Cómo escribir un cuento corto

Coescrito por Stephanie Wong Ken, MFA

Muchos escritores consideran que las historias cortas son un medio perfecto. Escribir una novela puede ser una tarea titánica, pero cualquiera puede elaborar (y lo más importante) culminar un cuento corto. Al igual que las novelas, un cuento corto de buena calidad emocionará y entretendrá al lector. Podrás aprender a escribir uno exitoso con facilidad si concibes algunas ideas, elaboras un esquema y lo perfeccionas.

Parte 1

Parte 1 de 3:
Concebir ideas

1
Crea una trama o un escenario. Reflexiona sobre el tema y lo que ocurrirá. Deberás tener en cuenta lo que intentes abordar o ilustrar. Escoge tu enfoque o el ángulo que quieras adoptar para el cuento.^{[1]
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- Por ejemplo, puedes empezar con una trama sencilla, como que el personaje principal tenga que lidiar con malas noticias o reciba una visita indeseada de un amigo o familiar.
- También puedes crear una trama más compleja. Por ejemplo, el personaje principal podría despertar en una dimensión paralela o descubrir un oscuro secreto de otra persona.
2
Concéntrate en un personaje principal complejo. La mayoría de los cuentos cortos se centrarán como máximo en uno o dos personajes principales. Concibe a uno que tenga un deseo claro, pero que también esté lleno de contradicciones. No bastará con tener un personaje bueno o malo; tendrás que darle rasgos y sentimientos interesantes para que sea complejo y equilibrado.^{[2]
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- Puedes inspirar tu personaje principal en personas reales que formen parte de tu vida. También puedes observar a desconocidos en lugares públicos y darle sus rasgos.
- Por ejemplo, este personaje podría ser una chica adolescente que desea proteger a su hermano de los abusivos en la escuela, pero también quiere encajar con los demás estudiantes. Por otro lado, podría ser un hombre mayor que se siente solo e inicia una relación cercana con su vecino, pero descubre que este realiza actividades ilícitas.
3
Crea un conflicto central para el personaje principal. Todo cuento corto interesante tendrá un conflicto central en el que el protagonista deberá afrontar un problema. Presenta este conflicto en una etapa temprana del cuento. Puedes hacer que este personaje tenga una vida difícil.^{[3]
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- Por ejemplo, podría desear algo difícil de alcanzar. Tal vez esté atrapado en una situación perjudicial o peligrosa, y deba idear una forma de mantenerse con vida.
4
Escoge un entorno interesante. Otro elemento clave de los cuentos cortos es el entorno o la ubicación en donde ocurran los acontecimientos de la historia. Podrías usar un entorno central y agregarles detalles del mismo a las escenas con los personajes. Escoge uno que consideres interesante y que pueda captar el interés del lector.^{[4]
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- Podrías centrar la historia en la escuela secundaria de tu localidad o en una colonia pequeña en Marte.
- No sobrecargues la historia con muchos entornos, ya que no deberás confundir al lector. Por lo general, 1 o 2 bastarán para un cuento corto.
5
Idea un determinado tema. Muchos cuentos cortos se centran en un tema y lo exploran desde el punto de vista de un narrador o personaje principal. Puedes escoger un tema amplio (como el “amor”, el “deseo” o una “pérdida”) y reflexionar sobre él desde la perspectiva del protagonista.^{[5]
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- También puedes concentrarte en un tema más específico, como el “amor entre hermanos”, el “deseo de tener amigos” o la “pérdida de un padre”.
6
Incluye un clímax emocional. Todo cuento corto interesante incluirá un momento intenso en el que el personaje principal alcanzará un estado emocional elevado. El clímax suele darse en la última mitad de la historia o cerca al final de la misma. En dicho punto, el protagonista podría sentirse abrumado, atrapado, desesperado o incluso fuera de control.^{[6]
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- Por ejemplo, podrías incluir un clímax emocional en el que el hombre mayor solitario tenga que confrontar a su vecino con respecto a su actividad ilícita, o en el que la chica adolescente defienda a su hermano de los abusivos en la escuela.
7
Idea un final con un giro inesperado o una sorpresa. Concibe un final que deje al lector sorprendido o intrigado. No incluyas finales evidentes que el lector pueda adivinar antes de que ocurran. Dale una falsa sensación de seguridad que le haga creer que sabe cómo terminará la historia, y luego redirige su atención a otro personaje o a una imagen que lo deje sorprendido.^{[7]
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- Evita los finales engañosos que empleen elementos trillados o giros conocidos para sorprender al lector. Aumenta la tensión y el suspenso de la historia para lograr que el lector se sorprenda al final.
8
Lee ejemplos de cuentos cortos. Revisa los ejemplos de escritores habilidosos, así conocerás qué es lo que hace que estos cuentos tengan éxito y atraigan al lector. Lee cuentos cortos de varios géneros, desde la ficción literaria hasta la ciencia ficción y la fantasía. Presta atención a la forma eficaz en la que el escritor use a los personajes, el tema, el entorno y la trama en su cuento corto. Puedes leer las siguientes obras:
- “La dama del perrito” de Antón Chéjov^{[8]
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- “Something I’ve Been Meaning to Tell You (Algo que he querido decirte)” de Alice Munro
- “Para Esmé, con amor y sordidez” de J.D. Salinger^{[9]
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- “El ruido de un trueno” de Ray Bradbury^{[10]
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- “Snow, Glass, Apples (Nieve, cristal, manzanas)” de Neil Gaiman
- “Secreto en la montaña” de Annie Proulx^{[11]
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- “Wants (Deseos)” de Grace Paley
- “Apolo” de Chimamanda Ngozi Adichie
- “Así es como la pierdes” de Junot Díaz
- “Seven (Siete)” de Edwidge Danticat
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Parte 2

Parte 2 de 3:
Elaborar el primer borrador

1
Elabora un esquema del argumento. Organiza el argumento del cuento en un esquema con estas partes: exposición, acontecimiento interesante, aumento de la acción, clímax, disminución de la acción y término. Usa el esquema como una guía de referencia cuando escribas el cuento, así garantizarás que tenga un inicio, una parte intermedia y un final claros.^{[12]
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- También puedes emplear el método de usar un resumen de una oración, uno de un párrafo, una sinopsis de todos los personajes de la historia, y una tabla para las escenas.
2
Crea un inicio interesante. Este deberá tener acción, conflicto o una imagen inusual para así captar la atención del lector. Preséntale al personaje principal y al entorno en el primer párrafo. Prepáralo para conocer los temas y las ideas clave de la historia.^{[13]
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- Por ejemplo, una línea inicial como “Me sentía solo ese día” no le indicará mucho al lector sobre el narrador y no será muy común o interesante.
- En lugar de ello, puedes escribir lo siguiente: “El día después de que mi esposa me abandonó, me acerqué a la casa de mi vecina para preguntarle si tenía un poco de azúcar para el pastel que en realidad no iba a preparar”. Esta línea le mostrará un conflicto pasado (el abandono de la esposa) y una tensión presente entre el narrador y la vecina.
3
Cíñete a un solo punto de vista. Los cuentos cortos suelen narrarse desde una perspectiva en primera persona y se ciñen a un solo punto de vista. Esto les dará un enfoque y una perspectiva claros. También puedes tratar de escribirlo en tercera persona, pero esto podría generar una distancia entre el lector y tú.^{[14]
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- Algunos cuentos se escriben en segunda persona y el narrador usa los pronombres “tú” o “ustedes”. Esto solo suele hacerse si la segunda persona es vital para la narración, como en “La historia de tu vida” y “Así es como la pierdes” de Ted Chiang y Junot Díaz, respectivamente.
- La mayoría de los cuentos cortos se escriben en pasado, pero puedes emplear el tiempo presente si preferirías darle una mayor inmediatez al tuyo.
4
Revela aspectos del personaje y avanza la trama mediante el diálogo. El diálogo del cuento corto siempre deberá cumplir más de una función a la vez. Este tendrá que contarle al lector algo sobre el personaje que esté hablando y también tendrá que contribuir con la trama general del cuento. Incluye incisos que revelen aspectos del personaje y le brinden más tensión o conflicto a las escenas.^{[15]
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- Por ejemplo, en lugar de colocar una línea como “Hola, ¿cómo estás?”, puedes escribir desde la perspectiva del personaje. Podrías escribir “Oye, ¿qué tal?” o “¿En dónde has estado? No te he visto en mucho tiempo”.
- Usa incisos como “tartamudeó”, “balbuceé” o “gritó”; así contribuirás con los personajes. En lugar de escribir “— ¿En dónde has estado? — preguntó Jessica”, podrías colocar “— ¿En dónde has estado? — reclamó Jessica”, o “— ¿En dónde has estado? — gritó Jessica”.
5
Brinda detalles sensoriales sobre el entorno. Reflexiona sobre la manera en la que el protagonista percibe las sensaciones, los sonidos, los sabores, los olores y las vistas del entorno. Descríbelo mediante los sentidos a fin de lograr que cobre vida para el lector.^{[16]
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- Por ejemplo, podrías describir tu antigua escuela secundaria como “un edificio enorme de apariencia industrial que huele a calcetines de gimnasia, laca, sueños perdidos y tiza”. También podrías describir que el cielo se ve desde tu casa como un “manto blanco cubierto con una bruma gris espesa generada por el incendio que ocurrió en el bosque cercano en las primeras horas de la mañana”.
6
Culmina con un descubrimiento o una revelación. Estas no tienen que ser importantes o evidentes, pueden ser sutiles (como cuando los personajes empiezan a cambiar o a ver las cosas de manera diferente). Puedes culminar con una revelación abierta o que brinde una sensación de término.^{[17]
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- También puedes culminar con una imagen o un diálogo interesante que revele un cambio en el personaje.
- Por ejemplo, podrías terminar el cuento cuando el personaje principal decide denunciar a su vecino, incluso si esto significa perder su amistad. En el ejemplo de la chica adolescente, podrías culminar con la imagen de la protagonista acompañando a su hermano herido de regreso a casa, justo a tiempo para la cena.
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Parte 3

Parte 3 de 3:
Perfeccionar el borrador

1
Lee el cuento en voz alta. Escucha qué tal suena cada oración, en especial el diálogo. Observa si la historia se desarrolla con fluidez de un párrafo a otro. Identifica toda oración o frase extraña, y subráyala para así poder revisarla más adelante.
- Determina si este sigue el esquema del argumento y si el personaje principal tiene un conflicto claro.
- Si lo lees en voz alta, esto puede ser de utilidad para identificar todo error de ortografía, gramática o puntuación.
2
Revísalo para garantizar su claridad y fluidez. La mayoría de los cuentos cortos tienen una extensión de 1000 a 7000 palabras, o 1 a 10 páginas. Deberás estar dispuesto a reducir las escenas o eliminar oraciones para así acortarlo y ajustarlo. Solo tendrás que incluir detalles o momentos que sean totalmente vitales para la historia que intentes contar.^{[18]
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- Por lo general, lo mejor es que la extensión de estos cuentos sea lo más corta posible. No dejes oraciones que brinden pocos detalles ni escenas que carezcan de un propósito tan solo porque te guste cómo suenan. Siempre deberás ajustar la historia para que solo exprese lo necesario.
3
Crea un título interesante. La mayoría de los editores y los lectores revisarán primero el título del cuento para así determinar si quieren seguir leyéndolo. Escoge un título que capte el interés del lector y lo incentive a leer el cuento. Usa como título el tema, la imagen o el nombre del personaje del cuento.^{[19]
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- Por ejemplo, el título “Algo que he querido decirte” (del cuento de Alice Munro) es eficaz porque es una cita de un personaje de la historia y aborda al lector de forma directa, ya que el narrador en primera persona tiene algo que desea contarle.
- El título “Nieve, cristal, manzanas” (del cuento de Neil Gaiman) también es eficaz porque presenta 3 objetos interesantes, pero que lo son aún más al juntarse en una historia.
4
Deja que los demás lean y critiquen el cuento. Muéstraselo a tus amigos, familiares y compañeros de clase. Pregúntales si les parece interesante y conmovedor a nivel emocional. Sé receptivo con las críticas constructivas, ya que estas solo fortalecerán tu obra.
- También puedes unirte a un grupo de escritura y presentar tu cuento para llevar a cabo un taller. Por otro lado, podrás crear tu propio grupo con amigos para así organizar un taller en el que analicen sus cuentos.
- Al obtener comentarios de otras personas, podrás volver a revisar tu trabajo a fin de elaborar la mejor versión del borrador.
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