Cómo vivir con poco dinero

Cocina desde cero. Cocinar desde cero y alimentarse sanamente es una forma excelente de ahorrar dinero en la comida. No solo es mejor para tu salud, también te ahorrará una buena cantidad de dinero. Compra ingredientes crudos (como verduras, pastas, pechuga de pollo, arroz y frijoles secos) y prepara las comidas con dichos ingredientes, en lugar de comprar alimentos empaquetados. Podrás preparar mucha más comida con mucho menos dinero.

• Si en la actualidad comes porciones extremadamente grandes, reduce la cantidad a un número saludable para ahorrar dinero. El estimado de 2.000 calorías al día es demasiado alto para la mayoría de las personas que suelen ser inactivas. Recorta las calorías en las comidas y determina si comes demasiado.
• Guarda las sobras. No desperdicies la comida. No solo es un desperdicio porque tiras la comida mientras otras personas pasan hambre, sino también porque pierdes dinero. Prepara comidas más pequeñas o come las sobras en la próxima.
• Aumenta el nivel de especias de tus alimentos para que te ayude a estar más satisfecho y reduzca tu nivel de consumo general. El romero, la sal de apio y el orégano son especias efectivas y versátiles. Para ahorrar incluso más dinero, compra especias a granel.

Ve de compras con una lista. Haz una lista con los alimentos que necesitas y compra solo dichos alimentos. La factura del supermercado puede duplicar o triplicar su valor si compras productos extras que te gustan, pero que en realidad no son necesarios. Haz un menú, preferiblemente uno que utilice ingredientes y alimentos que no se estropeen con facilidad y luego compra los alimentos que necesitas para preparar ese menú.

Reduce la cantidad de veces que comes fuera. Las personas gastan más dinero del que creen comiendo fuera. Los puestos de comida rápida, los restaurantes y los sitios de bebida suman a los gastos. Haz tu propio almuerzo y come menos fuera para que puedas ahorrar dinero.

Utiliza cupones. Parece algo anticuado, pero así se ahorra mucho dinero en las comidas. Si utilizas los cupones con inteligencia, puedes ahorrar una buena cantidad de dinero. Compra los alimentos que comprarías normalmente y alimentos no perecederos o adapta tu alimentación semanal a lo que hay en venta con el fin de ahorrar dinero.

• Puedes conseguir cupones recogiendo semanalmente los volantes de la tienda en la entrada, comprando el periódico (la edición del domingo será suficiente) o puedes encontrar cupones en línea, generalmente en el sitio web de la marca o tienda.
• No compres alimentos que no vas a comer solo porque están baratos. Planea las comidas y luego busca un cupón para comprar los alimentos que necesites. De esa forma evitarás comprar algo que nunca comprarías, pues tendrás cupones para comprar todos tus alimentos.

Compra al por mayor. Comprar alimentos no perecederos y artículos duraderos en grandes cantidades es excelente para ahorrar dinero. Este tipo de alimentos incluye la pasta, los alimentos enlatados, los alimentos secos empaquetados, las especias, los aceites de cocina, los alimentos congelados y los artículos para el hogar como el papel higiénico y el papel toalla. Puedes comprar dichos productos en grandes cantidades en las tiendas al por mayor.

• Comparte la membresía con un amigo. Las tiendas al por mayor generalmente cobran una pequeña cuota de membresía. Por lo general, la cuota se paga por sí sola, pero puedes ahorrar más dinero si compartes la membresía con un amigo y si siempre van juntos de compras. Incluso pueden compartir algunos artículos para utilizar grandes cantidades de alimentos con mayor eficiencia.
• Compra cosas que necesites y uses. No compres una botella de vinagre de arroz de tamaño de restaurante si no lo vas a utilizar, ¡aunque esté en oferta!

Compara los precios por unidad. Cuando vayas a comprar alimentos, mira los precios por unidad listados en la etiqueta de la estantería. Esto te puede ayudar a disipar la confusión entre diferentes precios y tamaños, y compra la marca más económica del producto que necesitas.

• También debes tener en cuenta la calidad. Si una marca es un poco más costosa, pero compruebas que tiene muchos más nutrientes, entonces considera la opción de adquirir ese alimento, ya que será más saludable.
• Evita ser ahorrativo con los montos pequeños de dinero y despilfarrador con los grandes. En otras palabras, los artículos de baja calidad podrían terminar costando igual o más al final. Por ejemplo: el papel higiénico de una sola hoja suele costar menos que el de doble hoja, pero ¿terminas usando el doble del papel de una hoja y en realidad no ahorras nada?

Saca ventaja de los programas de alimentación en tu zona. Si tus ingresos son bajos, no debes sentirte mal si formas parte de algún programa de alimentación de tu zona. Esa es la función de ese tipo de programas. Los programas de alimentación no se limitan a los comedores comunitarios. Las iglesias, los bancos de alimentos y los servicios de ayuda al ciudadano del gobierno te pueden ayudar a pagar tus obligaciones mensuales e ir a dormir con el estómago lleno. Por lo general, el único requisito para ingresar a dichos programas es tener un ingreso más bajo que cierto nivel, lo cual sucede con más frecuencia de lo que crees.

• Comunícate con el departamento de servicios sociales de tu zona o habla con un miembro de la iglesia para encontrar lugares donde te puedan ayudar.

Intenta mudarte a un vecindario o ciudad más económica. La mayoría de las personas gastan entre 30% y 50% de su ingreso mensual en gastos de vivienda. Pero en la mayoría de los casos, si te mudas a un vecindario más económico, podrías gastar hasta un 50% menos en los gastos de vivienda. Con mudarte podrías recuperar la cuarta parte de tus gastos mensuales. No es sencillo, pero puedes ahorrar dinero incluso si te mudas a un par de cuadras. Y por supuesto, si tienes la opción de trasladarte a las afueras de una ciudad importante o incluso mudarte a una parte más económica del país, podrás ahorrar muchísimo dinero. Lo anterior aplica ya sea que tengas vivienda propia o que vivas en arriendo.

• Utiliza los servicios en línea gratuitos como esta calculadora para tener una idea de cuánto dinero puedes ahorrar si te mudas a una ciudad diferente.
• También puedes mirar los precios generales de los vecindarios en los sitios web (lo cual también es útil para saber si pagas demasiado por el área donde vives actualmente).

Busca ayuda económica para el alojamiento en tu zona. Si tienes problemas para encontrar un alojamiento que puedas pagar en tu zona, existen muchos servicios que te pueden ayudar. Estos servicios pueden conseguirte alojamiento, encontrarte alojamiento especializado a un menor precio o proporcionar otros servicios dependiendo de tu situación.

• Busca ayuda en el departamento de servicios sociales para encontrar un lugar de alojamiento asequible.

Negocia con el arrendador. Si vives en arriendo, tal vez sea posible negociar con el arrendador para obtener un precio de alquiler menor. Es algo que puedes hacer con más frecuencia con arrendadores privados y no con grandes empresas de alquiler. Si tienes un buen historial de alquiler y eres un buen vecino, ese puede ser todo el incentivo que el arrendador necesite para darte una pequeña disminución en el precio de la renta (ya que así sabrá que no eres una persona problemática).^[1]

• Intercambia renta por trabajo. Otra opción es intercambiar renta por trabajo. Si cuidas los jardines, limpias los corredores o proporcionas otros servicios que ahorren dinero al arrendador, entonces podría ofrecerte un descuento en el precio de tu renta.

Firma un contrato de arrendamiento por más tiempo si quieres quedarte en el sitio. Si te gusta un apartamento que quieres rentar, pídele al arrendador firmar un contrato de arrendamiento por más tiempo (por ejemplo, 2 años en lugar de 1). Esto te puede salvar de un alza en el alquiler al final del contrato de arrendamiento, ahorrándote potencialmente miles en el transcurso del año. Por supuesto, también significa que no puedes irte si el lugar resulta ser malo o si tienes que mudarte por motivos de trabajo, por lo que tienes que planear con cuidado lo que vas a hacer en los próximos años antes de tomar una decisión.

Sé inteligente a la hora de adquirir una vivienda. Si decides comprar una vivienda, hazlo con inteligencia. Hay muchas formas de ahorrar dinero al comprar una casa, pero también puedes ahorrar dinero si eres propietario. Existen opciones evidentes para ahorrar dinero si eres dueño de una vivienda, como alquilar una habitación o el sótano, pero también existen otras opciones no tan evidentes:

• Compra una vivienda propiedad del banco. Este tipo de viviendas por lo general han sido embargadas y el banco no quiere retenerlas sin que produzcan dinero, porque a menudo las venden a un precio mucho menor que el normal. También existen programas gubernamentales que ayudan a las personas que quieren adquirir su primera vivienda a comprar este tipo de propiedades. Busca en línea los programas gubernamentales de tu país para encontrar una vivienda asequible.
• Refinancia los préstamos si ya eres propietario de una vivienda, ya que así podrías conseguir una mejor tasa de interés (ahorrando miles en el transcurso de los años). Solo asegúrate al hacer la refinanciación de mantener el número de años faltantes de hipoteca o reducir dicho número.
• También considera otros estilos de alojamiento (como las mini-casas, muy populares ahora en EE.UU.) antes de comprar una vivienda. Estas viviendas pueden ser pequeñas en espacio, pero también lo son en la cantidad de gasto que implican. Ciertas empresas venden este tipo de viviendas con un pago inicial mucho menor que el convencional y pagos mensuales módicos. En algunos años serás dueño de tu propia vivienda, ¡con la mitad del costo de una hipoteca normal!

Aísla tu casa o apartamento del frío. Si vives en una zona fría, tal vez pagues más dinero para calentarte del que realmente necesitas. Al aislar correctamente tu hogar, ahorrarás todo el dinero que normalmente gastarías en gas o en electricidad para mantener encendidos los calentadores y el agua caliente de la ducha.

• Una forma fácil y económica para aislarla térmicamente consiste en conseguir cortinas gruesas que se puedan cerrar con el fin de mantener el calor durante la noche y en los días fríos. Si calafateas las grietas en las ventanas y pones sábanas en la base de las puertas, puedes ahorrar el dinero que normalmente invertirías en calentadores, ya que mantendrás el aire caliente dentro de la casa.
• Si tienes el dinero por adelante, reemplaza aparatos de calefacción, ventanas, puertas, aislamiento y otras partes de tu casa que puedan retener más calor.

Reduce el uso de los aparatos electrónicos. Los electrodomésticos grandes consumen mucha electricidad y si los usas de forma irresponsable, la cuenta de la electricidad te puede llegar por las nubes. No dejes la puerta del refrigerador abierta mientras decides qué cocinar para la cena. No utilices el quemador grande de la estufa si solo necesitas el quemador pequeño. No laves un solo plato en el lavavajillas. Ese tipo de cosas suman en los gastos.

• El cambio a aparatos más eficientes también puede ahorrarte gastos, pero también significa costos por adelantado para cubrir los reemplazos. Los aparatos ahorradores de energía son más eficientes, pero también existen otros tipos de alternativas verdes.

Limita el tiempo que inviertes en el uso de aparatos electrónicos. Si descubres que pasas mucho tiempo viendo televisión, utilizando la computadora o utilizando otro tipo de dispositivo electrónico grande, puedes ahorrar algo de dinero si inviertes menos tiempo en esas actividades.

• ¡También puedes ahorrar dinero si solo haces una de esas actividades al mismo tiempo! Por ejemplo, no necesitas ver televisión mientras juegas en la computadora.

Desconecta los aparatos electrónicos cuando no los uses. Incluso cuando no estén en uso, algunos dispositivos eléctricos pueden utilizar electricidad, siempre que estén conectados. Se llaman “cargas fantasmas”. Elimina estas cargas desconectando cualquier dispositivo cuando no lo estés utilizando.

• También es más seguro bajo ciertas circunstancias (por ejemplo, si tienes una mascota a la que le encanta morder los cables).

No dependas de la electricidad. Puedes despedirte de las cuentas de la electricidad si haces cambios en tu estilo de vida y consigues tu propia fuente de electricidad. Por ejemplo, los paneles solares actualmente son más económicos que nunca. Si instalas paneles solares en tu hogar y si produces más de lo que consumes, incluso podrías recibir dinero de la empresa de energía.

• También es una maravilla porque tendrás electricidad cuando se vaya la luz. No es necesario que haya una gran cantidad de luz solar en tu zona. Por ejemplo, los paneles solares son muy populares en Alemania, a pesar de ser un lugar que ve mucho menos sol por año que Bogotá.
• Un solo panel cuesta entre USD$400 a $500, por lo que si disminuyes el uso de energía a través de cambios en tu estilo de vida, puedes proporcionar electricidad a una casa pequeña con una inversión de menos de USD$5.000 en equipo. Instalar un sistema más grande si se hace de la forma más ahorrativa posible, cuesta alrededor de USD$10.000.

Aprovecha los recursos públicos. Tal vez no te des cuenta de la gran cantidad de eventos gratuitos que ofrece tu ciudad. No son cosas solo para niños o para personas de la tercera edad. Comunícate con los parques de la ciudad y el departamento de recreación o revisa el calendario oficial de eventos de tu ciudad para encontrar actividades divertidas para ti y para tus amigos.

• Por ejemplo, puedes encontrar que en la piscina pública se exponen películas cada viernes en la noche y que la entrada no cuesta casi nada o que habrá un festival gratuito de música en el parque el próximo fin de semana. También puedes encontrar clases gratis de yoga en algunas zonas, la mayoría de las ciudades ofrece exhibiciones gratuitas de arte varias veces al año, los museos ofrecen noches gratis mensualmente, etc. ¡Hay muchas cosas que puedes hacer en tu área!

Busca formas de divertirte por más de una noche. Los juegos de mesa proporcionan una gran forma de diversión invirtiendo una poca cantidad de dinero. Por lo general, su precio es medio, pero puedes jugarlos durante años. Escoge juegos clásicos que nunca pasen de moda para divertirte con tus amigos sin necesidad de gastar un centavo.

• Prueba los juegos clásicos (monopolio, ajedrez) pero considera también todos los grandes juegos que se han vuelto populares en los últimos años. Twister, Jenga, Pictionary y Clue son igual de divertidos a los juegos clásicos.
• Cartas contra la humanidad es la opción preferida por las personas más ahorrativas. Es un juego gratuito (y legal) que puedes imprimir en casa, lo que significa que solo cuesta lo que valga la tinta y el papel. Si bien solo se recomienda para adolescentes y adultos, es un juego súper divertido.

Lee más. No castigues a los libros solo porque tu profesor de literatura te hacía leer a Cervantes. Si tus amigos te arruinan semanalmente el capítulo de Juego de tronos porque leen la novela y no se pueden quedar callados, ¡puedes solucionarlo fácilmente! Leer es divertido, económico (a diferencia de ir a clubes o películas) y es excelente para invertir el tiempo de una manera que te hará sentir satisfecho.

• Existen muchos libros geniales para todos los gustos. Empieza con las opciones culturalmente fáciles, como Harry Potter y Juego de tronos, si hace mucho tiempo que no lees.
• Si consigues una membresía en la biblioteca, este pasatiempo te resultará gratis o a muy bajo costo. También hay otras opciones para conseguir libros económicos, como las tiendas de libros usados o comprar libros usados en Internet.

Haz un cine en casa. En lugar de comprar muchos DVD o discos Blu-ray, empieza un pequeño cine en la sala de tu hogar para amigos o familiares. Pide a todos que donen unas monedas y luego arma una fiesta grandiosa (con palomitas de maíz y juegos incluidos) donde puedas proyectar la película que compraste con los fondos. ¡Puedes conseguir una película barata o gratis con el dinero que recaudes, además de divertirte con tus amigos!

Haz un negocio de compras y artesanías. Las transacciones pequeñas pueden generar más dinero del que crees. Una joven estadounidense compró una casa con el dinero que ganaba al arreglar y revender objetos que obtuvo de donaciones, comprando a un lado de la carretera, a través de Craigslist o en los contenedores de basura. ^[2] Busca objetos económicos o regalados y luego véndelos en el mercado de pulgas o en [www.olx.com Olx], de esa no forma no solo tendrás un pasatiempo divertido, también puedes ganar dinero.

Viaja de forma económica. Los viajes nacionales (e incluso los internacionales) no tienen que ser algo costoso que solo le está permitido a los adinerados. Puedes embarcarte en una aventura internacional para ganar experiencias enriquecedoras que te ayuden el resto de tu vida. Existen muchas áreas donde puedes reducir costos, haciendo que el viaje sea más barato de lo que hubieras podido imaginar.

• Elige con cuidado dónde hospedarte. No tienes que quedarte en un hotel cuando viajes. Por lo general cuesta más que las demás opciones. Más bien, renta un apartamento o una casa directamente con el dueño. En ciudades como Buenos Aires, puedes alquilar un apartamento durante una semana con el mismo dinero que te hospedarías en un hotel durante una noche.
• Viaja solo o con un compañero, pero evita los tours y los cruceros. Los cruceros y los tours aumentan rápidamente los precios de cualquier viaje. Evita la experiencia guiada de este tipo de actividades en favor de investigar y planear las actividades por tu cuenta. La planificación puede ser parte de la experiencia, ya que te da algo divertido en lo que trabajar que es completamente gratis.
• Escoge con cuidado el momento en el que viajas y compras los boletos. Viajar en temporada baja hace una increíble diferencia en los precios, pero ¿sabías que también puedes ahorrar dinero en los boletos si los compras en temporada baja? Compra los boletos con 4 a 6 meses de anticipación para vuelos internacionales. Ese es el punto perfecto entre el anuncio de la venta de los boletos por parte de las aerolíneas y antes de los aumentos de precios cuando se empiezan a vender.
• Viaja a sitios diferentes. Las ciudades turísticas por lo general son costosas, pero puedes gastar solo poco dinero al día en áreas rurales. Este tipo de experiencia de viaje también ofrece más aventura y una experiencia verdadera en lugar de viajar de hotel en hotel. Considera viajar a sitios diferentes de las ciudades turísticas reconocidas para ahorrar mucho más dinero.

Dale prioridad a los gastos. Piensa en la cantidad de dinero que gastas mensualmente y reconsidera cuánto debes gastar realmente. Independientemente de que el gasto sea pequeño o grande, recortar los gastos innecesarios te puede ahorrar mucho dinero en el transcurso del año.^[3] Las personas suelen pensar debido al bombardeo constante de los medios de comunicación que necesitan más cosas de las que verdaderamente necesitan. Considera formas alternativas para realizar una misma tarea y piensa en lo que te resulta más importante: hacer un cambio en tu estilo de vida y ahorrar dinero o dejar las cosas como están y verte en aprietos para conseguirlo.

• Considera la opción de eliminar servicios como tu plan costoso de telefonía celular o la suscripción a la televisión satelital. Muchos tipos de suscripciones terminan convirtiéndose en sumideros de dinero (piensa en todas las revistas que realmente no lees). Buscar formas alternativas de obtener los mismos servicios te puede ahorrar muchísimo dinero, y en realidad no es tan difícil.
• La televisión por cable brinda el mismo entretenimiento que esos 300 canales en HD que en realidad nunca miras. Un plan de telefonía celular de pago por minutos y un poco de autocontrol te pueden ahorrar muchísimo dinero en las cuentas mensuales. También puedes hacer cosas como preparar tu propio café estilo Starbucks, que solo es café normal con más crema y azúcar (puedes comprar los ingredientes para prepararte el café durante toda una semana al mismo precio de una taza de café en la tienda).

Haz un presupuesto. Hacer un presupuesto es magnífico para controlar los ingresos y gastos mensuales, ya que ayuda a identificar formas en las que puedes ahorrar dinero y recortar gastos innecesarios. Cuando puedes ver con exactitud adónde va tu dinero, puedes aprender fácilmente a controlarlo y encontrar áreas en las que puedes ahorrar.^[4] Busca áreas en las que puedas gastar menos dinero y áreas donde no debas gastar dinero en lo absoluto.

• Utiliza servicios como las hojas de cálculo de Google (Google Spreadsheets) para hacer tu presupuesto (puedes encontrar plantillas en el sitio web de Google).
• Detén las compras impulsivas. Las compras impulsivas (que por lo general desorganizan el presupuesto mensual) hacen perder fácilmente muchísimo dinero. Nunca compres nada de forma impulsiva hasta que tengas tus gastos bajo control.
• Date incentivos para ahorrar, guardando una cantidad de dinero igual a la que gastas en cada impulso o compra de lujo. Esto hace que el objeto cueste más, lo que te ayuda a determinar si realmente lo necesitas.

Sé inteligente a la hora de usar el crédito. Adapta un enfoque saludable hacia el crédito teniendo la menor cantidad de tarjetas de crédito posible y reduciendo significativamente la cantidad en dichas tarjetas. Desperdicias mucho dinero con el pago de los intereses. Deshacerse por completo de las tarjetas de créditos es la mejor opción para muchas personas.

• Si quieres conservar la tarjeta para mantener un buen puntaje de crédito, asegúrate de pagar inmediatamente el saldo de la tarjeta y utilízala solo en transacciones pequeñas.^[5]

Busca medios de transporte más económicos. Los automóviles son costosos. Al cambiar radicalmente tu forma de transporte, puedes ahorrar mucho dinero. Es algo difícil si vives en una zona rural, pero aun así tienes opciones para evitar el uso de los autos. Incluso existen opciones alternativas si realmente quieres conservar tu auto.

• La forma más fácil es utilizar el transporte público. Tal vez tardes más en llegar adonde quieres, pero puedes utilizar ese tiempo para tomar café, leer las noticias y revisar tu correo electrónico. Un pase mensual de transporte público es mucho más barato que una sola recarga del tanque de gasolina, eso sin mencionar gastos como el seguro o el pago de las cuotas del auto.
• Utiliza la bicicleta como medio de transporte. Puedes combinar esta con la opción anterior: viaja en bicicleta parte del trayecto y recorre en autobús la otra (o viceversa). Así harás ejercicio y ahorrarás el dinero de la gasolina, el seguro y las cuotas mensuales del auto.
• Si quieres conservar el auto, considera la opción de conseguir un auto eléctrico, cambiar el tuyo por uno más pequeño o uno que puedas pagar por completo. Así ahorrarás el dinero de la gasolina, el seguro y las cuotas mensuales del auto.