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Los costos de los alimentos pueden ser caros, especialmente si estás con un presupuesto ajustado. No obstante, hay una variedad de caminos legales que puedes tomar a fin de encontrar alimentos de manera gratuita o barata en tu zona. Ya sea mediante asistencia gubernamental o con cupones, puedes reducir tu presupuesto de alimentos con una planificación y consideración cuidadosa.
Pasos
Método 1
Método 1 de 3:Buscar asistencia gubernamental
Método 1
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1Fíjate si calificas para el Supplemental Nutrition Assistant Program (Programa suplementario de asistencia en nutrición) o SNAP. El SNAP te brindará una tarjeta electrónica que podrás utilizar en diversas tiendas de abarrotes para comprar alimentos.
- Las tarjetas del SNAP se conocen como Electronic Benefits Transfer Card (Tarjeta electrónica de transferencia de beneficios) o tarjeta EBT. Sin embargo, no podrás comprar de todo con una tarjeta EBT en las tiendas de abarrotes. Solo podrás usarla para comprar alimentos o semillas a fin de cultivar alimentos para comer. Los artículos para el hogar, bebidas alcohólicas, tabaco, vitaminas, minerales y alimentos calientes no los podrás comprar con una tarjeta EBT.[1]
- Para calificar para el SNAP, no debes tener más de $2.250 en recursos contables o no más de $3.250 en recursos contables si al menos una persona en el hogar tiene más de 60 años o es discapacitada. Los recursos contables incluyen cosas como una cuenta bancaria. No se cuentan recursos como una casa o un lote.[2]
- El ingreso mensual límite para ser elegible para el SNAP depende del tamaño de la familia. Puedes encontrar una lista de límites de ingresos si revisas el programa SNAP en la página web del Departamento del Servicio de Alimentos y Nutrición de los Estados Unidos.[3]
- En algunos estados, los agricultores pueden usar dólares del SNAP en los mercados. De este modo, $1 en dinero del SNAP comprará $2 en productos agrícolas.[4]
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2Busca programas de asistencia alimentaria para padres. Determinados programas de asistencia gubernamental se dirigen específicamente a las familias con niños. Si tienes niños pequeños, es posible que desees considerar uno de estos programas.
- El Women, Infants, and Children Program (Programa de mujeres, niños y menores) brinda beneficios tales como alimentos, nutrición y educación a mujeres embarazadas de bajos ingresos, mujeres que están dando lactancia materna, mujeres que están en el periodo del posparto, así como a niños y menores de hasta 5 años cuya nutrición está en riesgo.[5]
- El WIC se encuentra disponible en los 50 estados. Para calificar al WIC, debes cumplir con las directrices de ingresos, requisitos estatales de residencia y ser declarado en situación de riesgo nutricional por un médico. Los requisitos de ingresos nuevamente dependen del tamaño de la familia y la información específica la puedes encontrar en la página web del Departamento del Servicio de Alimentos y Nutrición de los Estados Unidos.[6]
- Las calificaciones para riesgo nutricional incluyen riesgo según información médica, como un historial de complicaciones de embarazo; una enfermedad, como anemia; y riesgos dietéticos, como una incapacidad de cumplir las directrices dietéticas actuales.[7]
- El gobierno también tiene una variedad de programas de nutrición infantil que están diseñados para asegurar que los niños tengan acceso a alimentos. En muchas escuelas se ofrecen los almuerzos escolares de manera gratuita o con una tasa de descuento para las familias de bajos ingresos. El Child and Adult Food Care Program (Programa de cuidado alimenticio del niño y del adulto) ofrece alimentos gratuitos y saludables a los niños de las guarderías, programas después de la escuela y albergues de emergencia. Otros programas, como los programas de alimentación de verano o los programas de desayuno gratuito, también están disponibles para los hogares que califican.[8]
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3Revisa las calificaciones para los programas de nutrición de la persona de la tercera edad. Si eres una persona de la tercera edad, debes saber que hay una variedad de programas específicos para personas mayores a los que podrías calificar para recibir alimentos gratuitos o con descuento.
- El Elderly Nutrition Program (Programa de nutrición de ancianos) brinda alimentos que se llevan a casa de los pacientes ancianos que no pueden salir o de las personas discapacitadas que tienen menos de 60 años. Debes tener una desventaja física o económica significativa para calificar. Revisa la página web del Departamento del Servicio de Alimentos y Nutrición para ver si calificas.[9]
- El National Food Incentive Program (Programa nacional de incentivos de alimentos) o NFIP distribuye alimentos saludables a personas mayores. Las calificaciones varían en función de la etapa, edad y ocupación. Consulta con el Departamento del Servicio de Alimentos y Nutrición.[10]
Método 2
Método 2 de 3:Encontrar alimentos baratos o gratuitos
Método 2
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1Familiarízate con los alimentos baratos y saludables. Hay muchos alimentos saludables que se encuentran disponibles para comprarse a un costo bajo y que se pueden utilizar en una variedad de comidas o como bocadillos. Familiarízate con las opciones saludables y asequibles.
- En cuanto a los productos agrícolas, el precio de las toronjas, zanahorias, espinacas y camotes normalmente fluctuará entre $1 a $4 en la mayoría de supermercados. Las toronjas pueden servir como un buen complemento al desayuno, las manzanas y las zanahorias las puedes utilizar como bocadillos, las espinacas las puedes añadir a sándwiches o ensaladas y los camotes los puedes freír, asar u hornear como acompañamiento a muchas comidas.[11]
- Los huevos son una opción excelente de bajo costo cuando se trata de ahorrar dinero en alimentos. Una docena de huevos normalmente cuesta menos de $5. Los huevos son una fuente excelente de proteína magra y contienen vitamina B12. Los puedes preparar de muchas maneras y así obtener una diversidad de comidas a bajo costo.[12]
- Las conservas de atún se venden a menos de $1 en la mayoría de supermercados. El atún, así como los huevos, es una fuente buena de proteína magra y lo puedes agregar a los guisos, ensaladas y sándwiches.[13]
- Los frijoles, en lata o en bolsa, son unas legumbres saludables que contienen fibra y muchas vitaminas y minerales. Si eres vegetariano o vegano, los frijoles son una fuente buena de proteína. Los frijoles los puedes utilizar en ensaladas, guisos o burritos. También puedes comer frijoles como acompañamiento o comida principal.[14]
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2Descarga una copia de Good and Cheap. Leanne Brown, una investigadora que desarrolla estudios sobre alimentos, descubrió cuando obtuvo su maestría de la Universidad de Nueva York que muchas personas que se encuentran en asistencia gubernamental comen muchos alimentos procesados. Para combatir esta tendencia, ella escribió un libro de cocina que se llama Good and Cheap, el cual está disponible en línea de manera gratuita.
- Good and Cheap describe cómo surtir una despensa con alimentos básicos y baratos que se pueden utilizar para crear una variedad de comidas.[15]
- Brown también alienta la flexibilidad en cuanto a comidas y ofrece una variedad de ingredientes alternativos para cada receta. Ella alienta la experimentación, especialmente con los productos agrícolas ya que los costos de frutas y verduras varían por temporada.[16]
- Brown también sugiere maneras de utilizar las sobras a fin de hacer comidas nuevas y una forma de mejorar bocadillos agregando especias.[17]
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3Busca almacenes y bancos de alimentos. Si tienes problemas para pagar alimentos debido a que estás desempleado o tienes ingresos bajos, debes saber que los almacenes y bancos de alimentos se encuentran disponibles en todo el país para ofrecer alimentos gratuitos.
- FreeFood.org es una página web excelente para encontrar almacenes y bancos de alimentos en tu zona. Simplemente ingresa tu código postal y aparecerá en la pantalla una variedad de opciones.[18]
- Los bancos de alimentos normalmente brindan comidas cocidas a las familias de ingresos muy bajos o a las personas sin hogar. Los bancos de alimentos tienden a encontrarse en las iglesias o centros comunitarios; no obstante, algunas veces también se encuentran fuera en una camioneta o carro de compras.
- Algunos institutos y universidades también manejan bancos de alimentos. Campus Kitchen es un programa que reutiliza los alimentos que están a punto de vencer y los cocinan y ofrecen a las familias de bajos ingresos. Puedes revisar su página web para ver los lugares de Campus Kitchen en tu zona.[19]
- Los almacenes de alimentos normalmente brindan alimentos donados, como panes y productos enlatados, de manera gratuita o barata a las familias de bajos ingresos o a personas sin hogar.
- Recuerda: estas opciones simplemente no son para personas que tratan de reducir gastos. Los almacenes y bancos de alimentos están diseñados para ayudar a las personas que no tienen vivienda o a las personas que tienen problemas financieros legítimos debido a desempleo o bajo salario. Si simplemente tratas de ahorrar dinero, busca una opción distinta.
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4Utiliza cupones. Los cupones pueden ser un recurso excelente cuando se trata de encontrar alimentos baratos. Debes estar pendiente de los cupones, especialmente aquellos que son específicos a tus preferencias y necesidades dietéticas.
- Cuando utilices cupones, trata de utilizarlos en productos que estén en oferta, a menos que el cupón indique específicamente que solo lo puedes utilizar en productos con precio completo. Por ejemplo, utiliza tu cupón de atún a $1 para comprar atún que ya está en promoción de 2 por 1.[20]
- No seas exigente respecto a las marcas cuando uses cupones. Trata siempre de elegir la marca que esté en oferta o que tenga la mejor oferta de cupones. Aun si te gusta Skippy Peanut Butter, puedes vivir con Jif si tienes un cupón de 50 % de descuento.[21]
- Para maximizar el ahorro en cupones, solo recorta o imprime cupones de alimentos que sepas que comprarás y utilizarás. Dirígete a la tienda con una lista específica y no te desvíes. Frecuentemente las personas se deslumbran por las ofertas nuevas que se anuncian en las tiendas; sin embargo, a menudo los ahorros no son tan grandes. Esto puede dar como resultado que te engañen al comprar un producto de marca que es más caro que el producto de marca de la tienda, incluso con el precio de oferta.[22]
- Algunas tiendas como Publix permiten juntar cupones de la tienda y del fabricante, por lo tanto, puedes utilizar dos cupones de $1 de descuento en un mismo producto. Algunas tiendas también aceptan cupones de tiendas de la competencia. Pregunta en la caja registradora sobre las políticas.
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5Haz una costumbre culinaria en tu comunidad. Considera empezar en tu comunidad una costumbre culinaria, como un potluck. Así todos deberán llevar un plato pequeño.
- Incluso si no te puedes permitir hacer una comida grande, un guiso simple de ingredientes baratos puede servir bien como acompañamiento.
- Colabora con otros amigos o miembros de tu comunidad que sabes que también están con un bajo presupuesto. Les podría interesar hacer un potluck de manera regular en las noches algunas veces a la semana, así todos podrían ahorrar dinero.
- Las familias con niños pequeños podrían estar particularmente interesadas en un potluck comunitario regular ya que esto les ahorrará tiempo y dinero al cocinar por la noche.
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6Compra en tiendas de abarrotes que ofrezcan descuento. Si puedes encontrar una tienda de abarrotes que ofrezca descuento en tu zona, trata de comprar ahí. Las tiendas con descuento compran productos como latas abolladas, excedentes de alimentos y otros productos que las tiendas minoristas regulares podrían no tener ni venderlas a un precio reducido.
- Ten cuidado con las latas abolladas. Conoce el protocolo sobre cuándo es y no es seguro comprar una lata abollada. Un indicio de que la lata probablemente no es segura para el consumo es si tiene una abolladura en una unión, una abolladura donde se juntan los lados y extremos de la lata, una abolladura aguda o una abolladura que provoca que luzca abultada.[23]
- Las abolladuras en la parte superior de la lata son también una mala señal. Indican que el sello se podría haber roto, permitiendo así que ingresen bacterias dañinas a ella.[24]
Método 3
Método 3 de 3:Buscar alimentos
Método 3
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1Cultiva tu propio alimento. Si es posible, podrías cultivar determinados alimentos por tu cuenta. Si tienes tiempo y recursos para cultivar alimentos, esto podría ahorrarte algo de dinero en el costo de los productos agrícolas.
- Incluso si no tienes un patio trasero, hay determinadas frutas, verduras y plantas leguminosas que pueden crecer de manera saludable fuera en macetas. Puedes cultivar frijoles, maíz, zanahorias, rábanos, espinacas y otros alimentos en una maceta. Asegúrate de regar el suelo de manera regular. Riega una vez al día o cuando sientas que está húmedo.[25]
- No obstante, tendrás que brindar luz a tus plantas. Si no tienes acceso a mucha luz natural por una ventana o balcón, debes saber que hay muchos invernaderos y ferreterías que venden luces que incentivan el crecimiento, las cuales simulan el efecto de la luz solar natural.[26]
- Si no puedes cultivar tus propios alimentos, busca proyectos de jardines comunitarios en tu ciudad. Si consigues entrar, podrías ser elegible para recibir productos gratuitos de cada cosecha. Los jardines comunitarios también podrían permitirte tener una parcela específica donde podrías cultivar y tener tus propias frutas y verduras.
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2Busca plantas comestibles en tu zona. Frecuentemente, determinados puntos de una ciudad o pueblo tienen árboles frutales o plantas comestibles. Si la zona es un espacio comunitario, es legal para ti recoger las frutas y verduras para tu propio consumo.
- Si no estás seguro por dónde empezar, la página web Falling Fruit brinda un mapa interactivo de diversas ciudades. Falling Fruit ubica zonas donde crecen alimentos y es legal recolectarlos. Si utilizas Falling Fruit, podrías potencialmente encontrar productos agrícolas gratuitos y frescos.[27]
- Mira en tu comunidad cuando salgas y mantente atento a árboles de manzanas, duraznos y otras plantas comestibles. En caso de que, por ejemplo, encuentres un árbol de manzana consulta con las personas de alrededor para que así te asegures de que es una propiedad comunitaria y no una propiedad privada. Si recoges manzanas de un árbol que está en la residencia personal de alguien, podrías potencialmente meterte en problemas legales.
- Compra un manual de buscador de alimentos. Son guías que te ayudarán a diferenciar los tipos de plantas a fin de saber cuál es segura para comer. También te enseñarán la manera adecuada de limpiarlas y almacenarlas.
- Rebuscar en un contenedor es un tipo de búsqueda en el que las personas van a los contenedores de las tiendas de abarrotes y restaurantes para buscar alimentos que recién han vencido y que se han desechado. No obstante, debes tener cuidado. Rebuscar en un contenedor no siempre es legal y si hay señales publicadas que prohíben el ingreso es mejor ir a otra parte. Algunas zonas prohíben completamente que las personas rebusquen en los contenedores, por lo tanto, asegúrate de revisar las regulaciones de tu zona. Asimismo, recoge solamente de los contenedores los alimentos que estén en una envoltura plástica que no esté rota ni dañada.
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3Utiliza PareUp para encontrar excedentes de abarrotes y que puedes comprar legalmente. PareUp es una aplicación que permite que las tiendas de abarrotes vendan excedentes de alimentos a un precio de descuento en vez de desecharlos.
- Puedes descargar PareUp en tu teléfono inteligente. Las tiendas de abarrotes ingresan el exceso de sus alimentos al inventario de PareUp, además del tiempo de disponibilidad y precio.[28]
- Si ves un alimento que te interesaría comprar, solicítalo con PareUp y luego dirígete a recogerlo según tu conveniencia.[29]
Consejos
- Si te invitan a participar en un evento que ofrezca comida gratuita, ocúpate de la oferta.
- Puedes comprar determinados alimentos al por mayor y congelar los productos en exceso a fin de prolongar su vida útil.
Advertencias
- Muchas personas rebuscan en los contenedores para obtener alimentos gratuitos; sin embargo, esto es ilegal en muchos estados ya que viola las leyes de propiedad privada.
Cosas que necesitarás
- Ingenio
- Dinero de bolsillo para emergencias
- Familias
- Conocimiento de dónde y cuándo normalmente hay muestras gratuitas
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Referencias
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- ↑ http://www.fns.usda.gov/sites/default/files/FarmersMarketIncentiveProvider.pdf
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- ↑ http://www.nutrition.gov/food-assistance-programs/child-nutrition-programs
- ↑ http://www.acl.gov/NewsRoom/Publications/docs/Elderly_Nutrition_Programs_1.pdf
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