Cómo evitar una colisión con un alce o ciervo

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Cada año, las colisiones con alces y ciervos son la causa principal de cientos de miles de accidentes automovilísticos en las carreteras de Norteamérica y Europa del Norte. Chocar con estos animales, especialmente con un alce, es potencialmente fatal para los pasajeros del auto y puede causar daños significativos a tu auto, y a los animales. Si quieres evitar chocar con un alce o ciervo, tienes que estar alerta y saber qué hacer si te enfrentas con esta situación. Aquí sabrás cómo hacerlo.

Método 1

Método 1 de 2:
Evitar una colisión

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Haz caso a las señales de advertencia. Las colisiones ocurren con más frecuencia en el hábitat de los alces y ciervos, como los lugares boscosos y ríos. Si ves una señal de cruce de ciervos o alces, hay que estar alerta y reducir la velocidad. Los alces y ciervos cruzan las carreteras por una variedad de razones y a diferentes momentos del año. Muchas veces quieren ir a otra parte de su hábitat. La época de celo y la de caza también hace que los animales se muevan de un lugar a otro. Mantente alerta.
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Maneja a una velocidad segura. No aceleres cuando manejas por los lugares donde abundan los alces o ciervos. Todavía puedes llegar a tu destino si manejas más despacio y tendrás más tiempo de evitar chocar con un animal si lo ves. Los expertos en vida salvaje recomiendan una velocidad de 90kph (55mph) como adecuada para las zonas de vida salvaje cuando hay buen tiempo, ya que tienes un mayor tiempo de reacción para frenar. Aquí hay algunas cosas que empeoran cuando viajas a una velocidad muy alta:
- No puedes parar suficientemente rápido para evitar una colisión.
- El impacto de un auto/camioneta será peor mientras más rápido viajes.
- Tu habilidad de tomar una acción evasiva es reducida drásticamente y uno es más propenso a virar en vez de frenar y responder cuidadosamente.
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Maneja a la defensiva. Hay que estar preparado para tomar una acción evasiva, lo que incluye poder reducir la velocidad rápidamente, frenar de repente, o bajar los faros delanteros. Maneja de manera que puedas parar en la distancia que alcanzan tus faros delanteros; puedes practicar esto en un lugar seguro si no sabes cuán rápido puedes hacerlo en tu vehículo. Asegúrate de tener puesto el cinturón de seguridad y verificar que el resto de los pasajeros tengan puesto los suyos. Un tambaleo repentino podría causar que las personas sean lanzadas del auto.
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Observa tu entorno. Siempre echa un vistazo a los lados de la carretera mientras manejas por cualquier señal de vida. Si tienes pasajeros, puedes involucrarlos pero pídeles no gritar ya que esto puede causar un sobresalto y hacer que el conductor reaccione de manera incorrecta. Pídeles que te digan calmadamente si ven un alce o ciervo caminando por ahí. Mira los lados de la carretera, los arcenes, alguna zanja (les encanta el pasto que crece en ellas), las medianas, carreteras que crucen, en la misma carretera y trata de divisar cualquier señal de movimiento, el brillo de los ojos o siluetas.
- Mira ambos lados de la carretera; existe evidencia de que los conductores ven el lado de la carretera al lado del asiento del pasajero más que su propio lado, asumiendo falsamente que sólo un lado de la carretera es el problema. ¡Siempre mira a ambos lados!
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Hay que estar alerta especialmente en el amanecer y el anochecer. Los ciervos y alces se movilizan más en las horas del anochecer hasta la medianoche, y de ahí hasta el amanecer. Estos también son los momentos más difíciles para que nuestros ojos se ajusten al nivel de luz porque no es ni completamente oscuro ni suficientemente claro, así que es más difícil poder ver bien. Si no estás alerta o no puedes ver bien en momentos como este, es mejor posponer tu viaje para otro momento.
- Debes estar atento, ya que si ves un ciervo o alce, seguramente hay más de éstos cerca, incluso si no los puedes ver. Si ves una criatura, es más probable que te encontrarás con más.
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Maneja con cuidado de noche. Utiliza las luces altas donde sea posible y cuando no haya autos que puedas alarmar cuando se aproximen; estas luces iluminarán mejor el lugar por donde viajas. Aquí hay otras precauciones para tomar cuando manejas en la oscuridad:
- Muévete al carril central cuando viajas en una carretera de 3 carriles, o centra el auto lo más posible si estás en una carretera de 2 carriles.
- Asegúrate de que tu parabrisas esté limpio y que no tenga ningún rastro de mugre, ya que no te permitirá ver bien.
- Maneja debajo del límite de velocidad, ya que el auto consumirá menos combustible y es más seguro.
- Siempre mira a los lados de la carretera por el reflejo en los ojos de los animales, que puede verse a gran distancia en la noche. Algunas veces esta es la única parte visible del animal hasta que está directamente en tu camino. Ten en cuenta que los ojos de los alces no reflejan la luz.
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Reduce la velocidad cuando los otros automóviles se comportan de manera diferente. Si ves luces parpadeando (luces intermitentes o los faros delanteros), estuchas bocinas o ves gente haciendo gestos con las manos, ¡reduce la velocidad y prepárate para detenerte! Por supuesto, si un auto se detiene repentinamente delante de ti, también deberías parar o al menos reducir la velocidad. En estas situaciones, los demás autos podrían haber parado porque ya hay animales cruzando la carretera delante de ti.
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Mantente alerta, incluso cuando te vayas acercando a una ciudad o pueblo. Acabas de llegar a las afueras de una ciudad, ¿así que todo está bien, no? ¡Estás equivocado! Los alces y ciervos deambulan en los pueblos y las afueras de una ciudad en búsqueda de comida. Podrían estar comiendo en la mediana de la autopista o salieron corriendo del jardín de alguien. Sigue manejando con cuidado. Cuando te cruces con un ciervo o un alce, no esperes que reaccionen racionalmente.
- El toque de bocinas, las luces parpadeantes y una máquina de metal que vira hacia ellos asustarán muchísimo al animal y, lo más seguro que pasará, es que corran a toda velocidad hacia ti en vez de fuera de tu camino. Se sabe que los ciervos machos pueden cargar hacia los autos parados o en movimiento de cualquier tamaño.
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Hay que saber cuándo no virar. Si ves repentinamente un ciervo en frente de tu auto, pisa el freno firmemente. No vires y te salgas del carril; muchos accidentes pasan en donde el auto no choca contra el ciervo sino contra un auto o camioneta en el carril opuesto al tratar de evitarlo. Lo mejor es manejar a la defensiva e ir suficientemente despacio para que no choques contra un alce y puedas detenerte a tiempo.
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Toca tu bocina al ciervo o alce en tandas cortas. Haz esto sólo si el ciervo está suficientemente lejos y no hay otros autos que puedan confundirse por los bocinazos. Esto puede ahuyentar al animal, pero no hay garantía de que el ciervo salga de la carretera. Si estás muy cerca del ciervo, no es bueno tocarle la bocina, ya que puede confundirse y acercarse más.

Método 2

Método 2 de 2:
Qué hacer durante una colisión

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Minimiza el impacto si éste es inevitable. Si un accidente con un alce o ciervo es inevitable, aquí hay algunas sugerencias para minimizar el impacto:
- Trata de mover el auto en la dirección de donde vino el animal. Esto puede hacer que te alejes del animal y éste es más propenso a seguir adelante que retroceder. Esto sólo funcionara si hay un solo animal. Esto no funcionará para los ciervos.
- Cambia tu campo visual hacia ese lugar, no mires al animal o virarás hacia él.
- Intenta rozar al animal en vez de chocar completamente con él. Frena firmemente, dobla el auto/camioneta y quita tu pie del pedal cuando choques. El soltar el freno causará que el vehículo se levante ligeramente y puede ser suficiente para evitar que el animal se estrelle contra el parabrisas si tu vehículo es suficientemente alto.
- Si estás a punto de chocar con un alce, inclínate hacia el pilar de la puerta. En Mythbusters, donde hicieron pruebas sobre esto, el centro del auto fue completamente aplastado en cada colisión pero el triángulo cerca del pilar de la puerta estaba intacto en cada accidente. Aun así, no hay garantías de nada; es mejor evitar la colisión por completo.
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Ten cuidado después de una colisión con un ciervo o alce. Hay algunos pasos importantes que tomar después de verificar que todos están relativamente ilesos.
- Desvíate hacia la cuneta si es posible. Enciende tus luces intermitentes y si puedes, apunta los faros delanteros al animal o lo más cerca posible.
- Verifica si los pasajeros tienen alguna herida y después intenta tratar las que puedas. Incluso si no hay heridas, shock puede ocurrir rápidamente. Trata de tranquilizar a los demás y si hace mucho frío, deben ponerse ropa caliente de inmediato ya que el shock o el miedo empeoran la capacidad de repeler el frío. Si es invierno, quédense en el auto para mantener el calor.
- Evita acercarte al animal; puede patear o cornearte debido al susto y el dolor. Si está bloqueando la carretera, usa tus luces intermitentes y tus faros delanteros y mantén tu auto parado. Sólo intenta mover el animal si estás 100% seguro de que está muerto.
- Usa una bengala o un triángulo reflejante si los tienes.
- Llama a la policía de inmediato o busca ayuda. Recuerda que la mayoría de las compañías de seguros no pagarán por los daños que hayas sufrido por chocar contra un ciervo o alce si no haces una denuncia policial.

Consejos

El mejor consejo es manejar a la velocidad que vas sin ningún cambio brusco en la velocidad o de dirección y deja que los instintos naturales del ciervo se hagan cargo de ambos. Por supuesto ayuda mucho ir a una velocidad moderada en las circunstancias donde esto puede pasar.
Usa los faros delanteros de otros autos para ayudarte a observar si hay ciervos o alces. Debes estar atento a cualquier sombra que se mueva dentro de las luces de los demás autos por señales de ciervos o alces.
Quédate en un hotel, desvíate a la cuneta para descansar o quédate donde estás y puedes irte después si sientes que manejar cerca de ciervos/alces es muy peligroso. Es mejor llegar vivo y tarde que quedar lastimado o morir por ser puntual.
Ten más cuidado si hay un incendio. Los ciervos y otros animales se mueven muy lejos del fuego y cruzarán carreteras más lejos que sus lugares habituales. Incluso si el fuego está a kilómetros de allí, mantente atento en todo momento por cualquier animal que se aleje del lugar de un incendio.
Mantente atento por agua que intersecte con la carretera. Riachuelos, pantanos, y ciénagas son muy atractivos para los ciervos y alces. La carretera es una salida fácil de estos canales y riachuelos para los animales, así que hay una mayor posibilidad de que éstos se encuentren por allí.
Piensa cómo reaccionarías en una situación en la que un ciervo o alce aparece en frente tuyo, de antemano. Esta preparación mental previa hará que reacciones mejor y de manera más calmada.
Un ciervo significa que hay más ciervos. Los ciervos viajan en manadas y si ves uno, reduce la velocidad ya que puede haber muchos más. Los alces son menos gregarios, así que un alce significa en general que solo hay un alce, aunque también es posible que haya más alces en el área. Y las hembras frecuentemente tienen crías cerca.
A veces los ciervos se quedan congelados cuando ven las luces del auto mientras te acercas, incluso si no están directamente en la carretera, sólo para correr hacia la misma cuando manejas cerca de ellos. En algunas instancias esto terminará con un ciervo chocando contra el lado del auto. Es un comportamiento en el cual es difícil reaccionar, ya que reducir la velocidad podría hacer que el ciervo choque contra el auto incluso más.
Otra opción es acelerar rápidamente para pasar al animal. Es difícil elegir esta opción suficientemente rápido para que la misma sea efectiva, ya que el acelerar parece contrario al sentido común. Sin embargo, en las circunstancias adecuadas, es tu mejor opción para evitar una colisión.

Advertencias

Los alces tienen el pelaje oscuro, lo que dificulta más el poder verlos de noche. Siempre maneja con cuidado si crees que hay alces cerca.
No enciendas las luces dentro del auto. Esto causa un reflejo fuerte en el interior del parabrisas que reduce la visibilidad y hace más difícil poder ver a los animales.
No toques bocina a un alce si hay uno en el lado de la carretera como lo haces con un ciervo. El alce es un animal agresivo y podría cargar hacia el auto, lo que te lastimará a ti y al auto pero no al alce si carga con su cornamenta hacia adelante. En vez de eso, sigue conduciendo sin cambiar la velocidad y pásalo.
Los ojos de un alce no reflejan la luz como los de un ciervo. El problema es que como los alces son tan altos, sus ojos están por encima de los faros de la mayoría de los vehículos de pasajeros, haciendo que haya una menor probabilidad de que sus ojos reflejen el brillo de las luces, lo que los hace mucho más difíciles de ver de noche.
Si viras lejos de un ciervo o alce en la carretera y te chocas contra algo más, como una baranda o un árbol, tu compañía de seguros puede decidir que el accidente sucedió por tu culpa y hacerte pagar un deducible por accidente automovilístico. Si chocas con el animal pagarías un deducible global, que suele ser menor que el deducible por accidente automovilístico.
Los silbatos para ciervos son más de novedad que utilidad; no esperes que funcionen.
No manejes si tienes sueño o has bebido alcohol. Estar sobrio no es solamente un requisito para manejar de manera segura, sino es esencial para evitar colisiones con animales.
Se sabe que los alces pueden matar incluso a osos salvajes para proteger sus crías. Los ciervos pueden herir o matar a una persona para proteger las suyas propias. Incluso si no tienes intenciones de lastimar a las crías, el alce o ciervo puede no percibirlo de esta manera.
Estos consejos NO funcionarán con otros cuadrúpedos como caballos o renos y sólo pueden ser usadas con ciervos o alces.
Cercas a lo largo de las carreteras no aseguran tu seguridad. Los ciervos o alces pueden caminar alrededor de ellas, a través de ellas, o sobre ellas. No te fíes de ellas; para tu paz interior, es mejor manejar cuidadosamente.