Cómo hacer pasta de dientes para elefantes

Información del autor

Hacer pasta de dientes para elefantes es un experimento de ciencia fácil y divertido que se puede hacer con los niños en casa o con los alumnos en el laboratorio. Es el resultado de una reacción química que crea una gran cantidad de espuma rezumante. El movimiento de la espuma parece pasta de dientes saliendo del tubo mientras que la cantidad de espuma suele ser suficiente para que un elefante se cepille los dientes.

Ten muy presente que el agua oxigenada (peróxido de hidrógeno) concentrada (mayor que la de uso doméstico de 3 %) es un oxidante fuerte. Puede blanquear la piel y muy probablemente causar quemaduras. No trates de hacerlo sin las precauciones adecuadas de seguridad y en la presencia de un adulto. Diviértete, pero ¡sé precavido!

Ingredientes

Versión casera

1/2 taza de agua oxigenada de 20 volúmenes (20 volúmenes es una solución al 6 %, de venta en las tiendas de productos de belleza o peluquerías)
1 cucharada de levadura seca
3 cucharadas de agua tibia
Líquido lavavajilla
Colorante alimentario
Botella de todas las formas

Versión de laboratorio

Colorante alimentario (opcional)
Detergente líquido
Agua oxigenada al 30 % (H202)
Solución saturada de yoduro de potasio (KI)
Cilindro graduado de 1 litro

Parte 1

Parte 1 de 3:
Prepararte para el experimento

1
Busca en tu casa los recursos con los que cuentas. No tienes necesariamente que comprar un equipo oficial de laboratorio para este experimento divertido, pues la mayoría de los materiales se encuentra en cualquier casa. Haz una lista de lo que tienes disponible y ve qué puedes improvisar si te falta alto. Por ejemplo, si no tienes agua oxigenada al 6 %, también puedes usar la de 3 %.
2
Reserva el tiempo suficiente para la organización, el experimento y la limpieza final. Recuerda que este experimento puede ensuciar mucho, así que diles a todos los participantes que tienen que hacer la limpieza después. Reserva el tiempo suficiente para que todos participen y disfruten del experimento.
3
Protege la zona de derrames. Experimentar con espuma rezumante puede ser divertido en cualquier edad, pero es fácil que los niños se dejen llevar. Ya sea que tengas pensado hacer el experimento en la bañera, en el jardín exterior o decidas usar una bandeja para hornear o un basurero de plástico grande, puedes minimizar la limpieza final preparando un lugar protegido.
4
Busca la cantidad correcta de agua oxigenada. La cantidad de agua oxigenada determinará la cantidad de espuma que se formará. Aunque tengas un poco de agua oxigenada al 3 % en tu botiquín, también puedes ir a una tienda de productos de belleza para comprar una de 6 %, que no suele estar a la venta en los supermercados y las farmacias. Las tiendas de productos de belleza venden agua oxigenada al 6 % como agente blanqueador.^{[1]
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Fuente de investigación}

Parte 2

Parte 2 de 3:
Realizar el experimento

1
Mezcla 3 cucharadas de agua con levadura y déjalo reposar. Puedes dejar que los niños hagan este paso. Déjales medir la levadura y agregar la cantidad correcta de agua tibia. Haz que el pequeño revuelva el agua para eliminar todos los grumos.^{[2]
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Fuente de investigación}
- Dependiendo de la edad de tu hijo, puedes darle una cuchara divertida y un utensilio para revolver. También puedes ponerle gafas protectoras y un mandil de laboratorio. Las gafas protectoras para niños se venden en las ferreterías.
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Añade líquido lavavajilla, colorante alimenticio y 1/2 taza de agua oxigenada en una botella. Asegúrate de que todos tengan guantes y gafas protectoras puestos antes de manipular el agua oxigenada. No dejes que tus niños manipulen el agua oxigenada a menos que tengan la edad suficiente para hacerlo.^{[3]
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Fuente de investigación}
- Si tu hijo es demasiado pequeño, haz que eche el líquido lavavajilla y el colorante alimentario en la botella. También puedes añadir purpurina para que sea más divertido. Asegúrate de que la purpurina sea de plástico y no a base de metal, porque el agua oxigenada no debe usarse con metal.^{[4]
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  Fuente de investigación}
- Revuelve la mezcla tú mismo o pídele a tu niño que lo haga si tiene la edad suficiente. Asegúrate de que el agua oxigenada no se derrame.
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Vierte la mezcla de levadura en una botella a través de un embudo. Retírate rápidamente y quita el embudo. Puedes dejar que tu hijo vierta la levadura, pero si es muy pequeño, procura tenerlo al alcance de tus manos para que el contenido de la botella no le caiga encima. Usa una botella corta con una base ancha para tener más estabilidad. Asegúrate de que el pico sea angosto para que el efecto sea mayor.^{[5]
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Fuente de investigación}
- El hongo en la levadura hará inmediatamente que el agua oxigenada se descomponga y arrancará una molécula extra de oxígeno. La levadura será una especie de catalizador, ya que hará que la molécula de agua oxigenada libere una molécula de oxígeno. La molécula de oxígeno arrancada tomará forma de gas y cuando esté en contacto con el líquido lavavajilla formará burbujas de espuma, mientras el resto seguirá siendo agua. El gas buscará una ruta de escape y la “pasta de dientes” de espuma saldrá a borbotones de la botella.^{[6]
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  Fuente de investigación}
- Asegúrate de que la levadura y el agua oxigenada se mezclen bien para tener un efecto óptimo.
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Cambia el tamaño y la forma de la botella. Si escoges botellas pequeñas con rutas de escape más angostas, tendrás una espuma rezumante más poderosa. Experimenta con el tamaño y la forma de tu botella para conseguir el mejor efecto.^{[7]
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Fuente de investigación}
- Con una botella regular de gaseosa y agua oxigenada al 3 % probablemente obtengas un efecto de cascada, como una fuente de chocolate.
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Siente el calor. Observa la manera en que la espuma emite calor. La reacción química se conoce como “reacción exotérmica”, o sea, que emite calor. El calor no es el suficiente para causar daño, así que sin ninguna preocupación puedes tocar la espuma y jugar. La espuma es solo agua, líquido lavavajilla y oxígeno, así que no es tóxico.
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Haz la limpieza. Puedes usar una esponja para limpiar la zona y tirar el líquido que sobre por el fregadero. Si decides usar brillos, cuélalos del líquido y tíralos antes de tirar el líquido por el fregadero.^{[8]
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Fuente de investigación}

Parte 3

Parte 3 de 3:
Adaptar el experimento para un laboratorio

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Ponte guantes y gafas. El agua oxigenada concentrada que se usa en este experimento puede quemarte la piel y los ojos. También puede blanquear telas, así que ponte ropa teniendo esto en mente.^{[9]
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Fuente de investigación}
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Vierte 50 ml de agua oxigenada al 30 % en un cilindro graduado de 1 litro. Esta agua oxigenada es más fuerte que la de uso doméstico. Asegúrate de manipularla con cuidado y de que el cilindro graduado esté en un lugar estable.^{[10]
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Fuente de investigación}
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Añade 3 gotas de colorante alimentario.^{[11]
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Fuente de investigación} Juega con el colorante alimentario para obtener efectos divertidos. Crea formas divertidas y variaciones de color. Para hacer el producto final a rayas, inclina el cilindro graduado y gotea el colorante alimentario por los lados.
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Añade unos 40 ml de líquido lavavajilla y revuélvelo para mezclarlo. Añade una capa pequeña de líquido lavavajilla vertiéndolo en la solución por el lado del cilindro.^{[12]
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Fuente de investigación} También puedes usar líquido lavavajilla en polvo, pero asegúrate de mezclar bien la solución.
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Añade el yoduro de potasio a la solución y ¡aléjate rápidamente! Con una espátula, añade el yoduro de potasio para crear la reacción química. También puede disolver el yoduro de potasio en agua en un vial antes de añadir la solución. Verás que saldrá una gran espuma de color del cilindro.
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Prueba la presencia de oxígeno. Pon un tubo de prueba de oxígeno cerca de la espuma y míralo encenderse mientras el oxígeno es liberado de la espuma emergente.^{[13]
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Fuente de investigación}
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Haz la limpieza. Tira la solución restante por el fregadero con mucha agua. Asegúrate de que el tubo de prueba de oxigeno esté fuera y no haga fuego abierto. Cierra y guarda el agua oxigenada y el yoduro de potasio.

Consejos

Quizá observes que la reacción produce calor. Eso se debe a que el proceso químico es exotérmico, es decir, que emite energía.
Ten los guantes puestos cuantos deseches la pasta de dientes para elefantes. Puedes tirar la espuma y el líquido por el fregadero.
El agua oxigenada (H2O2) se descompone naturalmente en agua (H2O) y oxígeno con el tiempo. Pero puedes acelerar el proceso añadiendo un catalizador. Y a medida que el agua oxigenada emita mucho oxígeno de una sola vez en la presencia de detergente, millones de burbujas se formarán rápidamente.

Advertencias

La sustancia resultante se llama “pasta de dientes para elefantes” solo por su aspecto. No te lo pongas en la boca ni te lo tragues.
La espuma brotará de repente y muy rápido, en especial en la versión de laboratorio. Asegúrate de que el experimento se haga en una superficie resistente a las manchas y lavable, y no te pares cerca de la botella o el cilindro cuando esté por liberar la espuma.
¡La pasta de dientes para elefantes puede manchar!
Este experimento no puede hacer de manera segura sin gafas ni guantes.