Cómo leer un mapa meteorológico

Entiende qué mide la presión barométrica. Este es el peso o la presión que el aire ejerce sobre el suelo y se mide en milibares. Es importante ser capaz de leer la presión barométrica porque los sistemas de presión están asociados con ciertos patrones meteorológicos.

• El sistema promedio de presión barométrica mide 1013 mb (76 centímetros de mercurio).^[3]
• Un sistema típico de presión alta mide alrededor de 1030 mb (77,27 centímetros de mercurio).
• Un sistema típico de presión baja mide alrededor de 1000 mb (75,03 centímetros de mercurio).

Aprende cuáles son los símbolos de la presión barométrica. Para leer la presión barométrica en un análisis superficial, debes revisar las isobaras (iso = igual, bar = presión), es decir, las líneas curvas lisas que indican zonas con la misma presión barométrica. Las isobaras juegan un papel importante en la determinación de la velocidad y la dirección del viento.^[4]

• Cuando las isobaras forman círculos concéntricos cerrados (pero no siempre redondos), el círculo más pequeño en el centro indica un centro de presión. Este puede ser un sistema de presión alta (representado por una "H" en inglés y una "A" en español) o uno de baja presión (representado por una "L" en inglés y una "B" en español).^[5]
• El aire no fluye "hacia abajo" en gradientes de presión, sino que lo hace "alrededor" de ellos, debido al efecto Coriolis (rotación de la Tierra). Por lo tanto, las isobaras indican la dirección del viento, contrarias al sentido de las agujas del reloj alrededor de presiones bajas (flujo ciclónico) y en sentido de las agujas del reloj alrededor de presiones altas (flujo anticiclónico) en el hemisferio norte, creando, de este modo, el viento. Mientras más cerca estén las isobaras unas de otras, más fuerte será el viento.

Aprende a interpretar un sistema de baja presión (ciclón). Estas tormentas se caracterizan por el aumento de la presencia de nubes, vientos, temperaturas y por cierta probabilidad de precipitación. En un mapa meteorológico, están representadas por isobaras que están muy juntas, con flechas que viajan en sentido de las agujas del reloj (hemisferio sur) o en sentido contrario a las agujas del reloj (hemisferio norte) y con una "T" en la isobara del medio, que forma un círculo (no obstante, la letra puede variar dependiendo del idioma en que se presente el informe meteorológico).^[6]

• Las imágenes de radar pueden mostrar sistemas de baja presión. Los ciclones tropicales (Pacífico Sur) también son conocidos como huracanes en América o tifones en las costas de Asia.

Aprende a interpretar un sistema de presión alta. Estas condiciones indican un tiempo despejado, tranquilo, con una probabilidad reducida de precipitación. El aire seco generalmente produce una gama mucho mayor de temperaturas altas y bajas.^[7]

• En un mapa meteorológico, están representadas por isobaras con una "H" en la isobara del medio y flechas que indican la dirección en la cual fluye el viento (en sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio sur). Al igual que los ciclones, también se pueden mostrar con imágenes de radar.

Observa los tipos y movimientos de frentes. Estos marcan el límite entre el aire caliente en un lado y el aire frío en el otro. Si estás cerca de un frente y sabes que este se mueve hacia ti, puedes esperar que el tiempo varíe (por ejemplo, que se formen nubes, precipitaciones, tormentas y viento) cuando el límite del frente pasa sobre ti. Las montañas y las grandes masas de agua pueden distorsionar su paso. En un mapa meteorológico, notarás algunas líneas con semicírculos o triángulos en uno o ambos lados (como se ve en la imagen). Estos indican los límites de los distintos tipos de frentes.^[8]

Analiza un frente frío. Con estos patrones del tiempo, las precipitaciones pueden ser torrenciales y el viento puede alcanzar velocidades muy altas. En los mapas meteorológicos, los frentes fríos son representados por líneas de color azul con triángulos en un lado. La dirección de la punta de los triángulos es la dirección en la que se mueve el frente frío.^[9]

Analiza un frente cálido. Estos implican un aumento gradual de las precipitaciones a medida que el frente se aproxima, seguido por un cielo que se despeja rápidamente y un aumento de la temperatura después de que pasa el frente. Si la masa de aire caliente es inestable, pueden producirse tormentas prolongadas. Los frentes cálidos están representados por una línea roja con semicírculos en un lado. El lado de los semicírculos representa la dirección en la que se mueve el frente cálido.^[10]

Estudia un frente ocluido. Estos se forman cuando un frente frío rebasa a un frente cálido. Están asociados con diversos fenómenos meteorológicos (posibles tormentas), en función de si se trata de una oclusión cálida o fría. Generalmente, el paso de un frente ocluido trae aire más seco (un bajo punto de condensación). Los frentes ocluidos están representados por una línea de color morado con semicírculos y triángulos en el mismo lado. El lado en el que están indica la dirección en que se mueve el frente ocluido.^[11]

Analiza un frente estacionario. Estos indican un límite inmóvil entre dos masas de aire distintas. Tienen períodos de lluvias continuas y largas que persisten en una zona determinada durante períodos largos y se mueven en oleadas. Si ves un semicírculo bordeando un lado y triángulos a lo largo del lado opuesto, entonces se trata de la representación de que el frente no se mueve en ninguna dirección.^[12]

Lee los modelos de estación en cada punto de observación. Si tu mapa meteorológico tiene modelos de estación, cada uno indicará la temperatura, el punto de condensación, el viento, la presión al nivel del mar, la tendencia barométrica y el tiempo en curso con una serie de símbolos.^[13]

• Por lo general, la temperatura se mide en grados Celsius y la precipitación, en milímetros. En los Estados Unidos, la temperatura se mide en grados Fahrenheit y la precipitación en pulgadas.
• La nubosidad está representada por un círculo en el medio; la medida en que se llena indica qué tan nublado está el cielo.

Estudia las líneas en el mapa meteorológico. Existen muchas otras líneas en los mapas meteorológicos. Dos de los tipos más importantes de líneas representan las isotermas e isotacas.^[14]

• Isotermas. Son líneas que conectan puntos a través de los cuales la temperatura es la misma.
• Isotacas. Son líneas que conectan los puntos por donde el viento tiene la misma velocidad.

Analiza el gradiente de presión. Si hay un número en las isobaras, como "1008", este indicará la presión (en milibares) a lo largo de esa línea. La distancia entre isobaras es conocida como gradiente de presión. Un cambio de presión significativo en una distancia corta (es decir, isobaras cercanas) indica vientos fuertes.^[15]