Cómo ejercer tu derecho al voto

Averigua si eres elegible para votar en la próxima elección. La elección presidencial no es la única que importa, tu área tiene elecciones más pequeñas todo el tiempo. Las elecciones "a mitad del periodo" son las del congreso y, como el nombre lo indica, se celebran a la mitad del periodo presidencial. Acá hay algunos requerimientos que tienes que llenar para ser elegible:

• Debes ser un ciudadano estadounidense
• Debes ser un residente del estado en el que votarás (cada estado tiene distintos requerimientos residenciales, para asegurarte de que los cumplas)
• No puedes estar en prisión, libertad condicional o en cualquier otra forma de supervisión post-liberación (revisa con el consejo de elecciones para asegurarte de esto, ya que algunos estados como Vermont o Maine, no tienen regulaciones sobre el voto criminal)
• Si quieres votar en la elección presidencial, debes saber que no tienes que tener 18 años de edad. Algunos estados permiten a personas de 17 años (que cumplirán 18 el día de la elección) que voten en las primarias y en las estatales.^[1]

Averigua si ya estás registrado. Visita Canivote.org^[2] para saber si ya estás registrado. Algunos estados te dan un formulario para registrarte cuando aplicas para la licencia de conducir, así que podrías estarlo sin saberlo. Si aún no lo estás, este sitio te facilita un formulario de registro o puedes acceder directamente en el sitio web de la Comisión de Asistencia Electoral (Election Assistance Commission).^[3] También está disponible en varios idiomas.

• Ten en cuenta que aunque te hayas registrado una vez, tendrás que hacerlo de nuevo si cambiaste de nombre, dirección o si deseas cambiar oficialmente tu afiliación política.

Regístrate para votar. Si aún no te has registrado para votar, existen cuatro formas de hacerlo dependiendo de tu estado. Puedes registrarte en línea en algunos estados, enviar un Formulario de Registro de Votante del Correo Nacional, registrarte en persona o llena una papeleta absentista. Lo más importante es que estés al tanto de la fecha límite de registro, que usualmente cae entre las 2-4 semanas anteriores a la elección. También tendrás que asegurarte de tener la información personal apropiada, como tu nombre y dirección, antes de registrarte.

• Registrarse en persona es fácil y puedes hacerlo en cualquiera de los siguientes lugares: el Departamento de Vehículos Motores (DMV, por sus siglas en inglés), oficinas electorales, oficina de registro del votante de tu estado, los centros de reclutamiento de las Fuerzas Armadas, instalaciones de servicios públicos o centros para incapacitados patrocinados por el estado.
• Puedes registrarte en línea si tu estado es uno de los 20 que lo permiten.^[4] Puedes revisar esta tabla para ver si puedes votar en línea en tu estado. Si está permitido, todo lo que tienes que hacer es visitar la Comisión de Asistencia Electoral para encontrar los formularios de registro de tu estado, aquí.
• También puedes imprimir fácilmente, llenar y enviar por correo en un Formulario de Registro del Votante del Correo Nacional. Siempre y cuando no vivas en Wyoming, Dakota del Norte o en los territorios de USA, esta opción te funcionará.

Averigua en donde está ubicado tu centro de votación. Tu pueblo probablemente tendrá docenas. Podrían estar en cualquier lugar, edificios de gobierno, oficinas, restaurantes y a veces incluso hasta en casas de ciudadanos. Una vez cada cierto tiempo un área específica te dejará votar en cualquier lugar, pero la mayoría de lugares requieren que votes en tú centro de votación. Asegúrate de saber cómo llegar allí antes del día de las elecciones.

• Vote411.org puede informarte de tu centro de votación.^[5] El sitio web de la oficina electoral de tu estado puede hacerlo también.
• Si recién te registraste, debes asegurarte de obtener la confirmación de tu registro al menos unas semanas antes de votar. Revisa en las oficinas estatales o locales si aún no has recibido ninguna noticia de tu registro oficial.
• Averigua lo que necesitas llevar al centro de votación. Cada estado tiene requerimientos distintos con respecto a lo que debes llevar como identificación, ya sea una licencia de conducir, tarjeta de registro para votar o estados bancarios o cuentas con tu nombre y dirección.

Obtén una papeleta simple. Esta te permitirá saber exactamente quién es el candidato de cada oficina, cuántos puestos están libres para la oficina y también cuántos votos son necesarios de emisión por cada oficina. También menciona cualquier referendo o iniciativas que aparezcan ante los votantes.

• Si es la primera vez que votas, podría ser una buena idea familiarizarte con la papeleta estatal. Cada una es un poco diferente.
• Marca la papeleta de ejemplo según tus preferencias. Esto te ayudará a prevenir cualquier confusión una vez que llegues a la cabina de votación y te permitirá hacerlo de la forma en que desees.

Edúcate sobre los candidatos y los temas. Lee los periódicos y observa las guías de los votantes que podrían publicarse por grupos apartidistas de tu área. Escucha los debates de la radio o de la televisión o un foro en vivo. En las elecciones locales, en donde la cobertura es limitada, puede ser muy efectivo levantar el teléfono y hablarle a un candidato.

• ¡Usa el internet! Sitios web enteros se dedican a subrayar las plataformas, ayudando a aprender acerca de la postura y de las creencias que se alineen a las tuyas.