Cómo cuidar conejos

Bríndale una cantidad ilimitada de heno. El heno es el componente principal en la dieta de un conejo, por lo que deberás brindárselo permanentemente a tu mascota. Algunas buenas alternativas son la hierba timotea, la avena y el heno de bromo. Proporciónaselo diariamente a tu conejo sobre un lugar limpio de su jaula.

• En el caso de conejos jóvenes (de hasta 7 meses), o conejas lactantes o preñadas, será necesario alimentarlos con heno y pélets de alfalfa con la finalidad de que tengan las calorías adicionales que necesitan en estas etapas de sus vidas.^[5]
• Puedes comprar heno seco en las tiendas de mascotas y de alimentos. No obstante, también puedes cultivar una bandeja de heno especialmente para tu conejo.

Bríndale a tu mascota un plato de alfalfa o pélets de hierba timotea. Estos alimentos contienen proteínas y fibras, las cuales son fundamentales para los conejos en crecimiento. Por lo general, los conejos adultos deben comer 1/8 de taza por cada 2,3 kg (5 lb) de peso.^[2]

• Ten en cuenta que estos animales son herbívoros, e incluso el heno y las verduras pueden hacer que suban de peso. Los pélets le brindarán a tu conejo una energía más concentrada que el heno, por lo que es necesario que se los des con moderación.
• Ten siempre en cuenta que tu conejo no puede vivir comiendo únicamente pélets, sino que es importante para su tracto digestivo ingerir fibra no digerible de tallo largo en forma de hierba timotea o heno. Esto prevendrá la formación de bolas de pelo (tricobezoares) y mantendrá sano su sistema digestivo. Masticar la fibra de tallo largo también desgastará sus dientes, los cuales crecen constantemente (hipsodoncia), y prevendrá los problemas dentales.^[1]
• Los conejos bebé pueden comer todos los pélets de alfalfa que deseen hasta cumplir los 6 o 7 meses de edad.

Dale a tu conejo una gran cantidad de verduras. Es muy bien sabido que a los conejos les encantan las zanahorias, pero solo se les debe dar de manera ocasional, pues tienen un contenido elevado de azúcar.^[7] Asegúrate de lavar bien las verduras y de darles verduras orgánicas siempre que sea posible.

• Bríndale verduras de hojas verdes (p.ej., espinaca, col y hojas de nabo). Asimismo, las hojas de mostaza, el culantro o perejil, el berro, el apio y el diente de león son verduras adecuadas para tu conejo.^[1]
• En el caso de la mayoría de los conejos adultos, una cantidad ideal es dos tazas diarias de verduras.
• Dale a tu mascota unas cuantas verduras cada vez para evitar que sufra malestar estomacal. Los conejos jóvenes (los de 12 semanas de edad y mayores) pueden comer una verdura a la semana, aproximadamente 15 g (1/2 onza) a la vez. De esta manera, evitarás que sufran un malestar en el intestino ciego.^[5]
• También puedes alimentar a tu mascota con frutas (p.ej., manzanas, arándanos, fresas y plátanos) a modo de bocadillos espaciales. Ten en cuenta que la fruta tiene un contenido alto de azúcar, por lo que debes dársela a tu mascota con moderación, aproximadamente de 30 a 60 g (1 a 2 onzas) por cada 3 kg (6 lb) de peso.^[5]

Evita darle alimentos que sean dañinos para él. Ten en cuenta que algunas verduras no son adecuadas para los conejos como, por ejemplo, maíz, lechuga iceberg, tomate, col, frijoles, guisantes, papa, remolachas, cebolla y ruibarbo. Asimismo, evita darle bambú, semillas, granos y cualquier tipo de carne.

• No alimentes a tu conejo con comida para seres humanos, como pan, chocolate, dulces, lácteos y cualquier otra que esté cocida.^[7]
• Evita alimentar a tu mascota con lechuga ligera, como una similar a la lechuga iceberg, ya que podría causarle diarrea y problemas digestivos con las bacterias beneficiosas presentes en el intestino, lo que podría llevar a su muerte. La lechuga romana es la más ideal, pero asegúrate en lo posible de que sea orgánica, y lávala antes de dársela.
• Nunca alimentes a tu conejo con esquejes de hierbas, pues le provocarán problemas de salud graves. Puedes darle hierbas a las que se les haya rociado herbicidas o pesticidas, y dejar que coma el césped. No obstante, evita darle el césped cortado que se haya calentado o esté triturado a causa de la podadora, ya que esto acelerará el proceso de fermentación, lo que puede provocar problemas digestivos en tu conejo.^[8]

Bríndale una gran cantidad de agua limpia. Siempre mantén una fuente constante de agua fresca y cámbiala a diario. Puedes dársela en un tazón o en una botella especial como de las que beben los hámsteres, pero con el tamaño adecuado para conejos. No obstante, ten en cuenta que los tazones de agua pueden derramarse con facilidad. Asegúrate de que el recipiente siempre esté lleno y limpio para así evitar la contaminación.

• Si usas una botella de agua, cerciórate de que funcione bien y de que no se atasque al abrirse o cerrarse.

Preséntate gradualmente a tu nueva macota. La primera vez que recibas a tu conejo, déjalo en su jaula para que pueda acostumbrarse a ella. No te le acerques directamente y comiences a jugar con él, pues aún no se ha acostumbrado y no te conoce ni confía en ti.

• Acércatele de manera gradual y calmada para evitar que se asuste. Ten en cuenta que los conejos se asustan con facilidad y no ven muy bien, por lo que deberás hablarle antes de acercártele.

Deja al conejo suelto por varias horas (si es posible, de 6 a 8) diarias. A ellos les encanta saltar y correr por doquier, así que para que el tuyo se mantenga saludable, necesitará realizar estas actividades durante varias horas al día. Puedes jugar con él o dejar que se divierta solo (bajo tu supervisión), pero no le quites este elemento esencial de su cuidado.

• Asegúrate de que tu conejo esté encerrado en un corral enterrado a al menos 30 cm (1 pie) de profundidad y con una altura de 1 m (3 pies). También puedes colocarle un arnés y una correa.^[6]
• Si deseas jugar con tu conejo en una zona abierta, asegúrate de esta se encuentre cercada y de nunca perderlo de vista.
• Siempre mantén a los gatos, perros y aves depredadoras lejos de tu mascota.

Bríndale muchos juguetes a tu conejo. A ellos les encanta masticar cajas de cartón y guías telefónicas antiguas. No obstante, también puedes jugar con él arrojándole una pelota pequeña o un peluche.

Ten cuidado al momento de levantar a tu conejo. El cuerpo de un conejo es frágil, por lo que es necesario manipularlo con cuidado. Coloca una mano debajo de su parte trasera y delantera, y luego sujétalo cerca de tu cuerpo. Nunca lo tomes de las orejas para levantarlo.^{[5] [7]}

• Ten en cuenta que a la mayoría de los conejos les encanta que los acaricien.^[9]
• No manipules a tu mascota de forma brusca o lo acaricies pese a que te da muestras claras de que no le gusta. Los conejos pueden estresarse con facilidad cuando no están a gusto.^[9]

Tómate un tiempo para establecer un vínculo con tu conejo. Establecer un vínculo con un conejo puede ser un poco difícil en un principio, ya que les gusta que les den bocadillos y les rasquen detrás de las orejas de vez en cuando, pero para la sorpresa de muchos, la mayor parte del tiempo prefieren que no los toquen mucho. Esto se debe (en especial cuando es la primera vez que los adquieres) a que no les gusta que los saquen de su zona de confort ya que les da una sensación de estar expuestos. No te desanimes si, al principio, tu conejo te muerde y rasguña furiosamente cada vez que intentas sostenerlo, ya que eso les sucede a prácticamente todos los nuevos dueños. No olvides tener delicadeza y mantenerte tranquilo, y evita enojarte contigo mismo o con tu mascota. Persevera y, cuando tengas éxito, dale un bocadillo pequeño (p.ej. un trozo de manzana) para indicarle que ha hecho un buen trabajo.

• Una vez que hayas establecido un vínculo con tu mascota, interactúa con ella lo más posible. Esto ayudará a forjar una buena relación que será muy gratificante, pues los conejos son animales muy curiosos y juguetones, y son muy recíprocos con el amor que reciben.

Considera la posibilidad de conseguir varios conejos a la vez. Los conejos son animales sociales y les gustan jugar con más miembros de su especie. Además, cuidar a dos no es considerablemente más complicado que cuidar a solo uno, por lo que tal vez puedas conseguir a otro más para que así ambos se sientan felices.

• Asegúrate de que estén esterilizados o castrados, en especial si vas a tenerlos dentro de la misma jaula.
• Adquiere uno que se complemente bien con el que ya tienes.^[7]
• Si quieres tener más de un conejo, será necesario que los adquieras al mismo tiempo para que así tengan el mismo rango de edad y el mismo tamaño. Asegúrate de esterilizaros o castrarlos de inmediato para evitar crías no deseadas y prevenir problemas de comportamiento relacionados con las hormonas.

Preséntalos gradualmente a su hogar establecido. Es necesario que los presentes de manera gradual para evitar las peleas, ya que los conejos tienden a ser territoriales. Por lo general, un macho y una hembra serán más compatibles que dos machos, a menos que sean bebés.

• Coloca a los conejos dentro de sus jaulas separadas en un lugar neutral durante unos días y presta atención a su comportamiento. Si notas que dan golpes y se sienten agitados, sepáralos más o ponlos en habitaciones aparte por unos días más y luego haz que se vean nuevamente. Si quieres hacer que esta presentación sea un momento ideal, coloca verduras deliciosas para distraerlos, lo que también aumentará la relación positiva de la presencia de ambos.
• Reduce poco a poco la distancia entre las jaulas hasta que estén una junto a otra, pero lo suficientemente alejadas como para que los conejos no puedan “atacarse”. Mientras tus conejos convivan pacíficamente en sus jaulas una junto a la otra, repite este procedimiento durante al menos una semana.
• Luego, colócalos en sus jaulas para ejercicios, pero coloca una barrera que los separe. Si todo sale bien, deja que se conozcan durante corto tiempo sin dicha barrera, pero bajo tu supervisión. Coloca de dos a tres pilas de verduras para reforzar la interacción.^[10] Si ves a los conejos recostados juntos o acicalándose, entonces ya no tendrás nada de qué preocuparte.

Limpia su jaula todas las semanas. Mientras lo haces, asegúrate de mantenerlo bajo supervisión. Retira el heno o las virutas sucias de la jaula, luego lávala con aguja jabonosa caliente, enjuágala bien y sécala. A continuación, vuelve a colocar heno o virutas limpios.

• También asegúrate de cambiar su fuente de agua diariamente.
• Ten en cuenta que deberás cambiar la caja de arena diariamente y desinfectarla bien semanalmente utilizando lejía al 10 % o una solución de vinagre blanco al 10 %. Enjuaga bien la caja y luego déjala secar. Si está hecha de plástico o metal, puedes lavarla en el lavavajillas.
• Ten más de una caja de arena para que así puedas intercalarlas mientras una está sucia o la estás limpiando.
• Ten en cuenta que la orina de los conejos es muy alcalina, y los cristales pueden acumularse en la superficie de la caja de arena. Por ello, necesitarás utilizar una solución descalcificadora.

Mantén una temperatura adecuada para tu mascota. La temperatura ideal para los conejos se encuentra entre 16 y 22 °C (61 y 72 °F). Si tu mascota está en un lugar al aire libre, proporciónale una gran cantidad de sombra y, si comienza a hacer mucho calor, llévalo a adentro en un área con aire acondicionado, o coloca botellas con agua helada en su madriguera a fin de mantenerlo fresco. Ten en cuenta que ellos pueden morir por un golpe de calor.

• Las orejas de los conejos son la parte principal que les permite controlar su temperatura corporal.
• En la naturaleza, para escapar del calor, el conejo se escondería debajo de la tierra, donde es más fresco.

Cepilla a tu conejo. No es necesario que lo bañes, pero puedes cepillarlo delicadamente a diario o interdiario utilizando un cepillo de cerdas suaves con la finalidad de sacarle los pelos sueltos. Si tienes dos conejos, es posible que los veas acicalándose entre sí.

• Si tu mascota está sumamente sucia, puedes comprar un champú para conejos. Por lo general, no hace falta bañarlos, a menos que estén muy sucios y sean incapaces de acicalarse adecuadamente.
• Habla con tu veterinario para que te indique la frecuencia de los baños, aunque generalmente debe ser cada uno o dos meses.

Lleva a tu mascota al veterinario por lo menos una vez al año. Los conejos necesitan revisiones anuales para que se mantengan saludables. Ten en que muchos de los veterinarios que se encargan de tratar a perros y gatos probablemente no tengan experiencia en conejos, por lo que deberás buscar a uno especializado en animales “exóticos”.

• Dependiendo del lugar en el que vivas, el veterinario podría recomendarte vacunas para enfermedades específicas tales como la mixomatosis (en el caso de ciertos lugares como el Reino Unido). En otros lugares, es posible que dicha vacuna no sea necesaria actualmente.^[5]
• El veterinario examinará a tu conejo y te hablará sobre sus hallazgos para hacerte recomendaciones basadas en la salud actual de tu mascota. Por ejemplo, para hacer que tenga una dentición saludable, probablemente el veterinario necesite aplicarle anestesia para que así pueda examinar los dientes y limar las puntas que descubra en los dientes posteriores (premolares y molares).^[7]