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Sem dúvida todos sabemos da necessidade de algumas medidas em nossas vidas. Quer se trate de uma tarefa simples como alguns reparos doméstico ou até mesmo para fazer uma mala, medir, é uma necessidade para o nosso próprio desenvolvimento no mundo que nos rodeia. Por exemplo, as tribos do deserto precisam saber a distância de um poço de água para o outro, porque dessa informação pode depender a sobrevivência de toda a comunidade.
Para medir a distância era comum que as pessoas usassem partes de seus corpos como referências. É por isso que podemos encontrar padrões comuns em diferentes culturas, como o pé, que é aproximadamente o tamanho de um pé; A jarda, a medida do cotovelo até a ponta dos dedos com a mão aberta (embora para algumas povos era o tamanho entre o cotovelo e um punho fechado); ou o Palmo, o comprimento da mão aberta, ou seja, a largura dos dedos. Contudo, esses padrões trazem consigo mais de um inconveniente, isso porque cada pessoa é diferente o que fará com cada medida seja, portanto, diferente. No caso de ser necessário verificar com precisão alguma tarefa específica, como a construção de um objeto, não era possível.
Você pode imaginar como seria algumas operações num porto antigo? Imagine estes lugares cheios de barcos carregados de mercadorias vindos dos mais diversos lugares, com sua própria língua, e, claro, com seu próprio sistema de medir distâncias, massas e volumes, para dar alguns exemplos. Um caos total para dizer o mínimo, cheio de brigas entre os comerciantes que se esforçavam para tirar vantagem uns dos outros, e sem ter um único sistema de medida os problemas aumentavam ainda mais. Tanto era assim que Carlos Magno (742-814 d.C), imperador do Ocidente, instituiu um sistema único no seu reino, dando ao prefeito de cada cidade, a chave da cidade, a medida para o vinho e para pesar o pão, como símbolos de sua autoridade.
A solução para o problema das medidas veio da França onde em 1790, a Assembleia Nacional francesa solicitou à Academia de Ciências para desenvolver um sistema de medidas prático e simples. Depois de anos de esforços, a comissão desenvolveu o sistema métrico decimal, que tem várias características importantes. Primeiro, a unidade de comprimento não foi definida a partir de uma parte do corpo humano, como era tradicional, mas em parâmetros mais gerais para todas as pessoas, como a terra: O metro foi definido como a unidade de medida de comprimento e este foi definido como um décimo milionésimo de meridiano da Terra. Outra vantagem que envolve o sistema métrico é que, para que as coisas sejam mais naturais, algumas unidades de medidas são derivados de outras; por exemplo, a unidade de medida para a superfície foi definida como metro quadrado, , um quadrado de um metro em cada lado.
O próximo grande passo para a unificação das medidas foi dado em 1960, na XI Conferência Geral de Pesos e Medidas. Nesta conferência adotaram o chamado Sistema Internacional de Unidades (SI). Aqui você pode ver as unidades básicas deste sistema, de onde todas as outros são derivados delas:
Um exemplo do que pode acontecer quando não existe um sistema de medidas único, é a história da sonda Mars Climate Orbiter. A missão do satélite era sobrevoar Marte e fornecer dados sobre o clima. A sonda foi desenvolvido por várias empresas: a Lockheed Martin Astronautics foi responsável pela concepção e construção, enquanto que a Jet Propulsion Laboratory, teve a missão de programar os sistemas de navegação. A primeira empresa realizou seu trabalho com o sistema Inglês de medidas, que usa padrões como o pé, milha, etc. Enquanto que a segunda trabalhou com o sistema internacional de unidades. As duas empresas executaram suas funções perfeitamente, mas não consideraram a conversão de unidades, fazendo com que a sonda voasse a 60 quilômetros e não a 150 como estava planejado. Custo do descuido: 125 milhões de dólares!
Sem dúvida, uma das principais vantagens do sistema internacional é que, ao longo do tempo, tem sido aceito como o sistema oficial da maioria dos países. Dessa forma, se você está acostumado com metros, quilogramas ou segundos, não terá dores de cabeça em fazer conversões se tiver que viajar para quase qualquer lugar do mundo. Mas se você estiver viajando para os Estados Unidos, a Birmânia ou para Libéria, prepare sua calculadora, porque estes são os únicos três países que não estão regulamentados com o sistema internacional e possuem um único válido para seus territórios.
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