Cómo enseñarle a tu gato a que te dé la pata

Coescrito por Brian Bourquin, DVM

Contrario a la creencia popular, se puede entrenar a los gatos para que hagan trucos si sabes cómo motivarlos. De hecho, muchos gatos se deleitan con la atención individual que ofrece la sesión de entrenamiento y la esperan con ansias. La manera más fácil de entrenar a un gato es con un marcador. De esta forma, una vez que el gato entienda la relación entre el singular sonido de clic que hace un marcador y la recompensa, habrán muchos trucos que podrás enseñarle.^{[1]
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Fuente de investigación
Feline Behavior: a Guide for Veterinarians. Bonnie Beaver. Publisher: Saunders.} Uno de los trucos más simples que puede aprender un gato es a dar la pata.

Parte 1

Parte 1 de 2:
Enseñarle a tu gato a responder a un marcador

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Obtén un marcador. Un marcador es una caja pequeña de plástico que contiene una tira de metal rígido. Cuando se presiona, el metal produce un sonido distintivo de clic. Se puede obtener marcadores en la mayoría de tiendas para mascotas.
- La teoría detrás del entrenamiento con marcador consiste en que el gato aprenderá a relacionar el sonido (clic) con una recompensa (premio sabroso). Lo bueno de un marcador es que es un sonido muy distintivo que solo está asociado con la recompensa. Por lo tanto, es mucho más probable que el gato responda.^{[2]
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  Fuente de investigación
  Reaching the Animal Mind. Karen Pryor. Publisher: Scribner Book Company.}
- A pesar de que puedes entrenar a un gato solo con palabras, puede ser más difícil. Debido a que usas palabras en el habla cotidiana no dirigida a tu gato, es probable que el gato no les preste mucha atención. Además, si usas una palabra para dar una orden como "pata", es muy probable que el gato escuche la palabra en otros contextos y no sepa cuándo se espera que responda.^{[3]
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  Fuente de investigación
  Reaching the Animal Mind. Karen Pryor. Publisher: Scribner Book Company.}
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Encuentra un premio que a tu gato le guste. Los gatos pueden ser quisquillosos para comer y un premio que a un gato le gusta a otro podría resultarte muy poco interesante. El entrenamiento avanzará más rápido y con mayor facilidad si determinas antes qué tipos de premios le gustan más a tu gato.
- Puedes intentar comprar una pequeña cantidad de diferentes premios para gatos y probarlos para ver cuál le gusta más a tu gato.
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Elige una hora de entrenamiento. La hora ideal para una sesión con el marcador es cuando un gato está relajado, pero no dormido, y sentado cerca de ti. Puedes empezar en cualquier momento cuando el gato preste atención.
- Si tu gato acaba de despertarse, es posible que esté desorientado. Si este es el caso, dale al gato aproximadamente cinco minutos antes de empezar el entrenamiento.
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Entrena con el marcador. Una vez que el gato se vea alerta, presiona el marcador y dale un premio. Repite esto varias veces durante un periodo de aproximadamente cinco minutos.
- Los gatos tienen un periodo de atención corto, así que no intentes continuar la sesión con el marcador pasados los cinco minutos.^{[4]
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  Fuente de investigación
  Feline Behavior: a Guide for Veterinarians. Bonnie Beaver. Publisher: Saunders.}
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Repite la sesión. Más tarde el mismo día o al día siguiente puedes hacer otra sesión con el marcador. Repite estas sesiones con regularidad hasta que tu gato asocie el sonido del marcado con el premio.
- Cada gato aprende a un ritmo diferente, pero la mayoría descifrará la relación entre el marcador y el premio después de dos o tres sesiones de cinco minutos de duración.
- Sé consistente, repite la sesión con el marcador una o dos veces al día, todos los días, hasta que el gato haga la asociación.^{[5]
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  Fuente de investigación
  Feline Behavior: a Guide for Veterinarians. Bonnie Beaver. Publisher: Saunders.}
- Podrás reconocer el momento en que tu gato haya descubierto la conexión, ya que te mirará expectante y quizá se relama los labios después de que presiones el marcador.
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Parte 2

Parte 2 de 2:
Entrenar a tu gato para que de la pata

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Elige una hora y lugar para entrenar a tu gato. Una vez que tu gato haya relacionado el marcador con el premio, elige una hora en la que esté atento pero relajado. Justo antes de alimentar a tu gato es particularmente un buen momento, ya que la promesa de obtener premios para un gato hambriento puede mejorar su respuesta.^{[6]
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Fuente de investigación
Reaching the Animal Mind. Karen Pryor. Publisher: Scribner Book Company.}
- Trabaja en un lugar tranquilo con pocas distracciones, de modo que el gato solo se concentre en ti.
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Haz clic y recompénsalo. Presiona el marcador y dale un premio al gato para recordarle la conexión entre el marcador y la comida.
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Toma la pata del gato. Levanta con suavidad una de las patas delanteras de tu gato. Una buena idea es levantar la misma pata cada vez. El gato aprenderá el truco con mayor facilidad si eres consistente.^{[7]
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Fuente de investigación
Reaching the Animal Mind. Karen Pryor. Publisher: Scribner Book Company.}
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Haz clic, da la orden y prémialo. Mientras sostienes la pata en tu mano, presiona el marcador con la otra mano y dale la palabra elegida para el truco, como "pata". Luego dale un premio a tu gato.
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Suelta la pata y hazle cariño al gato. Suelta la pata del gato y dale un par de caricias. Esto reforzará más el hecho de que estás complacido con la conducta del gato y hará que la experiencia del entrenamiento sea más agradable para el gato.^{[8]
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Fuente de investigación
Reaching the Animal Mind. Karen Pryor. Publisher: Scribner Book Company.}
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Repite el proceso. Repite el ciclo tantas veces como esté dispuesto el gato durante un periodo de aproximadamente cinco minutos.
- Si el gato espontáneamente levanta la pata correcta en cualquier momento durante el entrenamiento, haz clic inmediatamente, di la orden y dale su premio. Esto envía un mensaje más fuerte de que la conducta que requieres es levantar la pata.^{[9]
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  Fuente de investigación
  Reaching the Animal Mind. Karen Pryor. Publisher: Scribner Book Company.}
- Lo mejor es que el gato disfrute de estas sesiones. Si el gato no coopera o parece no tener interés, no fuerces la situación. Déjalo e intenta otra vez en otro momento.^{[10]
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  Fuente de investigación
  Reaching the Animal Mind. Karen Pryor. Publisher: Scribner Book Company.}
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Espera y luego repite. Más tarde durante el día o al día siguiente, repite todo el proceso. Levanta la pata del gato si no lo hace por sí mismo, inmediatamente haz el clic y ofrécele un premio cada vez que el gato lo haga espontáneamente.
- Es posible que le tome a tu gato varias sesiones antes de levantar la pata sin que se la tomes primero y muchas más antes de que lo haga al dar la orden.
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Ordena antes de hacer clic. Cuando el gato comience a levantar con frecuencia su pata por sí mismo, intenta darle la orden de "pata" sin el clic. Cuando coloque su pata en tu mano, haz clic y prémialo.^{[11]
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Fuente de investigación
Reaching the Animal Mind. Karen Pryor. Publisher: Scribner Book Company.}
- El clic promete una recompensa y la orden le dice al gato la acción requerida para obtenerla. Tu objetivo es hacer que el gato responda a "pata" sin el clic por asociar la orden con el premio.
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Reduce los premios con el tiempo. Con el tiempo, se volverá innecesario darle una recompensa cada vez que realiza el truco.^{[12]
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Fuente de investigación
Reaching the Animal Mind. Karen Pryor. Publisher: Scribner Book Company.}
- Sin embargo, recompensa al gato como mínimo cada tres a cuatro veces, de modo que no se desanime.^{[13]
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  Fuente de investigación
  Reaching the Animal Mind. Karen Pryor. Publisher: Scribner Book Company.}
- Siempre concluye cada sesión con un premio. Finalizar la sesión con un premio le da al gato un refuerzo consistente y positivo de la conducta deseada.^{[14]
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  Fuente de investigación
  Reaching the Animal Mind. Karen Pryor. Publisher: Scribner Book Company.}
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Consejos

Si a tu gato no le gusta que le toquen las patas, entonces es probable que este no sea un buen truco para tu mascota. También puedes entrenarlo con "pata" para que mantenga la pata en el aire. Se utilizan las mismas técnicas.
Recompensa a tu gato tan pronto como coloque su pata en tu mano. Un retraso puede hacer que sea más difícil desarrollar la asociación entre la acción y la recompensa.
Los gatos son criaturas independientes, así que podrías descubrir que algunos requieren que persistas en el entrenamiento. Mientras más joven empieces el entrenamiento, más receptivo será el gato y tendrás más probabilidades de tener éxito.

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Advertencias

No fuerces la pata de tu gato para que se mantenga en tu mano. Tu gato podría arañarte para retirarla.
Los gatos a los que se les han quitado las garras tienen patas muy sensibles, en especial a los que se les ha quitado las garras recientemente. Ten un cuidado especial con este tipo de gatos.
Evita forzar al gato a aprender un truco. Si no está interesado, intenta otro día.

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