Cómo tratar la hepatitis B

Entiende las causas de la hepatitis B de tal manera que puedas buscar tratamiento inmediatamente si has sido expuesto. El virus de la hepatitis B se transmite por la sangre, saliva, semen u otros fluidos corporales. Las causas comunes de transmisión incluyen:^[2]

• Contacto sexual con una pareja infectada. La transmisión puede ocurrir por medio de sangre, semen, secreciones vaginales y saliva.
• La transmisión mediante agujas infectadas. Esto incluye personas que podrían compartir agujas para el uso de drogas intravenosas y personal sanitario que podría correr el riesgo de pinchazos accidentales de agujas.
• La transmisión durante el parto. Si la madre está infectada, podría transmitírsela a su bebé durante el parto. Sin embargo, si la madre sabe que está infectada, se puede vacunar al bebé en cuanto nazca.

Obtén cuidados preventivos si crees que has sido expuesto. Si piensas que podrías haber sido expuesto a la hepatitis B, ve a un doctor inmediatamente. Si recibes atención dentro de las 12 horas, se podría prevenir la infección. Lo más probable es que tu doctor haga lo siguiente:^[3]

• Darte una inyección de inmunoglobulina de hepatitis B para impulsar tu respuesta inmune
• Vacunarte contra la hepatitis B

Busca los síntomas de una infección de hepatitis B. Los síntomas usualmente comienzan 1 a 4 meses después de la exposición inicial. Los síntomas podrían incluir:^[4]

• Dolor abdominal
• Orina oscura
• Fiebre
• Dolor de articulaciones
• Falta de apetito
• Vómitos y náuseas
• Sensación de debilidad y cansancio
• Ictericia (tu piel y la esclerótica de tus ojos se tornan amarillentas)

Ve a un gastroenterólogo o un experto en enfermedades infecciosas para que te hagan un análisis de hepatitis B. El doctor podría realizar varios análisis.^[5]

• El doctor confirmará la presencia del virus con un análisis de sangre y determinará si es aguda o crónica.
• El doctor también podría realizar una biopsia de hígado para ver si tienes daño hepático. Esto involucra sacar un pedazo muy pequeño de tejido hepático a través de una aguja delgada y analizar el hígado en el laboratorio.

Trata la hepatitis B aguda. La mayoría de los casos de hepatitis B son agudos. Los casos agudos de hepatitis B, contrario a lo que el nombre podría sugerir, son infecciones que desaparecerán por sí solas. El 95 % de los casos desaparecerán por sí solos y la enfermedad normalmente se va dentro de unas cuantas semanas y la función hepática volverá a la normalidad dentro de 6 meses.^[6][7] Usualmente no se indica un tratamiento en la etapa aguda.

• Obtén mucho reposo en cama, bebe muchos líquidos y cíñete a los alimentos saludables. Esto ayudará a que tu cuerpo elimine el virus eficientemente.^[8]
• Si sientes dolor, discute qué analgésicos recomienda tu doctor, incluso para medicamentos de venta libre (acetaminofén, aspirina o ibuprofeno) o suplementos herbales. No es recomendable tomar algo que sea fuerte para tu hígado.^[9]
• Programa análisis de sangre de seguimiento con tu doctor para monitorear el curso natural de la infección. Estos análisis de sangre ayudarán a tu doctor a determinar si el virus está desapareciendo.
• Si tu hígado está dañándose, tu doctor podría recomendarte lamivudina (Epivir).^[10]

Determina si necesitas comenzar el tratamiento para la hepatitis B crónica. Si tu cuerpo no ha eliminado el virus dentro de unos cuantos meses, es posible que tengas hepatitis B crónica. Tu doctor probablemente te recetará medicamentos si muestras lo siguientes síntomas:^[11]

• Niveles altos de virus en tu sangre
• Función hepática decreciente
• Signos de daño hepático a largo plazo y cicatrices (cirrosis)

Discute tus opciones de tratamiento con tu doctor. Hay varias posibilidades dependiendo de tu edad y tus circunstancias.^[12]

• Los medicamentos antivirales pueden reducir la carga viral en tu cuerpo. Las posibilidades incluyen lamivudina (Epivir), adefovir (Hepsera), telbivudina (Tyzeka) y entecavir (Baraclude). Estos medicamentos frenarán la evolución de la enfermedad y reducirán tus probabilidades de sufrir daño hepático.^[13][14]
• El interferón alfa es un medicamento que contiene una versión sintética de la proteína que tu cuerpo produce para combatir el virus. Esta opción se ofrece a menudo a las personas menores que podrían querer embarazarse en los próximos años y no quieren tener un largo proceso de tratamiento. Sin embargo, tiene efectos secundarios significativos incluyendo depresión, ansiedad, síntomas de gripe, problemas respiratorios, una sensación de opresión en el pecho y pérdida del cabello.^[15][16]
• Los análogos de nucleósidos o nucleótidos son sustancias que evitan que el virus se reproduzca. Algunos conocidos incluyen adefovir (Hepsera), entecavir (Baraclude), lamivudina (Epivir-HBV, Heptovir, Heptodin), telbivudina (Tyzeka) y tenofovir (Viread). Sin embargo, estos medicamentos tienen un inconveniente grave ya que el virus podría mutar y desarrollar resistencia a estos medicamentos después de años de uso.^[17]

Discute un trasplante de hígado si el tuyo está severamente dañado y en peligro de fallar. Si es necesario, un cirujano puede sacar tu hígado y reemplazarlo con uno sano.

• A veces se puede utilizar un pedazo de hígado sano de un donante vivo.

Entiende los límites de los tratamientos. Aunque los medicamentos pueden reducir el número de virus en la sangre casi a cero, el escaso número del virus aún vive en el hígado y en otra parte.^[18]

• Monitoréate en busca de resurgimientos de la enfermedad y si sientes que los síntomas regresan, ve al doctor inmediatamente.
• Pregúntale a tu doctor qué recomienda para un seguimiento a largo plazo.

Toma medidas para evitar transmitir la enfermedad a otros. No se propagará mediante el contacto casual, pero podría propagarse mediante el intercambio de fluidos corporales.^[19]

• Sé abierto con tu pareja y aliéntala a que se realice análisis y se vacune.
• Usa un condón durante el sexo para reducir el riesgo de transmisión.
• No compartas agujas, jeringas, hojas de afeitar o cepillos de dientes, todos los cuales podrían tener pequeñas cantidades de sangre infectada en ellos.

Evita ingerir sustancias que podrían dañar más o aumentar la carga a tu hígado. Esto incluye alcohol, drogas recreativas y medicamentos o suplementos de venta libre.^[20][21]

• El alcohol en sí puede dañar el hígado, así que debes abstenerte de beber alcohol para protegerlo mientras tu cuerpo combate la infección.
• Evita las drogas recreativas que podrían causar daño hepático.
• Pregúntale a tu doctor qué medicamentos de venta libre puedes tomar para condiciones leves como un resfriado, gripe o un dolor de cabeza. Incluso los medicamentos de venta libre podrían aumentar la carga al hígado cuando está en un estado dañado o vulnerable.