empaca para tu viaje. Si estás haciendo un viaje largo, lo ideal es que empaques una maleta extra con ropa para tu estadía en el tren. En la parte Oeste de los EE.UU, la mayoría de trenes tienen carros llamados Superliner que tienen dos niveles. Tienen baños en el piso de abajo y algunos cuentan con ducha, pero solo están disponibles para los pasajeros que reservaron una habitación con cama. Si reservaste un carro con habitación con cama, tendrás una pequeña habitación para ti solo. Planea estar en el tren hasta por 4 días en los viajes largos (por ejemplo, de Chicago a San Francisco, de Seattle a L.A., o de Seattle a Chicago). Usa ropa cómoda. Bastarán una camiseta, jeans, y zapatillas, pero a veces usar algo un poco más bonito es bueno, especialmente en las noches o durante la cena. Puede que no quieras ganar un espectáculo de modas, pero un poco de esmero siempre es bueno. Una camisa con botones o una camisa polo combinada con jeans o pantalones son una buena combinación que es bastante cómoda sin parecer que te acabas de levantar de la cama.

Ve a la estación. Llega a la estación al menos 30 minutos antes de tu salida programada. Los trenes pueden llegar varias horas tarde o varios minutos más temprano. No quieres llegar a la estación con 3 minutos faltantes y corriendo hacia tu plataforma solo para ver cómo tu tren desaparece en la distancia. Si tu estación de origen (y de destino) ofrecen servicio de equipaje, puedes registrar tu equipaje, igual que con una aerolínea. Sin embargo, no todas las estaciones ofrecen este servicio, y TANTO tu ciudad de origen como la de destino deben realizar una revisión de tu equipaje para que revisen tus maletas.

Aborda el tren. Los métodos para abordar el tren pueden variar mucho entre estaciones. En algunas estaciones, el conductor escaneará tu pasaje electrónico antes que abordes el tren. En otras, tú abordas el tren y el conductor escaneará tus pasajes electrónicos abordo. El conductor también te dará un pedazo de papel llamado retención de asiento, en el cual figuran el número de personas en tu grupo, su destino y sus asientos asignados. Debes tener la retención de asiento en la ranura que está sobre tu asiento en todo momento, de lo contrario tu asiento podría ser reasignado.

Disfruta del viaje. Las personas que viajan en los trenes Amtrak son, por lo general, las más amistosas, casuales y relajadas en los EE.UU. No es difícil iniciar una conversación aleatoria con extraños, pero tampoco seas grosero o persistente. Si alguien simplemente quiere ver el paisaje por la ventana, déjalo.

Presta atención a tu parada. Por lo general, los trenes se detienen en una parada por unos dos minutos. Prepárate para desembarcar del tren lo más rápido y seguro que puedas. El conductor dará aviso con varios minutos de anticipación antes de llegar a una parada, indicando qué puertas de qué carros se abrirán y cuál es la parada. Asegúrate de no dejar nada.

Párate a un lado y mira cómo el tren en el que viajaste desaparece rápidamente en el horizonte. Piensa en todo el poder humano en acción durante tu viaje, desde el conductor, el ingeniero y el despachador hasta los agentes de venta, los agentes de la estación, los señores de la limpieza de los carros y el personal de mantenimiento que hacen de Amtrak algo posible.