Cómo ayudar a tu hijo a lidiar con la muerte de su mascota

Coescrito por Ken Breniman, LCSW, C-IAYT

La muerte de una mascota es un experiencia dura para cualquier persona, pero los niños pueden tener un momento aun más difícil lidiando con esta circunstancia. Puede ser difícil para tu hijo comprender qué sucedió y puede tener problemas para lidiar con los sentimientos de aflicción. Hay varias cosas que puedes hacer para ayudar a tu hijo a lidiar con la pérdida de una mascota, como ser honesto con él, escucharlo, consolarlo y ayudarlo a conservar el recuerdo de la mascota.

Parte 1

Parte 1 de 3:
Explicarle la muerte de la mascota a tu hijo

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Díselo inmediatamente. Algunas veces, las personas evitan decirle a un niño que su mascota ha muerto de inmediato porque la conversación puede ser muy difícil. Si la mascota de tu hijo muere, es mejor decírselo tan pronto como suceda y no evitar o postergar la conversación. Tu hijo puede sentirse traicionado si esperas para decirle que su mascota ha muerto.^{[1]
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Sé honesto y, al mismo tiempo, omite cualquier detalle que pueda traumatizar a tu hijo. Es importante ser honesto con tu hijo y evitar el uso de frases como “se ha dormido” o “ha pasado a mejor vida”, pues estas expresiones pueden confundirlo. Dile de manera directa que su mascota ha muerto y que no había nada que se pudiera hacer.
- No compartas ningún detalles con tu hijo que pueda ser traumático. Por ejemplo, no describas la causa de la muerte de su mascota.^{[2]
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Explícale qué es la eutanasia solo si está preparado para entender el concepto, el cual puede ser difícil de entender para algunos niños. Para otros puede ser más fácil entenderlo, pero es posible que también debas responder algunas preguntas difíciles.^{[3]
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- Por ejemplo, tu hijo puede preguntar si la eutanasia es como matar al animal. Haz tu mejor esfuerzo para brindarle respuestas sinceras, pero no entres en demasiados detalles para no alterarlo.
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Prepárate para la reacción de tu hijo. La reacción de tu hijo puede variar dependiendo de su edad y de sus experiencias previas con la muerte. Por ejemplo, un niño pequeño puede ponerse muy triste y recuperarse en cuestión de minutos, mientras que un adolescente puede enojarse y salir corriendo.^{[4]
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- Toma en cuenta que las personas responden a la muerte de muchas maneras distintas. Aunque tu hijo parezca estar bien, puede tener una amplia gama de emociones confusas.

Parte 2

Parte 2 de 3:
Consolar a tu hijo

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Escucha a tu hijo cuando quiera hablar. Asegúrate de que sepa que estás dispuesto a escucharlo si desea hablar. Puede querer hablar de inmediato o en algunos días, o que no quiera hablar en absoluto. Si decide que desea hablar, dale toda tu atención.^{[5]
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- Permítele expresar sus sentimientos mientras escuchas.
- Si tu hijo empieza a llorar, ofrécele un hombro.
- Consuélalo diciéndole que las emociones que siente son duras en este momento, pero que mejorarán con el tiempo.
- Luego de que hayan terminado de hablar, dale un abrazo.
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Consuela a tu hijo. Es posible que manifieste sentimientos de culpa o de ansiedad con respecto a la muerte de una mascota. Algunos niños pueden sentir que causaron la muerte de sus mascotas o que no las trataron lo suficientemente bien mientras estaban vivas, o que pudieron haber sobrevivido. Asegúrate de consolar a tu hijo si experimenta alguna forma de culpa.^{[6]
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- Por ejemplo, si la idea de que pudo haber hecho algo más para salvarle la vida a su mascota le produce ansiedad, trata de consolarlo diciéndole que el veterinario hizo todo lo que pudo para que no muera.
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Responde a las preguntas de tu hijo de la mejor manera posible. Lo más probable es que tu hijo tenga muchas preguntas acerca de la muerte de una mascota, sobre todo si esta es su primera experiencia con la muerte. Haz tu mejor esfuerzo para responder estas preguntas, pero toma en cuenta que está bien decir “No lo sé”.^{[7]
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- Por ejemplo, si tu hijo hace preguntas sobre la vida después de la muerte de los animales, puedes usar las enseñanzas de tu trasfondo espiritual para fundamentar tu respuesta o puedes dejar este tema con una respuesta más abierta y decir “No estoy seguro”. Puedes explicarle lo que algunas personas creen y si no estás seguro sobre qué es lo que sucede, puedes decírselo. Luego, puedes compartir con tu hijo una imagen de lo que esperas que la mascota experimente en este momento, como tener todos los huesos que pueda comer sin que le duela el estómago y kilómetros de césped suave y luz del sol.
- Algunas preguntas debes responderlas de una manera clara y precisa. Por ejemplo, si tu hijo pregunta si la mascota sufrió al morir, entonces debes ser honesto, pero trata de consolarlo. Puedes decir algo como “Fido tenía dolor cuando llegó a la clínica veterinaria, pero el veterinario le dio algunos medicamentos para calmar el dolor antes de que muriera”.
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Anima a tu hijo a seguir con su rutina normal. Puede ser tentador dejar que falte a una práctica de fútbol o que no vaya a la fiesta de cumpleaños de un amigo porque se siente triste, pero es mejor mantenerlo activo e involucrado. A largo plazo, puede ser perjudicial que tu hijo empiece a desconectarse de las actividades y de los amigos.
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Controla tus emociones cuando estés cerca de tu hijo. Toma en cuenta que está bien llorar enfrente de tu hijo, pero evita dejar que las emociones se salgan de control. Por ejemplo, no solloces enfrente de él. Esto puede asustarlo o abrumarlo. Asegúrate de excusarte si empiezas a sentirte abrumado por tus emociones.^{[8]
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Presta atención a los signos de aflicción en tu hijo. En algunas situaciones, los niños pueden tener dificultades para dejar ir a una mascota entrañable. En estas situaciones, la consejería puede ser la mejor opción. Puedes hablar con el consejero escolar de tu hijo para coordinar una reunión o buscar a un psicólogo que trabaje con niños. Las siguientes son algunas cosas que pueden indicar que tu hijo está afligido:^{[9]
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- tristeza permanente
- tristeza continua (más de un mes)
- problemas en la escuela
- problemas para dormir u otros síntomas físicos que hayan empezado después de la muerte de la mascota

Parte 3

Parte 3 de 3:
Recordar a la mascota

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Realiza una ceremonia especial para enterrar a la mascota o para esparcir las cenizas. El proceso del entierro o de esparcir las cenizas de la mascota puede ser una buena manera de ayudar a tu hijo a despedirse y a expresar su aflicción. Planifica una ceremonia especial para honrar la vida de la mascota. Incluso puedes pedirle a tu hijo que te ayude a planificarla, si crees que le gustaría hacerlo.^{[10]
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Invita a tu hijo a que exprese sus sentimientos a través de un dibujo o de una carta. A tu hijo también puede parecerle útil dibujar una imagen de la mascota difunta o escribirle una carta en la que exprese cómo se siente. Pregúntale si alguna de estas actividades le parece interesante y ofrécele tu apoyo.
- Puedes guiarlo a través del proceso sentándote cerca y ofreciéndole apoyo si necesita consejo sobre qué dibujar o qué decir en la carta.
- Luego de que tu hijo haya dibujado una imagen o escrito una carta, invítalo a ponerla en algún lugar especial, como en la tumba de la mascota o en su lugar favorito para dormir.
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Planta un árbol o una flor especial para honrar a la mascota. A tu hijo también puede gustarle la idea de realizar esta actividad en el patio para honrar a la mascota. Pídele que te ayude a escoger qué es lo que plantarán. Luego, elijan juntos un lugar y planten el árbol o la flor en honor de la mascota.
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Reserva un lugar en la casa para conmemorar a la mascota. Un monumento conmemorativo en un ambiente cerrado también puede ser una buena manera para que tu hijo recuerde a una mascota querida. Trata de reservar un lugar especial para una foto predilecta de la mascota, como en la repisa de la chimenea o en una mesa pequeña. Pon la foto en un marco agradable y colócala en este lugar. Pídele a tu hijo que te ayude a encender una vela al lado del marco para mantener vivo el recuerdo de la mascota.^{[11]
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Crea un álbum de recortes con los recuerdos favoritos de tu hijo. Pídele a tu hijo que te ayude a hacer un álbum de recortes con los mejores recuerdos de la mascota. Elige algunas fotos que tengan un significado especial para tu hijo y ayúdalo a ponerlas en el álbum. Deja que lo conserve en su habitación para que siempre pueda mirarlo con el fin de recordar los momentos felices que vivió con la mascota querida.

Consejos

Toma en cuenta que si bien tu hijo puede verse mejor después de pocas semanas o días, el proceso de la aflicción es continuo. Pueden pasar meses antes de que vuelva a la normalidad.
Si la mascota murió en un accidente automovilístico, no te sorprendas que tu hijo ya no quiera subirse a un auto.