Cómo distinguir las diferentes clases de nubes

Identifica las nubes por su forma. Las dos formas son cúmulo y estrato:

• Nubes de cúmulo. Estas son las nubes grandes y "esponjosas" que se ven como bolas de algodón. Estas nubes tienen una espesura que por lo general es igual o mayor que su anchura y tienen bordes muy distintivos. Las nubes de cúmulo tienden a indicar que la atmósfera es inestable a la altitud donde se encuentran.
• Nubes de estrato: estas nubes se extienden en capas y a menudo se ven planas. Por lo general son más anchas de forma horizontal que de forma vertical. Las nubes de estrato indican por lo general una atmósfera estable, pero también pueden anunciar el inicio de una tormenta tranquila. Cuando aparece la neblina, por lo general va acompañada de nubes de estrato.

Busca nubes de gran altitud (también conocidas como "nubes altas"). Estas se consideran nubes que están entre 5.943 m (19.500 pies) y 12.954 m (42.500 pies). Comprenden las nubes cirros, cirrostratos y cirrocúmulos. Estas nubes suelen estar congeladas (llenas de cristales de hielo) y tienen bordes borrososos, además de ser por lo general delgadas y ralas al ojo humano.

• Las estelas de los aviones también se encuentran en este nivel en la atmósfera terrestre.
• Las nubes altas producen bellos colores rojos, naranjas y amarillos en el cielo al amanecer y al atardecer.
• Los aros de luz alrededor de la luna o el sol se producen a causa de nubes cirros. Un halo alrededor del sol o la luna sugiere que hay lluvia o nieve que se aproxima, especialmente si está acompañado de nubes bajas que se espesan.
• Las nubes cirros a menudo oscurecen parcialmente al sol.

Conoce las nubes cirros. Las nubes cirros se distinguen por su apariencia delgada, blanca y rala. Por lo general alcanzan una altitud por sobre los 6.000 m (20.000 pies). La delgadez suele deberse a los vientos frígidos en la atmósfera superior. Las nubes cirros están hechas de cristales de hielo formados por gotas muy frías de agua.

• Las nube cirros que son dispersas y permanecen de esa manera por lo general muestran signos de un clima bueno. Cuando las nubes cirros cambian a nubes cirrostratos, lo más probable es que lleguen vientos y precipitaciones durante las próximas 24 o 36 horas. Las cirros indican humedad arriba, por lo que si una cirro cambia a altostrato y luego a estrato, significa que una tormenta se aproxima pronto.
• Verás a las nubes cirros como avances de frentes cálidos.
• La dirección en la que se mueven las nubes cirros por lo general te dirá la dirección del movimiento del aire, es decir, el clima que viene hacia ti.
• Las nubes cirros a veces se describen como una cola de caballo o yegua debido a que se rizan como la cola de un caballo.

Encuentra una nube cirrocúmulo. Estas nubes a menudo se encuentran en filas y se ven como pequeñas ondas esponjosas. Algunas personas piensan que estas nubes se ven como escamas de pez. La naturaleza rota u ondeada de estas nubes se debe a la turbulencia del aire. Debido a esto, estas nubes son malas noticias para cualquiera que vuele a través de ellas, pero son buenas noticias para la gente en tierra porque estas nubes por lo general significan que el clima va a permanecer igual y sin cambios repentinos significativos.

Busca nubes cirroestratos. Estas nubes tienden a no tener forma y poseer una apariencia difusa. Por lo general se extienden ampliamente a través del cielo. Sugieren que la humedad está presente en una gran parte del cielo e indican que podría llover pronto. Las nubes cirroestratos más espesas pueden venir de la parte superior de un sistema de tormenta que esté en camino.

Aprende a ver la diferencia entre nubes cirros y nubes cirrostratos. Las nubes cirrostratos también están hechas de cristales de hielo, pero a diferencia de las nubes cirros, estas nubes pueden cubrir el cielo por completo y tener un espesor de varios miles de metros. Las nubes cirrostratos son parecidas a un papel y casi transparentes.

Observa las estelas. A pesar de que estén hechas por máquinas como aviones, las estelas te pueden ayudar a saber el clima en las alturas. Las estelas son condensaciones, formadas cuando el tubo de escape cálido del avión se mezcla con el aire muy frío que rodea al avión en la atmósfera superior.

• Si la estela desaparece rápidamente o si ves un avión sin estela, esto significa que la atmósfera superior que observas está seca. En un día agradable por lo general puedes tomar esto como una señal de que el clima permanecerá bien por un tiempo.
• Por el contrario, si la estela es visible por un rato, es larga y se extiende, entonces la atmósfera superior que observas es húmeda. Toma tu abrigo y paraguas porque probablemente el clima cambie pronto, si es que ya no lo ha hecho.

Familiarízate con las nubes medias o de altitud de nivel medio. Por lo general, estas nubes tienen una altura entre 1.981 m y 5.943 m (6.500 pies y 19.500 pies). Se introducen con el prefijo "alto" y son conocidas como altocúmulos o altostratos. Tienden a ser menos definidas que las nubes más bajas, aunque las nubes medias cálidas presentan bordes agudos debido al contenido de agua, mientras que las nubes medias frías muestran bordes claros formados por cristales de hielo.

• Las nubes medias diseminadas en un cielo azul indican un buen clima continuo y por lo general luego hay cielos claros y un sistema de alta presión.
• Las nubes altostrato que bajan y tienen vientos hacia el sur en el hemisferio norte (a la inversa para el hemisferio sur) pueden indicar una tormenta próxima a llegar, pero por lo general estará a varias horas de distancia.

Descubre nubes altocúmulos. Las nubes altocúmulos son nubes que por lo general ves durante los días de verano. Vienen en varias nubes pequeñas que están diseminadas a lo largo del cielo. Las nubes de altocúmulo se forman por convección (movimientos atmosféricos verticales) y por frentes fríos. Por lo general, las nubes altocúmulos van seguidas de una mañana cálida y húmeda de verano y luego una tormenta por la tarde.

• Puedes diferenciar las nubes altocúmulos de las nubes de nivel alto por la sombra. Las nubes altocúmulos por lo general tienen sombras debajo de porciones de las nubes.

Busca nubes altostratos. Esta nube media no es muy emocionante, ya que suele ser gris, similar a una hoja de papel y sin forma. Es posible que veas el brillo del sol detrás de esta nube. Es una buena idea prepararse para un clima lluvioso o nevado cuando este tipo de nube cruza el cielo.

Busca nubes lenticulares alrededor de cadenas de montañas. Estas nubes con forma de lente o "nubes tapa" no aparecen en cualquier lugar, ya que suelen formarse solo sobre cadenas de montañas o cimas debido a la forma en la que el viento viaja cuesta arriba. Probablemente estás bien en tierra, pero si estás arriba de una montaña o si vuelas por encima, debes esperar vientos fuertes o turbulencia. Si estás en una montaña y este tipo de nube desciende, habrá mal clima y debes buscar un refugio adecuado.

Observa las nubes bajas. Estas nubes por lo general están bajo 1981 m (6500 pies) y ayudan a enfriar la tierra al reflejar el calor del sol lejos de la superficie terrestre. Por lo general tienen un color gris azulado y a menudo se encuentran en las nubes de lluvia debido a que están llenas de gotas de agua. Las nubes bajas que aparecen temprano en la mañana podrían secarse antes de tener la oportunidad de llover si el sol es capaz de evaporarlas, lo cual resultará en un día claro, pero si no es el caso, entonces puedes esperar un día lluvioso. De hecho, las nubes bajas son la fuente más probable de lluvia o nieve porque sus precipitaciones no tienen la oportunidad de evaporarse antes de alcanzar el suelo.

• La lluvia o la nieve están prácticamente garantizadas si ves muchas nubes bajas con bases oscuras. Las nubes bajas de 914 m (3.000 pies) de espesor tienden tener a una precipitación fuerte. Debido a que probablemente no puedes adivinar la altura con precisión desde tu punto de observación, busca las partes oscuras.

Busca las nubes nimboestratos. Las nubes nimboestratos son nubes oscuras y de nivel bajo, seguidas por una lluvia ligera a moderada y a menudo continua en su naturaleza. Este tipo de nube con frecuencia forma lo que se ve como una hoja de nube. Las nubes bajas por lo general están hechas de gotas de agua y también pueden traer nieve y lluvia. Se pueden diferenciar de las nubes anteriormente mencionadas debido a su apariencia oscura, grande y sombría.