Cómo determinar la orientación de los puntos cardinales (norte, sur, este y oeste)

Reúne las herramientas necesarias. Este método es similar al anterior, solo que más confiable debido a que el tiempo de observación es más prolongado. Ve a un terreno plano y consigue las herramientas que necesitarás:

• un palo o vara de 60 a 150 cm (2 a 5 pies) de largo
• un pequeño palo afilado
• dos rocas pequeñas
• una cuerda larga

Coloca la vara larga en el suelo. Hazlo antes del mediodía. Luego coloca una roca en el lugar donde termine la sombra proyectada por la vara.

Une la cuerda al palo y la vara. Ata un extremo de la cuerda al palo afilado y el otro a la vara. Asegúrate de que esta sea lo suficientemente larga como para llegar hasta la roca ubicada en el suelo.

Dibuja un círculo alrededor de la vara. Con la roca como punto de partida, utiliza el palo afilado que está unido a la vara para dibujar el círculo en el suelo alrededor de esta.

Espera. Cuando la sombra proyecta por la vara finalmente vuelve a tocar el círculo, utiliza la otra roca para marcar el punto de intersección.

Conecta los puntos. La línea recta que conecta la primera roca con la segunda viene a ser la de este a oeste. Ten en cuenta que la primera roca represente el oeste y la segunda, el este.^[3]

• Para hallar los otros dos puntos cardinales desde este punto, ten en cuenta que el norte se encontrará en sentido horario partiendo desde el oeste, mientras que el sur se encontrará en sentido horario partiendo desde el este.

Observa el sol al mediodía. Al mediodía, el sol puede apuntar en la dirección general de norte y sur y, por consiguiente, de este y oeste. No obstante, no indicará exactamente el norte o el sur. En el hemisferio norte, caminar directamente hacia el sur al mediodía te llevará hacia el sur, mientras que alejarte de él te llevará hacia el norte. Por su parte, en el hemisferio sur se aplica lo opuesto: caminar hacia el sol te llevará hacia el norte mientras que hacerlo en dirección contraria te llevará hacia el sur.

Utiliza el amanecer y el anochecer para obtener una aproximación de las direcciones. Si quieres tener una idea aproximada de la dirección, ten en cuenta que a diario el sol sale por la dirección general de este y se pone por la dirección general del oeste. Si miras hacia el lugar por donde sale el sol, estarás orientado hacia el este, lo que significa que el norte estará a tu izquierda y el sur, a tu derecha. Si miras la puesta del sol, estarás orientado hacia el oeste, lo que significa que el norte estará a tu derecha y el sur, a tu izquierda.

• La ubicación de la salida y puesta del sol te brinda una idea aproximada de la dirección solo durante 363 días del año, pues únicamente en los equinoccios vernales y otoñales (el primer día de la primavera y el otoño) sale exactamente por el este y se pone exactamente por el oeste.^[4]

Observa el crecimiento de la vegetación. El uso de la vegetación para determinar la dirección no es una ciencia exacta ni un método preciso, pero normalmente podrá darte una idea básica de las direcciones. En el norte del ecuador, el sol se ubica generalmente en la parte sur del cielo, mientras que sucede lo opuesto en el sur del ecuador. Esto significa que las hojas y el follaje tienden a ser más espesos y densos en la parte sur de un árbol o arbusto.^[5] Por su parte, en el hemisferio sur sucede lo contrario, es decir, la vegetación será más abundante en la parte norte.

• Muchas guías indicarán que, en el hemisferio norte, el musgo crece únicamente en el lado norte de un árbol, pero no es cierto. No obstante, si bien puede crecer en todos los lados de un árbol, es verdad que suele ser más denso en la parte más oscura (el norte en el hemisferio norte y el sur en el hemisferio sur).

Utiliza un reloj análogo y el sol para calcular la dirección. Si te encuentras perdido en el bosque y por lo menos tienes un reloj de pulsera análogo, puedes utilizarlo junto con el sol para tener una idea aproximada de la ubicación de los puntos cardinales. Si estás en el hemisferio norte, apunta la manecilla de las horas hacia el sol y el sur se ubicará entre la marca de las 12 y la 1 en punto.^[6] Por el contrario, si estás en el hemisferio sur, alinea la marca de las 12 en punto con el sol, y el punto ubicado entre dicha marca y la de la 1 en punto será el norte.^[7]

• Si estás mirando al norte, el este se encontrará a tu derecha y el oeste, a tu izquierda. Por el contrario, si miras al sur, el este se ubicará a tu izquierda y el oeste, a tu derecha.
• Si es horario de verano, utiliza la marca de la 1 en punto en lugar de las 12 en punto.^[8]
• Para que este método funcione, el reloj debe estar a la hora correcta. También puede tener un margen de error de aproximadamente 35 grados, por lo que este método únicamente es confiable para tener una idea aproximada de la dirección.^[9]

Identifica la estrella Polaris. Si estás en el hemisferio norte, puedes utilizar a la estrella Polaris, conocida también como la Estrella del Norte, para encontrar el norte. Esta es uno de los métodos más rápido para determinar las direcciones por la noche en caso de que no cuentes con una brújula o un GPS.

• Esta estrella es una de las más brillantes en el cielo nocturno. Como se ubica alrededor del Polo Norte, no se desplaza mucho, de modo que te permitirá orientarte con precisión.

Encuentra la estrella Polaris. Busca el Carro (también conocido como el Cazo) y la Osa Menor. Considera el primer asterismo como un cucharón (de ahí proviene el nombre de Cazo), donde el mango sostiene un cuenco y el borde exterior de este (la parte más alejada del mango) apunta hacia el cielo y hacia Polaris. Para estar seguro, ten en cuenta que Polaris es la última estrella que conforma el mango del Carro.^[10]

Dibuja una línea imaginaria desde Polaris hasta el suelo. Esta es la dirección aproximada del norte. Cuando miras en dirección a Polaris, estás orientado exactamente hacia el norte. Detrás de ti se encuentra exactamente el sur, mientras que el oeste estará a tu izquierda y el este a tu derecha.^[11]

Identifica la Cruz del Sur. Si estás en el hemisferio sur, la constelación Cruz del Sur podrá guiarte hacia el sur. Está conformada por cinco estrellas, donde las cuatro más brillantes forman una cruz en ángulo.

Utiliza esta constelación para hallar el sur. Busca las dos estrellas que conforman la parte longitudinal de la cruz e imagina una línea que se extienda a una distancia cinco veces mayor que la longitud total de la cruz.

• Cuando llegues al extremo final de dicha línea imaginaria, dibuja otra en tu mente que se extienda hacia el suelo. Por lo general, esta es la dirección del sur.^[12]

Escoge un punto de referencia. Una vez que hayas ubicado la dirección general del sur, quizás te sea útil encontrar un punto de referencia en el suelo para que no pierdas la ubicación del sur.

Reúne las herramientas y el equipo necesarios. Una brújula es un instrumento redondo que tiene impresas todos los puntos cardinales. Una aguja giratoria utiliza el campo magnético de la Tierra para determinar la dirección a la que apunta la brújula. Puedes crear la tuya propia con solo unos cuantos materiales disponibles, que son los siguientes:^[13]

• una aguja de coser hecha de metal y un imán
• un tazón o una taza con agua
• alicate y tijera
• un corcho (o simplemente una hoja)

Frota la aguja contra el imán. Si el imán es débil (p.ej. el de la refrigeradora), frótala por lo menos unas doce veces. Por el contrario, si se trata de un imán más fuerte, unas cinco veces serán suficientes. De esta manera, magnetizarás la aguja.

Corta un disco de corcho de 60 mm (1/4 de pulgada). Luego, utiliza el alicate para introducir la aguja en el corcho (si no tienes un corcho, puedes colocar la aguja en una hoja).

Coloca el disco de corcho en el centro del tazón con agua. La aguja deberá girar libremente como lo hace la aguja de una brújula, y a la larga se alineará con los polos.

Espera hasta que la aguja deje de girar. Si la aguja está correctamente magnetizada, deberá indicar la línea del norte a sur. Ten en cuenta que, a menos que tengas una brújula u otra referencia, no sabrás si la aguja está apuntando al norte o al sur, solo que apunta hacia uno de ellos.

• Muchos sitios web y libros afirman que, para magnetizar una aguja de metal, debes frotarla con lana o seda, pero eso solo creará electricidad estática, no magnetismo.

Utiliza una brújula para averiguar tu dirección. Independientemente de que sea de día o de noche, una brújula, un GPS o un teléfono celular equipado con ambos dispositivos será la manera más sencilla y adecuada de determinar las direcciones. Estos dispositivos también son los más precisos, lo que los convierte en los métodos más confiables. No obstante, es importante tener en cuenta que, cuando la brújula indica el norte, significa que señala el norte magnético, el cual es diferente del verdadero norte (lo mismo se aplica para el sur magnético en relación con el verdadero sur).^[14]

• A medida que giras en direcciones distintas, la aguja de la brújula también lo hará, indicando así la dirección a la que miras.
• Una brújula dará lecturas erróneas si se encuentra cerca de objetos metálicos tales como llaves, relojes y hebillas de cinturón. Lo mismo se aplica para los objetos magnéticos tales como algunas rocas o las líneas eléctricas.

Utiliza un sistema de posicionamiento global o GPS. Podría decirte que un GPS es el método más sencillo para determinar una dirección o averiguar dónde te encuentras debido a que este dispositivo emplea los satélites para señalar tu ubicación. Puedes usarlo para saber dónde te encuentras, obtener instrucciones que te permitan dirigirte hacia un lugar específico y seguir el rastro de tus movimientos.^[15] Debes cargarlo y asegurarte de que la batería funcione. También debes activarlo antes de usarlo para permitir que se oriente (conocer tu ubicación) y descargue los mapas más actuales y precisos.

• Enciéndelo y deja que cargue para que capte la señal.
• El GPS no solo tendrá una brújula incluida que te puede ayudar a saber hacia dónde se encuentran los puntos cardinales, sino que su mapa también cuenta con una flecha que señala la dirección hacia donde te diriges.
• Las coordenadas aparecerán en la parte superior de la pantalla, y también recibirás la longitud y latitud.
• Debido a que un GPS se orienta por medio de los satélites, los edificios altos, los árboles grandes y otras estructuras geográficas pueden bloquear su señal.