Cómo conducir un camión

Busca una escuela de manejo de camiones en tu localidad. Revisa la página web del Departamento de Vehículos Motorizados (DVM) de tu localidad para ver los listados de escuelas de manejo de camiones de prestigio que estén cerca a ti. Busca programas aprobados por el Instituto de Conductores Profesionales de Camiones (Professional Truck Driver Institute PTDI). Asistir a la escuela de manejo de camiones es la mejor forma para aprender a conducir apropiadamente un camión.

• También puedes tomar clases para obtener la licencia de conducir comercial a través del instituto local o técnico de tu zona.
• Algunas escuelas ofrecen varios cursos de manejo y solo uno de ellos ha sido aprobado por el PTDI, así que investiga antes de eligir en qué curso te vas a inscribir.^[1]

Inscríbete en una capacitación. Las escuelas de manejo de camiones ofrecen programas diseñados para prepararte para obtener tu licencia de conducir comercial de clase A o B. Si quieres ser un conductor profesional de camión, debes culminar alrededor de 350 horas en un periodo de varios meses.

• Puedes tomar cursos de capacitación de algunas horas, pero por lo general, estos cursos están diseñados para personas que tienen cierta experiencia y que necesitan refrescar sus conocimientos.
• Las capacitaciones que han sido aprobadas por el PTDI cuestan alrededor de USD$ 4200, además de los costos de libros, tarifas de la licencia y otros gastos.^[2]

Adquiere capacidades y conocimiento durante la capacitación. Durante la capacitación aprenderás a revisar un camión para asegurar que es seguro, cómo operar un camión y manejar situaciones de la vida real. Las habilidades que aprenderás incluyen:

• Realizar giros controlados sin poner en peligro a otros autos y vehículos
• Hacer cambios
• Permanecer en tu carril o cambiar de carril
• Manejar tu velocidad en la autopista
• Lidiar con la congestión vehicular
• Manejar los obstáculos en el camino
• Conducir en pistas angostas
• Retroceder el camión
• Estacionar el camión

Practica cómo operar siendo un conductor de camión. Además de aprender cómo operar el vehículo, también aprenderás a ser un conductor responsable. A continuación encontrarás ejemplos de conocimiento especializado que adquirirás para obtener tu licencia de conducir comercial:

• Cómo tener un registro de las horas al volante
• Información sobre los requerimientos del Departamento de Transporte que debes seguir
• Cómo transportar con seguridad materiales peligrosos
• Cómo operar los frenos neumáticos
• Otras instrucciones detrás del volante

Cumple los requisitos físicos. Existen requisitos físicos federales que tienes que cumplir antes de obtener tu licencia de conducir comercial. Debes tener 21 años para conducir un camión que se usa para el comercio interestatal, pero puedes recibir una licencia restringida a los 18 años que limita tu uso del vehículo a sólo un estado. Además, debes pasar un examen médico federal y obtener tu tarjeta médica federal antes de solicitar tu licencia de conducir comercial.

Aprueba el examen de conocimientos. Para obtener una licencia de conducir comercial debes aprobar una serie de exámenes de conocimiento escritos. Dichos exámenes se determinan por la clase de vehículo que quieres conducir y qué llevas en el camión. ^[3]

• Todos los postulantes rinden el examen de conocimiento general, sin importar qué clase de vehículo van a conducir.
• Se debe rendir el examen de frenos neumáticos, si quieres conducir un camión con frenos neumáticos.
• Se debe rendir el examen de vehículos combinados si quieres conducir combinaciones de camiones.
• Se necesita el examen de materiales peligrosos, si se quiere transportar material peligroso.
• El examen de camión cisterna se requiere para transportar líquidos en un camión cisterna.
• El examen de dobles y triples se requiere si quieres llevar dos o tres remolques al mismo tiempo.

Obtén un permiso de instrucción. Cuando hayas pasado el examen de conocimiento, obtén un permiso (similar al que recibirías antes de poder conducir un auto) que puedes usar para practicar los exámenes restantes que necesitarás rendir para obtener tu licencia de conducir comercial hasta 6 meses. Así como con una licencia regular de conducir, deberás tener un instructor que tenga la licencia de conducir comercial que esté contigo en todo momento. Para obtener el permiso, debes:

• Tener por lo menos 18 años
• Tener una licencia de conducir válida
• Aprobar el examen de conocimiento
• Tener una tarjeta médica federal

Aprueba el examen de capacidades. Después de obtener la puntuación en los exámenes de conocimientos, puedes continuar con el examen de capacidades, que se basará en las horas de práctica que tuviste durante el entrenamiento. En algunos casos, puedes alquilar un camión de tu capacitación y llevarlo al DVM para el examen de capacidades. Se te examinará las siguientes capacidades, además de otras que pueden relacionarse con la clase específica de vehículo que manejarás:

• Inspección vehicular previa. Este examen obligatorio determina si comprendes cómo revisar si es seguro manejar tu vehículo. Harás una revisión delante del examinador.
• Control básico del vehículo. Para este examen estarás dentro del vehículo y lo operarás delante del examinador. Te pedirán que lo pongas en marcha, retrocedas y des vueltas sin girar muy lejos de tu carril o sin golpear los conos o barreras.
• Manejo en la pista. En este examen te pedirán que conduzcas tu vehículo en la pista a través de diferentes situaciones de tráfico. Darás vueltas, pasarás a través de los cruces de la vía férrea, hacer cambios para aumentar o disminuir la velocidad y conducir en las calles de la ciudad y autopistas.