Cómo leer la latitud y la longitud en un mapa

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La latitud y la longitud son medidas de localización en el globo terráqueo. Si sabes leer la latitud y la longitud en un mapa, puedes determinar las coordenadas geográficas de cualquier lugar en él. Si bien los mapas en línea facilitan los datos de latitud y longitud con el clic de un botón, suele ser útil saber hacerlo en papel. Para leer la latitud y la longitud correctamente, en primer lugar, tienes que entender los conceptos básicos de estas medidas. Cuando hayas asimilado lo esencial, aprenderás a identificar los marcadores de latitud y longitud en un mapa y a ubicar localizaciones exactas.

Método 1

Método 1 de 2:
Entender la latitud y la longitud

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Familiarízate con el concepto de latitud. La latitud es una medida de distancia al norte o sur del ecuador, que consiste en una línea horizontal imaginaria alrededor del punto medio exacto de la Tierra entre los 2 polos. La Tierra se divide en 180 líneas de latitud a cada lado del ecuador denominadas paralelos. Los paralelos se distribuyen en horizontal alrededor de la Tierra, paralelos al ecuador: 90 de ellos al norte del ecuador y los restantes 90, al sur de este.^{[1]
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Aprende la definición de longitud. La longitud es una medida de distancia al este u oeste de una línea vertical imaginaria que recorre el centro del globo terráqueo desde el Polo Norte hasta el Polo Sur, denominado el primer meridiano. Las líneas de longitud son una serie de líneas verticales paralelas al primer meridiano, también denominadas meridianos. Existen 360 meridianos a cada lado del primer meridiano, con 180 localizados al este del primer meridiano y los 180 restantes al oeste.^{[2]
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- El meridiano en el lado opuesto de la Tierra desde el primer meridiano se denomina el antimeridiano.^{[3]
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Estudia las unidades de medida empleadas para la latitud y la longitud. Las medidas de latitud y longitud suelen expresarse en grados (°), minutos (′) o segundos (″). La distancia completa desde un paralelo o meridiano a otro es 1°. Para realizar medidas aún más precisas, cada grado puede dividirse, además, en 60 minutos y cada minuto en 60 segundos (en un total de 3,600 segundos por grado).^{[4]
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- La latitud y la longitud se miden en grados más que en unidades de medida absolutas (como millas o kilómetros) porque la Tierra es esférica. Mientras que la distancia entre grados de latitud es constante (60 millas náuticas o 111,12 km), la forma de la Tierra hace que la distancia entre grados de longitud disminuya a medida que te acerques a los polos.^{[5]
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Mide la latitud y la longitud relativas al punto 0. Al medir la latitud en cualquier dirección, el ecuador se considera el punto de inicio, en la latitud 0°. De la misma manera, el primer meridiano es el punto de inicio para las medidas de longitud y representa la longitud 0°. Cualquier medida de latitud o de longitud se expresa en términos de la distancia con respecto al punto de origen en cualquier dirección.^{[6]
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- Por ejemplo, el Polo Norte está a 90° N, lo que significa que está a 90° al norte del ecuador.
- El antimeridiano está a 180° tanto al este como al oeste del primer meridiano.
- La Gran Esfinge de Guiza, en Egipto, se localiza a 29°58′31″ N, 31°8′15″ E. Esto significa que se encuentra justo por debajo de 30° al norte del ecuador de latitud y a unos 31° al este del primer meridiano de longitud.

Método 2

Método 2 de 2:
Determinar las coordenadas de latitud y longitud en un mapa

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Busca un mapa con líneas de latitud y longitud. No todos los mapas indican la latitud y la longitud. Es más probable que las encuentres en mapas de grandes extensiones, como mapas atlas, o en mapas más pequeños diseñados para reflejar el terreno de modo muy preciso, como los mapas topográficos. Si te encuentras en EE. UU., puedes encontrar mapas topográficos detallados de la mayoría de las regiones a través de la US Geological Survey (servicio geológico estadounidense).
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Ubica la localización en la que estés interesado. Echa un vistazo al mapa y localiza el elemento o el área de los que te gustaría conocer las coordenadas. Marca el lugar exacto en el que estés interesado con un alfiler o un lápiz.
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Localiza los marcadores de latitud y longitud. La latitud se indica en un mapa mediante una serie de líneas horizontales espaciadas uniformemente que se desplazan de un lado del mapa hasta el otro, mientras que la longitud se indica mediante una serie de líneas verticales espaciadas también de manera uniforme, que van desde arriba hasta abajo. Busca los números a lo largo de los bordes del mapa que representan las coordenadas de cada línea y que se denominan “cuadrículas”.^{[7]
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- Las cuadrículas de latitud se marcan a lo largo de los bordes del este y del oeste del mapa. En cambio, las cuadrículas de longitud se marcan en los bordes del norte y del sur.
- En función de la escala de tu mapa, las cuadrículas pueden marcar fracciones de grados en lugar de grados completos. Por ejemplo, podría haber una cuadrícula marcada en cada minuto de un grado en lugar de en cada grado (ej., 32°0′, 32°1′, y así sucesivamente).
- Además, el mapa también debe indicar dónde se sitúan la latitud y la longitud representadas con respecto al ecuador y al primer meridiano respectivamente (ej., norte o sur, este u oeste).
- Procura no confundir las líneas de latitud y longitud con las líneas UTM, otro tipo de sistema de coordenadas de cuadrículas que aparece con frecuencia en los mapas. Los números UTM se suelen marcar en un texto más pequeño (y sin símbolos de grado) a lo largos de los bordes del mapa, y las cuadrículas UTM pueden señalarse en un color diferente al de las líneas de latitud y longitud.
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Utiliza una regla para marcar la latitud de tu punto. Emplea una regla y un lápiz y marca una línea a nivel horizontal desde tu punto al borde este u oeste más cercano del mapa. Asegúrate de que la línea sea paralela a la línea de latitud más cercana en el mapa.
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Traza otra línea para marcar la longitud del mapa. Comenzando desde el mismo punto, usa la regla y el lápiz para trazar una línea vertical recta al borde norte o sur más cercano del mapa. Asegúrate de que la línea sea paralela a la línea de longitud más cercana.
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Calcula la latitud y la longitud de tu punto mediante las cuadrículas. En función de la escala del mapa, puedes calcular las coordenadas de tu punto hasta el segundo. Observa dónde se cruzan las líneas de latitud y longitud con las líneas de coordenadas en el borde del mapa, y calcula las coordenadas por su posición con respecto a las cuadrículas más cercanas.
- Si tu mapa muestra segundos, busca el segundo más cercano al lugar en que cada línea se cruza con la escala de latitud o longitud en el borde del mapa. Por ejemplo, si tu línea de latitud cae a unos 5″ sobre la línea 32°20′ N, tu punto se encontrará a una latitud de 32°20′5″ N aproximadamente.
- Si el mapa muestra minutos, pero no segundos, puedes calcular la latitud o longitud en 6 segundos dividiendo el espacio entre cada cuadrícula en décimas. Si la línea de longitud cae unos 2/10 a la izquierda de la línea 120°14′ E, la longitud es 120°14′12″ E aproximadamente.
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Une las medidas para determinar las coordenadas. Las coordenadas geográficas representan el lugar en que convergen las líneas de latitud y longitud en un único punto. Revisa los números que obtuviste para la latitud y la longitud de tu punto y únelos (ej., 32°20′5″ N, 120°14′12″ E).^{[8]
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