Cómo realizar los cambios en un camión articulado

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Aprender a conducir un camión articulado (conocido como tráiler en México, tractomula en Colombia y gandola en Venezuela) requiere mucho entrenamiento y experiencia, pero si sientes curiosidad sobre cómo realizar los cambios de velocidad, puedes obtener una noción básica acerca de los pasos necesarios para que los pongas en práctica cuando quieras conducir uno de estos grandulones. Aprende cómo funciona la caja de cambios, cómo cambiar las velocidades y algunos consejos para saber cuándo cambiarlas.

Parte 1

Parte 1 de 3:
Entender la caja de cambios

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Entiende la diferencia entre la caja de cambios de un camión articulado y la de un automóvil común. Si ya estás familiarizado con la caja de cambios manual, verás que los principios básicos de la caja de cambios Eaton-Fuller (la cual es usada en muchos camiones comerciales) son similares, pero más complejos. Básicamente, está orientada como una caja de cinco velocidades, pero con un total de cuatro velocidades diferentes en cada posición, las cuales cambias a través de una combinación de interruptores y posiciones. Esto da lugar a una combinación total de 18 diferentes velocidades.^{[1]
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Fuente de investigación}
- La palanca de cambio tiene dos interruptores que controlan las velocidades accionadas por el aire. Uno de estos es el convertidor, que tiene que estar hacia abajo para las velocidades desde “Lo” hasta el 4. El otro es el selector, que se usa para cambiar entre la posición alta (H) y baja (L) de cada velocidad. El dedo índice opera el convertidor, lo cual te facilita usar el pulgar para cambiar entre H y L en cada velocidad.
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Aprende el patrón de la caja de cambios. La mayoría de las palancas tienen un diagrama que explica el patrón de los cambios, lo cual te ayuda a tener un indicio del orden de las velocidades. Por lo general, las velocidades bajas se diferencian de las altas por el color. La reversa está señalada con una “R”.
- Las velocidades de primera a cuarta son sencillas, pero para cambiar a quinta debes volver a la primera posición y luego repetir el patrón. Primera está en la misma posición que quinta, segunda en la misma que sexta y así por delante.
- Recuerda que en cada posición tienes un total de cuatro velocidades diferentes, pero que solo dos serán accesibles dependiendo de la posición previa. En primera tienes 1L y 1H, así como 5L y 5H.
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Practica el patrón de cambios del camión articulado mientras está apagado. Esto te ayudará a familiarizarte con el patrón de tal manera que puedas realizar los cambios sin necesidad de mirar. Así, podrás tener los ojos en la carretera de manera segura mientras conduzcas.
- Empuña la palanca de tal forma que tu dedo índice alcance el convertidor, y el dedo medio y el pulgar puedan alcanzar el selector.
- Si no tienes la experiencia de utilizar el embrague ni de conducir un automóvil con transmisión manual, hacerlo con un camión articulado te tomará mucho más tiempo para aprender. Operar la caja de cambios en sí misma ya es un reto, por lo tanto, debes estar muy cómodo al operar el embrague en un automóvil común antes de intentarlo en un tráiler. Practica en un carro manual.
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Parte 2

Parte 2 de 3:
Cambiar las velocidades

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Enciende el camión. Pisa el embrague hasta el suelo, como lo harías con un automóvil de transmisión manual. Esto detiene los engranajes de la transmisión, lo que permite que la palanca se deslice a la posición deseada. Selecciona “Lo” encajando la palanca en la velocidad llamada “Lo”, por lo general se encuentra hacia la izquierda y luego hacia atrás.
- Asegúrate de que el convertidor esté hacia abajo y que el selector también esté en “L”. Ahora puedes encender el camión.
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Pisa el acelerador y suelta el embrague poco a poco. Como lo puedes imaginar, cuando un vehículo tiene 18 velocidades, estar en la velocidad Lo con el selector en L te llevará a lo mucho a 1,6 km/h (1 milla por hora). Cuando llegues a esto, suelta el embrague y estarás listo para cambiar a LoH.
- Para cambiar a LoH debes subir selector a “H”. Tienes que pisar el embrague leve, pero no completamente, luego soltarlo para cambiar a LoH.
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Haz doble embrague para cambiar a 1L. Pisa el embrague levemente (no hasta el piso) cuando las RPM alcancen la velocidad de primera y baja el selector hacia “L”, luego pon la palanca en neutro y suelta el embrague. Pisa el embrague nuevamente hasta el fondo y empuja la palanca hacia primera mientras sueltas el embrague.
- Esto se llama doble embrague y es necesario porque no puedes bajar o subir el selector mientras está en neutro. En otras palabras, debes regresar de “H” a “L” antes de cambiar a neutro, y luego pisar el embrague de nuevo para entrar a primera. Es trabajoso.
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Continúa este patrón durante la primera mitad de velocidades. Después de cambiar a 1L puedes subir a 1H, y así continuar acelerando y progresando en el patrón hasta las velocidades más altas.
- Repite los pasos anteriores en 1H, 2L, 2H, 3L, 3H, 4L y 4H. Para hacerlo hasta la mitad, sube o baja el selector, suelta el acelerador, y pisa y suelta el embrague.
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Cambia a quinta cuando estés listo. Con el selector en “L” sube el convertidor para entrar a 5H, lo que evitará que rechinen los engranajes cuando vuelvas a la posición de primera. Esto es absolutamente importante. Sube el convertidor, luego has el doble embrague para volver al 1 y estará en quinta velocidad.^{[2]
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Fuente de investigación}
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Realiza los cambios hacia las velocidades más altas. Los principios básicos ahora se repiten. Continúa cambiando entre “L” y “H” para alcanzar el 5H, 6L, 6H, 7L, 7H, 8L y finalmente 8H.

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Parte 3

Parte 3 de 3:
Saber cuándo realizar el cambio de velocidad

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Usa los indicadores de colores en el tacómetro. La mayoría de relojes de RPM están codificados por colores con la marca de 1500 RPM en la cima (12 en punto); esta parte es comúnmente de color verde. Este es el lugar ideal para realizar el cambio de velocidades.
- Si llega a 1700 o hasta 2100 RPM ya pasaste el punto donde debes realizar el cambio a menos que estés yendo cuesta abajo. Esta parte es comúnmente de color amarillo sin nada rojo encima.
- Si estás por debajo de los 1200 RPM y tratas de realizar el cambio, el motor probablemente se sacuda y llegue a detenerse.^{[3]
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  Fuente de investigación}
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Acostúmbrate a las condiciones para realizar los cambios. Después de un tiempo te familiarizarás con las posiciones generales que necesitas para realizar los cambios, pero en la escuela de instrucción aprendes algunas reglas básicas.
- Debes estar en la última velocidad a los 80,5 km/h (50 millas por hora) o más. En líneas generales, si estas viajando a la velocidad de una autopista o mayor, debes estar en la última velocidad siempre.
- Debes estar en quinta o sexta para curvas cerradas dentro de la ciudad. Para evitar que se detenga, es mejor cambiar a las velocidades superiores.
- Otras directrices de velocidad pueden variar entre una transmisión y otra, en diferentes camiones. Debes pedir consejos a tu instructor o a otros conductores más experimentados.
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Realiza el cambio hacia abajo siempre que estés disminuyendo la velocidad. Para realizar los cambios hacia abajo tienes que disminuir la velocidad usando el freno, luego cambia a la marcha adecuada para ese rango de velocidad. Normalmente tienes que ver que las revoluciones lleguen a los 1400 a 1600 y entonces deslizar la palanca a la posición adecuada para ese rango de velocidad.

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Advertencias

No uses el selector en neutro.
Los conductores profesionales de camiones articulados no usan el embrague a no ser para entrar a primera. Escucha el sonido del motor para saber cuándo cambiar y siente la caja de cambios, no fuerces la transmisión. Además, dependiendo de la carga, no necesitarás usar el selector para cada velocidad.

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