Cómo encontrar la galaxia de Andromeda

La galaxia de Andrómeda, a la cual también se le conoce como Messier 31 o "la Galaxia Espiral", constituye uno de los objetos más distantes que se pueden ver a simple vista con el ojo humano. Puedes determinar la ubicación de la galaxia de Andrómeda en el cielo ayudándote con las constelaciones que la rodean. Si bien podrás verla ligeramente solo con tus ojos, se verá más clara con binoculares o con un telescopio. También puedes maximizar la vista realizando la observación en una noche oscura de otoño o invierno. Si bien es complicado ubicar la galaxia por primera vez, te será difícil perderla de nuevo apenas la encuentres.

Método 1

Método 1 de 3:
Ubicar la galaxia

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Aléjate de las luces de la ciudad. Cualquier tipo de contaminación lumínica puede dificultarte el encontrar la galaxia de Andrómeda. Lo mejor es alejarte de las zonas urbanas, las farolas de las calles o los parques iluminados e ir de excursión a una montaña, salir a un campo aislado o encontrar cualquier otro lugar en donde no haya nada de contaminación lumínica.^{[1]
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Haz que tus ojos se adapten a la oscuridad. La galaxia de Andrómeda no es tan brillante como las estrellas que la rodean. Por tanto, al salir a observar las estrellas, debes darte 15 minutos para que tus ojos se adapten a la oscuridad. Es posible que te des cuenta de que puedes ver más estrellas de las que podías al principio.^{[2]
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Determina en qué parte del cielo aparecerá la galaxia mediante una carta estelar. Es posible que la posición de las galaxias, las estrellas y las constelaciones cambie según las estaciones, por lo que debes fijarte en una carta estelar diseñada para el mes actual.^{[3]
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- Con frecuencia, puedes encontrar cartas estelares de manera gratuita en línea. Asimismo, en ocasiones podrás comprarlas en planetarios o sociedades astronómicas.
- También es posible que en la carta estelar figure el mejor momento de la noche para observar la galaxia de Andrómeda según la estación.
- Por ejemplo, en los meses de septiembre y octubre, la galaxia de Andrómeda se eleva por el cielo oriental en el hemisferio norte. Debería encontrarse justo sobre tu cabeza a la medianoche.^{[4]
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- Si vives en el hemisferio sur, podrías mirar en dirección al horizonte del norte en el mes de diciembre para observar la galaxia, aunque es posible que no se eleve a una gran altura.^{[5]
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Descarga una aplicación para observar las estrellas. Puedes encontrar la galaxia de Andrómeda y otras estrellas con la ayuda de muchas aplicaciones, las cuales hacen ajustes a las cartas estelares con base en la posición, el hemisferio, la estación y la hora de la noche en los que te encuentres. Entre estas aplicaciones se encuentran Star Chart, NightSky y GoSkyWatch.
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Ubica la constelación Casiopea. Si te es posible ubicar el Cazo, busca la estrella brillante que se encuentra junto a él, la cual se llama Polaris o la Estrella del Norte. En frente de Polaris desde el Cazo se encuentra Casiopea. Esta contiene cinco estrellas que forman una W, cuyo lado derecho apunta directamente a la galaxia de Andrómeda.^{[6]
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Encuentra las constelaciones Andrómeda y Pegaso. Este último tiene la apariencia de un rectángulo gigante. Debes observar dos líneas de estrellas que se extienden desde la esquina superior izquierda de esta constelación. Estas líneas constituyen la constelación Andrómeda.
- Ten en cuenta que la constelación Andrómeda no es lo mismo que la galaxia de Andrómeda.
7
Busca una mancha entre Pegaso y Casiopea. La galaxia de Andrómeda se encuentra entre la constelación Pegaso y el punto de Casiopea y debería tener la apariencia de un borrón o un óvalo borroso en el cielo.
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Traza una línea que atraviese a las estrellas Mirach y Mu Andromedae. Debes empezar por la estrella que se encuentre en la esquina superior izquierda de Pegaso. Aquí es en donde empieza la constelación Andrómeda. Sigue a esta última dos estrellas hacia abajo y deberías ver dos estrellas apiladas una sobre la otra, llamadas Mirach y Mu Andromedae. Traza una línea que atraviese a estas dos estrellas se extienda más allá de Mu Andromedae y deberías encontrarte con la galaxia de Andrómeda.^{[7]
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- La estrella Mu Andromedae es más tenue que Mirach y también es la que se encuentra más cerca de la galaxia de Andrómeda.
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Busca las galaxias acompañantes. Si usas un telescopio, es posible que encuentres dos manchas apenas visibles y borrosas junto a la galaxia de Andrómeda. Una de estas manchas es M32, la cual es más pequeña y se encuentra más cerca del núcleo verdadero de Andrómeda. La otra mancha es NGC 205, la cual es más grande y se encuentra más lejos de Andrómeda en sí. Ambas son las galaxias acompañantes de la galaxia de Andrómeda.^{[8]
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Método 2

Método 2 de 3:
Elegir tus herramientas

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Empieza por encontrar la galaxia a simple vista. La galaxia de Andrómeda puede verse sin necesidad de herramientas especiales. La verás en el cielo nocturno como un óvalo borroso y apenas visible. Después de determinar la zona del cielo en donde se encuentre la galaxia, te será más fácil encontrarla con binoculares o con un telescopio.^{[9]
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Obtén una mirada más de cerca mediante binoculares. Estos te permitirán mirar más de cerca la galaxia de Andrómeda. Después de encontrarla a simple vista, sube los binoculares lentamente y ajusta la visión hasta que puedas encontrarla. Al mirarla a través de los binoculares, esta debería tener la apariencia de una nube ovalada.^{[10]
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- Para ello, se pueden emplear binoculares regulares. Los mejores son los que tienen lentes de 7 x 50, 8 x 40 o 10 x 50.^{[11]
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3
Realiza un examen más detallado mediante un telescopio. Con un telescopio reflector regular de 20 cm (8 pulgadas), podrás ver el núcleo (o el centro) de la galaxia y también las dos galaxias acompañantes. La galaxia de Andrómeda es tan grande que quizás no puedas verla toda a la vez a través de un telescopio.^{[12]
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- Al usar un telescopio, debes mantener la configuración de magnificación lo más baja posible. La galaxia de Andrómeda se verá bastante pequeña a simple vista pero se verá muy grande a través de un telescopio.

Método 3

Método 3 de 3:
Maximizar la vista

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Busca la galaxia de Andrómeda en el otoño o el invierno. Si vives en el hemisferio norte, el mejor momento para observar la galaxia de Andrómeda es entre los meses de agosto y septiembre. Si vives en el hemisferio sur, podrás hacerlo entre los meses de octubre y diciembre. Es durante estas estaciones cuando la galaxia de Andrómeda aparece en el cielo apenas este se oscurece.^{[13]
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- En el hemisferio norte, se puede observar la galaxia de Andrómeda durante todo el año, aunque podría ser más difícil de encontrar durante determinadas estaciones.^{[14]
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Obsérvala en una noche sin luna. También es posible que la luna atenúe la visión de las estrellas. Si sales durante la luna nueva o la luna creciente, podrás obtener la vista más clara de la galaxia de Andrómeda.^{[15]
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- La galaxia de Andrómeda podría ser difícil de encontrar cuando hay luna llena.
- La luna nueva ocurre una vez al mes, por lo que, para saber cuál es la mejor noche para observarla durante el mes actual, debes emplear un calendario lunar en línea.
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Revisa el pronóstico del tiempo para saber cuándo habrá una noche despejada. Si hay nubes en el cielo, esto obstruirá tu vista de las estrellas. Antes de salir, debes revisar los pronósticos del tiempo para asegurarte de que no vaya a haber una capa de nubes.

Consejos

En realidad, lo que se ve es el núcleo de la galaxia, mientras que los brazos exteriores son muy tenues. Quizás quieras fotografiarla para que aparezcan, pero, para ello, es posible que sea necesario un mayor tiempo de exposición, un adaptador de cámara y un software para apilar imágenes, como Registax o ImagesPlus.
No olvides vestirte de manera apropiada para el clima, sobre todo durante los meses más fríos.