Cómo reproducir peces

La reproducción de peces en un acuario casero va más allá de simplemente juntar un macho y una hembra de la misma especie para luego cruzar los dedos y esperar a que las cosas se den, sino que requiere preparación y vigilancia cuidadosas. Luego de haber investigado sobre los hábitos específicos de reproducción y las condiciones de vida preferidas por las especies que tratas de reproducir, el primer paso será elegir un candidato progenitor saludable de cada sexo. Luego deberás configurar cuidadosamente las condiciones esenciales del tanque, tal como la temperatura del agua, el nivel de pH, la iluminación y la flora circundante, de manera que las vuelvas más favorables para el apareamiento. Estos cambios ambientales ayudarán a “crear el clima adecuado” para los peces progenitores y garantizarán una cópula exitosa.

Parte 1

Parte 1 de 3:
Elegir los peces progenitores

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Elige un pez adulto saludable de cada sexo. Para lograr el apareamiento de peces, el primer paso es determinar su sexo biológico. A diferencia de otros animales, esto puede resultar más difícil que simplemente observar las diferencias en los genitales. Las diferencias biológicas entre las especies pueden variar significativamente, pero existen ciertos rasgos comunes que se deben buscar. Los cíclidos hembra, por ejemplo, son propensos a tener un cuerpo redondeado y una papila genital menos pronunciada, mientras que los machos con frecuencia muestran una coloración más brillante y a veces tienen una pequeña joroba en la cabeza.^{[1]
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- Asegúrate de solamente aparear peces de la misma especie. Aunque si bien es posible la reproducción de dos peces de especies diferentes, existe una buena posibilidad de que el híbrido resultante nazca débil, deforme o infértil.
- Ignora a los peces que luzcan enfermos, heridos o deformes. Es menos probable que estos produzcan una descendencia saludable.^{[2]
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- Si no tienes idea de cómo diferenciar el sexo de los peces, llévalos donde un veterinario acuático o especialista en apareamiento para que sean examinados por un experto.
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Junta los peces progenitores en un tanque separado. A este tanque se le conoce comúnmente como “tanque de desove”. El aislamiento de los peces progenitores en un tanque de desove disminuye el grupo de reproducción a 2, incrementando la posibilidad de que copulen, a diferencia de si se encontraran en otras condiciones. Esto también te permitirá ajustar las condiciones dentro del tanque, sin tener que perturbar a una colonia grande de peces que no se encuentren en un periodo de apareamiento.^{[3]
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- Para la mayoría de especies de peces, necesitarás un tanque de desove con una capacidad de al menos 19 a 38 litros (5 a 10 galones).
- Cuando traslades los peces progenitores hacia un nuevo tanque, lo mejor es mantener las condiciones lo más parecidas posibles a las del antiguo tanque, y hacer los ajustes necesarios de manera gradual para ayudarlos a aclimatarse.
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Condiciona a los peces para que se vuelvan más fuertes. Alimenta a los peces con una dieta rica en nutrientes y alta en proteínas mientras estimulas su apareamiento. Una nutrición apropiada los ayudará a desarrollarse e incrementará su fertilidad. Recuerda: mientras más sanos los progenitores se encuentren, más saludables nacerán los bebés.^{[4]
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- La mayoría de especies de tamaño regular criadas en acuarios, como los bettas y los escalares, prefieren una dieta de organismos vivos que incluye artemia fresca o congelada, gusanos blancos o dafnias.^{[5]
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- Lo mejor es condicionar a los peces durante aproximadamente 2 semanas antes de que comiencen el apareamiento.
- Investiga sobre la dieta natural preferida por la especie de los peces progenitores, de forma que aprendas el tipo de comida con la que debes alimentarlos en las etapas tempranas del apareamiento. A la mayoría de peces les va bien con una dieta balanceada de plantas herbáceas frescas, así como de organismos vivos tales como la artemia.^{[6]
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Parte 2

Parte 2 de 3:
Crear las condiciones favorables para el apareamiento

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Investiga sobre los hábitos de apareamiento de los peces que buscas reproducir. Antes de que intentes juntar 2 peces del sexo opuesto, haz un esfuerzo por aprender cómo funciona su comportamiento de instinto reproductivo. Conoce sobre lo que una especie en particular busca en un compañero sexual y averigua cómo ponen sus huevos, así como la manera exacta en la cual copulan. Esto te permitirá imitar minuciosamente las condiciones de reproducción en el medio natural.
- Lee sobre la especie en una enciclopedia de peces. Es posible que también encuentres libros y manuales, los cuales profundicen mejor sobre los detalles específicos de la reproducción en acuarios.
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Optimiza las condiciones del agua en el tanque. Aplica el conocimiento recién adquirido sobre los peces progenitores y transforma su ambiente en un lugar más hospitalario. Aquellos factores como la temperatura y el balance de los químicos y minerales en el agua pueden influir en el ánimo de los peces para reproducirse. Quizá resulte necesario utilizar un elemento calentador por separado para calentar el tanque, o suavizar el agua para cambiar su composición básica.
- Para que el pez disco y otras especies comiencen a reproducirse, el agua del tanque deberá encontrarse a una temperatura entre 28 y 31 °C (82 y 88 °F), con un nivel de pH de 6 o 7 y una iluminación baja o moderada.^{[7]
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- Si tienes que realizar un ajuste importante en el agua del tanque de desove, hazlo de a pocos. La temperatura del agua, por ejemplo, debe ser incrementada o disminuida solamente entre 3 y 5 grados en el curso de una semana. Un cambio muy drástico en un periodo corto de tiempo puede agitar e incluso causar daño a los peces progenitores.^{[8]
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Haz una simulación de la temporada de apareamiento en lluvia. Ahí es cuando la mayoría de peces comienzan a reproducirse en grandes números. Utiliza una regadera o un sistema de riego por aspersión para crear el efecto de un ligero aguacero en la superficie del agua. También puedes cambiar el nivel del agua al drenar el tanque hasta la mitad y reabastecerlo lentamente, y hacerle creer a los peces que se encuentran en la temporada ideal para reproducirse y poner huevos.^{[9]
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- Cuando disminuyas el nivel del agua en el tanque por primera vez, déjalo semivacío por unos cuantos días de forma que los peces tengan tiempo para acostumbrarse al cambio. Luego, reabastece el agua gradualmente hasta llegar a su nivel original en el curso de una semana aproximadamente, utilizando agua que se encuentre entre -17 y -16 °C (2 y 3 °F) más fría que la que ya se encuentra en el tanque.^{[10]
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- Para lograr una simulación más convincente, intenta atenuar la iluminación en la habitación, y enciende y apaga una linterna cerca del tanque para crear “rayos”.
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Incorpora características físicas familiares. Agrega elementos tales como piedras, plantas y estructuras artificiales de túneles en el tanque, de manera que recrees las condiciones naturales bajo las cuales los peces progenitores prefieren aparearse. Los cíclidos, por ejemplo, con frecuencia prefieren aparearse sobre rocas planas, mientras que otras especies optan por la seguridad de las cuevas o se acercan a la superficie del agua. Un ambiente más reconocible los mantendrá dóciles y propensos a incrementar su número.^{[11]
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- La construcción de un ambiente físico ideal para la reproducción dependerá ampliamente del hecho de conocer cómo los peces eligen a su compañero sexual y ponen sus huevos.
- Estas estructuras también le proporcionarán un lugar al pez hembra dónde depositar sus huevos.^{[12]
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Instala un filtro de baja potencia en el tanque. De ser necesario, cambia el filtro que actualmente se encuentra en el tanque de desove por uno que ejerza una menor succión. Es posible que los filtros de alta velocidad hagan circular el agua en exceso, creando corrientes fuertes las cuales arrasan con los huevecillos o incluso llegan a succionarlos.^{[13]
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- Por lo general, se recomiendan filtros de esponja para la reproducción en acuarios.
- La utilización de un filtro de menor potencia puede hacer que sea necesario limpiar o reemplazar el agua del tanque con mayor frecuencia (entre 15 y 20 % del volumen total cada 1 o 2 semanas, dependiendo de cuán turbia se encuentre).

Parte 3

Parte 3 de 3:
Proteger y cuidar al alevín

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Retira a los padres progenitores del tanque de desove. Una vez que el pez hembra haya puesto sus huevos o haya dado a luz, regresa a ambos progenitores a su tanque original, donde rápidamente se aclimatarán de vuelta las condiciones ambientales ordinarias. Esto protegerá a los huevos de cualquier interferencia, y les dará el tiempo suficiente como para que los alevines (peces recién nacidos) eclosionen. Mantén las mismas condiciones en el tanque. Ahora puede ser utilizado como un tanque de criadero para cuidar de los alevines.^{[14]
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- Con la excepción de algunas especies de crianza, no es raro que los peces adultos devoren sus propios huevos.
- Si no te es posible preparar un tanque diferente para los alevines, agrega abundantes plantas y otras estructuras físicas para darles un espacio donde esconderse una vez que sean capaces de nadar.^{[15]
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Limita la cantidad de luz que entra en el tanque. Cubre el tanque en 3 lados utilizando papel o recortes de tela lo suficientemente gruesos como para bloquear la mayor parte de la luz del exterior. Los huevos y los peces recientemente eclosionados son, con frecuencia, sensibles a la luz. Mucha luz podría obstaculizar su desarrollo o incluso matarlos. Conforme vayan creciendo, la tolerancia a la luz aumentará y podrás restablecer el nivel de luz original en el acuario.
- Asegúrate de opacar los costados que reciben la mayor cantidad de exposición a la luz directa. Deja uno de los lados grandes sin cubrir para que puedas hacer observaciones.
- Puedes dejar el tanque completamente cubierto con una sábana cuando no estés alimentado u observando a los alevines.
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Cambia el agua del tanque todos los días. Acostúmbrate a vaciar el tanque entre 25 y 50 % y reemplazarlo con agua fresca a la misma hora todos los días. El agua limpia es vital para que los peces aprendan a respirar y filtrar por su cuenta.^{[16]
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- Utiliza la misma fuente de agua cada vez que reabastezcas el tanque. Es importante que el agua nueva tenga la misma composición básica que la anterior.
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Alimenta a los peces jóvenes varias veces durante el día. Cuando los alevines recién eclosionan, nacen con una bolsa de huevos amarilla la cual los sustenta por unos cuantos días. Una vez que esta bolsa desaparece, tendrás que empezar a alimentarlos por tu cuenta. Las yemas líquidas, las escamas de pez pulverizado, el plancton y las algas son buenos ejemplos de alimentos excelentes para nutrir a los alevines.^{[17]
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- Busca los alimentos y suplementos que necesitarás en las tiendas de mascotas que vendan suministros especiales para peces. Como siempre, averigua el tipo de alimentos adecuados para los alevines de la especie que has elegido reproducir.
- Las especies más pequeñas, como el pez tetra y el pez arcoíris por ejemplo, no pueden tolerar las comidas preparadas comercialmente tan pronto luego de eclosionar, así que deben ser alimentadas con infusorios líquidos o suplementos similares que puedan digerir con facilidad.
- Conforme los alevines crezcan en tamaño, irán mudando a comidas vivas más grandes, tales como las artemias y los microgusanos.

Consejos

Los divisores de tanque resultan útiles en el caso de que no puedas preparar un tanque de desove o uno de crianza por separado.
Cubre el fondo del tanque con un material de sustrato resistente, tal como piedras sueltas o canicas. Los huevos depositados por aquellas especies dispersas de peces anidarán en los espacios dentro del sustrato, manteniéndose alejados de los adultos carroñeros.
Sacrifica a los alevines débiles o enfermos de cada cardumen de forma que los jóvenes saludables no se vean forzados a competir por los recursos.
La venta de peces a las tiendas de mascotas y acuarios puede resultar una buena manera de recuperar el costo del equipo y suministros, una vez que te hayas vuelto un criador experimentado.

Advertencias

Recuerda que conforme el número de peces vaya incrementándose, la cantidad de espacio disponible en el tanque disminuirá. Analiza cuidosamente si es que tienes los medios necesarios para mantener una colonia extensa antes de decidirte a comenzar la crianza.