Cómo operar una retroexcavadora

Coescrito por Anthony "TC" Williams

Ya sea que necesites cavar un agujero que es demasiado grande como para hacerlo con una pala u otra herramienta o que tengas un trabajo que requiere que operes una retroexcavadora, si planeas utilizar una de estas máquinas, necesitas saber cierta información básica antes de subirte a una y lanzarte a usarla. Este artículo te enseñará cómo hacerlo.

Pasos

1
Echa un vistazo a la máquina que vas a operar. Existen dos razones obvias para hacer esto: una es para que te familiarices con la máquina y la otra es para asegurarte de que sea la apropiada para el trabajo.
- Revisa la ubicación de los controles del operador y comprende que la máquina se opera en dos direcciones: hacia adelante y hacia atrás.
  - Mirando hacia adelante, verás un volante, una palanca de cambios, palanca de control del cargador frontal, pedales de freno (frenos independientes a la derecha y a la izquierda), acelerador e interruptores de control para accesorios como las luces, las luces de emergencia, la bocina, el accionador del freno de emergencia, el interruptor de encendido, indicadores y otros elementos. Desde esta posición, una retroexcavadora se ve muy parecida a otros tractores.
  - Mirando hacia atrás (el asiento gira 180 grados), deberías ver los controles del brazo. Existen dos configuraciones diferentes para los controles del brazo: la de tres palancas, que incluye controles de pedal para balancear el cucharón; y los controles de la palanca de mando, que operan todos los controles del brazo de la retroexcavadora con dos palancas de mando. Además, verás dos controles auxiliares, ya sea montados por pares a un lado del asiento o frente a las palancas del control del brazo, que suben y bajan los estabilizadores.
- Revisa el equipo de seguridad. Los operadores de retroexcavadoras experimentados revisan el equipo de seguridad al comienzo de cada turno para asegurarse de que esté en buenas condiciones. Esto requiere un poco de conocimientos sobre cómo funciona el equipo de seguridad, pero incluso un principiante debe poder observar cosas como las condiciones del cinturón de seguridad, la carga del extintor y poder ver daños obvios, tales como miembros en el sistema de protección antivuelco y falta de guardas protectoras.
  - Una retroexcavadora tendrá dos brazos estabilizadores que se fijan firmemente al suelo antes de iniciar la excavación. Estos siempre deben estar en posición vertical antes de mover la máquina.
- Revisa las condiciones generales de la máquina. Revisa los neumáticos para asegurarte de que estén bien inflados y que no tengan ningún signo visible de estar dañados, revisa si hay filtraciones de aceite, mangueras hidráulicas dañadas u otros signos obvios de abuso o condiciones peligrosas.
- Mira el tamaño de la máquina. Las retroexcavadoras varían en tamaño desde pequeños accesorios para tractores de jardín, hasta máquinas que pesan más de 55 000 kg con motores diesel turboalimentados. Tendrás que decidir qué tan grande necesitas que sea la máquina para hacer el trabajo que tienes en mente.
- Revisa los otros elementos de la máquina que vas a operar, como el aire acondicionado, tracción en las cuatro ruedas, brazos extensibles y los diferentes accesorios especiales disponibles en estas máquinas.
2
Lee el manual del operador de la máquina que vas a operar. Existen diferencias importantes en las retroexcavadoras, desde la ubicación de los controles hasta el procedimiento de arranque en sí y la ubicación del panel de instrumentos. Obviamente, este artículo es de carácter general y no cubre todas las marcas y modelos de retroexcavadoras; cada retroexcavadora tiene sus propias características con las que debes estar familiarizado.
3
Súbete a la máquina que has escogido. Siéntate en el asiento, abrocha el cinturón de seguridad y mira alrededor lentamente para ver cuáles son los espacios libres de las diferentes partes de la máquina y dónde están ubicados los diferentes controles. Evita ensayar con los controles, ya que varias piezas pueden moverse si mueves las palancas o controles, así el motor no esté encendido.
4
Revisa todos los niveles de fluidos antes de encender la máquina. Antes de encender la retroexcavadora, asegúrate de revisar todos los niveles de fluidos, incluyendo los de combustible, aditivos, aceite, radiador, dirección hidráulica, frenos y fluidos hidráulicos. Hazlo todos los días antes de encender el motor.
5
Enciende el motor, dejando que caliente por unos minutos antes de intentar engranar la transmisión u operar cualquiera de los controles. Este tiempo de calentado te asegurará de que el líquido hidráulico comience a circular y a calentarse.
6
Revisa para asegurarte de que todos los accesorios estén alejados del suelo, incluyendo los estabilizadores, el cucharón delantero y el brazo de la retroexcavadora. Si necesitas levantarlos para poder manejar la máquina, utiliza los controles delicadamente hasta que te adecues a ellos. Esto es especialmente cierto para el brazo trasero, ya que si lo levantas o balanceas sin los estabilizadores hacia abajo, puedes hacer que el tractor tiemble violentamente.
7
Suelta el freno de estacionamiento y cambia la transmisión hacia adelante, luego conduce lentamente mientras dominas el manejo y el frenado de la máquina. Es una buena idea operarla en marcha baja o en segunda mientras practicas cómo conducir la máquina; incluso los operadores experimentados solo usan tercera o marcha alta en superficies planas muy lisas, ya que el balance de la máquina hace que sea difícil manejarla a velocidades altas.
- Las retroexcavadoras son propensas a balancearse, lo que puede hacer que se salgan de control fácilmente y sea difícil corregirlas. Opera la máquina con lentitud y cuidado para evitar estas complicaciones.
8
Levanta y baja el cucharón de carga delantero (si está equipado) para acostumbrarte a él. La palanca de control para este accesorio está ubicada al lado izquierdo del operador, si está sentado mirando hacia adelante. Para levantar el cucharón, jala derecho hacia atrás; al empujarlo hacia adelante, lo bajarás; si lo empujas hacia el centro de las palas de la máquina y lo empujas hacia afuera, lo botarás.
9
Estaciona la máquina en una zona apropiada para practicar cómo cavar con la retroexcavadora. Asegúrate de tener bastante espacio libre tanto por la parte posterior como a los lados de la máquina, ya que el brazo se balancea 180 grados hacia la izquierda y derecha y tiene un alcance de hasta 5.5 m (18 pies).
10
Ajusta el acelerador para acelerar el motor hasta aproximadamente 850 vueltas por minuto (no muy rápido hasta que te acostumbres a los controles).
11
Baja los estabilizadores hasta que levanten la parte de atrás del tractor, de manera que las ruedas traseras dejen de tocar el suelo. Luego, baja el cucharón hasta su límite, levantando también las ruedas delanteras. Podrías notar que quizás tengas que bajar un estabilizador más que el otro para nivelar la parte trasera de la máquina, dependiendo de si estás sobre una pendiente o si el suelo es menos estable en un lado que en el otro.
- Procura que la máquina se eleve un poco de sus ruedas para que el peso durante las operaciones se apoye en los estabilizadores y en el cucharón delantero.
12
Desbloquea el brazo trasero. Haz esto jalando hacia adelante (hacia ti y al frente del tractor) la palanca de control izquierda, luego empújala alejándola de ti cuando se detenga en el punto más alto, mientras que sujetas la palanca de desbloqueo (generalmente en el lado derecho de la tabla del piso) con el pie.
13
Busca una configuración de operación cómoda. Las retroexcavadoras tienen un interruptor de selección que te permite invertir los controles dependiendo de si eres zurdo o diestro. Algunas personas pueden sentirse más cómodas con configuraciones distintas. Revisa el manual de operación para encontrar la ubicación en el interruptor y determina cuál es la configuración que te sea más fácil de usar.
14
Empuja la palanca izquierda hacia afuera luego de desbloquear el brazo, para bajar el brazo principal o la sección más cercana del brazo de la retroexcavadora. Empuja la palanca derecha hacia afuera para extender el brazo más bajo (la sección de afuera, con el cucharón unido) lejos de ti (esto en realidad levantará el segundo brazo) para que el cucharón se extienda hacia afuera.
15
Posiciona el cucharón por encima del lugar donde quieres empezar a cavar y luego empuja la palanca del control derecho hacia la derecha para abrir el cucharón y sacar tierra. Después, baja el brazo principal para que agarre tierra. Empuja la palanca izquierda para bajar el brazo hacia la tierra, mientras jalas la palanca derecha para arrastrar el cucharón en la tierra en posición para levantarla. Finalmente, comienza a llevar al cucharón hacia adelante moviendo la palanca del control derecho hacia la izquierda. Verás que con la práctica empezarás a coordinar estos movimientos para lograr un movimiento fluido de la retroexcavadora.
16
Levanta el brazo jalando la palanca del control izquierdo. Generalmente, se levanta el cucharón moviendo el control derecho hacia tu izquierda, para mantenerlo lleno mientras lo levantas del agujero.
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Balancea el cucharón hacia el lado donde vas a botar la tierra que sacaste del agujero, empujando la palanca del control izquierdo en la dirección en la que quieres que vaya el brazo. Una vez que tengas la carga sobre el lugar donde la quieres botar, solo empuja la palanca derecha hacia tu izquierda y el cucharón se abrirá, permitiendo que bote su contenido.
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Mueve la parte de atrás del cucharón a su posición inicial empujando la palanca del control izquierdo en la dirección en la que quieres que vaya el brazo, luego repite el proceso. Practicar esta operación es la manera básica y segura de aprender cómo operar la retroexcavadora.
19
Baja el cucharón al suelo cuando termines de operar la maquinaria. Asegúrate de que el cucharón frontal esté firmemente apoyado en el suelo cada vez que apagues la máquina. De esta manera, evitarás que la retroexcavadora ruede, incluso con el freno de mano activado. El brazo trasero debe estar en su posición de bloqueo para evitar que se filtre fluido hidráulico.

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Consejos

Ten tu teléfono celular contigo todo el tiempo, en caso de que te metas en un lugar peligroso.
Intenta encontrar a un operador experimentado para que te ayude a dominar la operación de la retroexcavadora. Estas máquinas pueden ser increíblemente peligrosas como para que las personas inexpertas las operen.
Practica cómo cavar y rellenar nuevamente un agujero pequeño en un lugar seguro y practica la operación de la máquina en un lugar donde no haya obstáculos a lo alto.

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Advertencias

Usa el cinturón de seguridad siempre que la máquina esté en funcionamiento.
No dejes que nadie se encuentre cerca a la máquina mientras la operes.
Llama al servicio de localización de tuberías antes de cavar un agujero, a menos que te encuentres en una propiedad privada sin usufructos para servicios públicos subterráneos. Si tienes alguna duda, llama.

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