Cómo usar un multímetro

Coescrito por Jesse Kuhlman

Un multímetro es un aparato que se usa para medir el voltaje AC o DC, la resistencia, la continuidad de los componentes eléctricos y cantidades pequeñas de corriente en los circuitos. Este instrumento te permitirá saber si un determinado circuito tiene voltaje. Al hacerlo, el multímetro te ayudará a conseguir una gran diversidad de tareas útiles, como medir ohmios, voltios y amperios.

Parte 1

Parte 1 de 4:
Familiarizarte con el dispositivo

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Localiza el dial del multímetro. El dial tiene escalas en forma de arco visibles a través de la ventana y una aguja marcará los valores de lectura en las escalas.^{[1]
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Fuente de investigación}
- Las marcas en forma de arco sobre el dial del medidor podrían tener diferentes colores para cada escala de medida, así que tendrán valores distintos.
- También podría encontrarse una superficie ancha como de espejo parecida a las escalas. Esta sirve para ayudar a reducir el error en la lectura al alinear el indicador con su reflejo antes de leer la medición. En la imagen, aparece como una banda ancha gris entre la escala roja y negra.
- Muchos de los multímetros más actuales tienen lecturas digitales en vez de la escala analógica. La función es esencialmente la misma, la única diferencia es la lectura numérica.
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Busca el selector o perilla. Este te permitirá cambiar la función (voltaje, resistencia, amperaje) y la escala (x1, x10, etc.) del medidor. Muchas de las funciones tienen diferentes rangos. Es importante tener ambos seleccionados correctamente, de otra forma podría ocasionar daños graves para el aparato o para el que lo esté usando.
- Algunos medidores tienen una posición “Off” (apagado) mientras que otros tienen un interruptor aparte para apagarlo. Cuando el multímetro no esté en uso deberá estar apagado.
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Ubica los agujeros conectores en la carcasa para insertar los cables de prueba. La mayoría de los multímetros tiene varios “bornes” (este tipo de agujeros, también llamados “jack”) para este propósito.
- Uno suele estar marcado con las letras “COM” o (-), para común. El cable negro deberá conectarse en este. Deberá usarse para casi cualquier medición que se tome.
- El otro borne está marcado como “V” (+) y el símbolo Omega (una herradura con la abertura hacia abajo) para voltios y ohmios respectivamente.
- Los símbolos “+” y “–” representan la polaridad de los puntos de prueba cuando nos preparamos para medir el voltaje en corriente continua (DC). Si los cables se instalan como se sugiere, el rojo será positivo y el negro negativo. Es bueno saber la polaridad cuando el circuito que estamos revisando no está indicado con “+” y “–”, como suele ser el caso.
- Muchos multímetros tienen bornes adicionales que se usan para pruebas de corriente o de alto voltaje. Es tan importante conectar correctamente los puntos de prueba a los bornes como posicionar el selector adecuadamente según el rango y la prueba a realizar (voltios, amperios u ohmios). Todo deberá estar correcto. Consulta el manual del dispositivo si no estás seguro cuál borne debes usar.
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Ubica los puntos de prueba. Deberá haber dos puntos de prueba. Por lo general, uno es negro. Sirven para conectarse a cualquier dispositivo que tengas pensado revisar y medir.
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Busca el compartimiento para la batería y el fusible. Normalmente se encuentra en la parte trasera, pero a veces está en un costado. Este aloja el fusible (y posiblemente un repuesto) y la batería que aporta la energía para las pruebas de resistencia.
- El aparato podría tener más de una batería y pueden ser de diferentes tamaños. El fusible sirve para proteger el movimiento del medidor. A veces, también habrá más de un fusible. Es necesario tener buen fusible para que funcione correctamente. Las baterías deberán estar bien cargadas para poder realizar las pruebas de resistencia y continuidad.
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Busca la perilla de ajuste a cero. Es una perilla pequeña que generalmente estará cerca del dial o en la base y tiene la etiqueta “Ohms Adjust” (ajuste de ohmios), “0 Adj” (ajuste a cero) o algo parecido. Se usa solo en el rango de resistencia o de ohmios cuando las puntas de prueba están muy juntas (tocándose una a otra).
- Gira la perilla lentamente para mover el indicador lo más cerca posible a la posición 0 de la escala de ohmios. Si las baterías del aparato son nuevas, será más fácil de hacer. Si la aguja no quiere llegar a la posición 0 querrá decir que hay que cambiar ya las baterías.^{[2]
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  Fuente de investigación}

Parte 2

Parte 2 de 4:
Medir la resistencia

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Coloca el selector en posición “Ohm” o “Resistencia”. Enciende el aparato si tiene un interruptor de apagado-encendido aparte. Cuando el multímetro mide la resistencia en ohmios, no podrá medir la continuidad, ya que la resistencia o continuidad son opuestas. Cuando hay poca resistencia, habrá mayor continuidad y viceversa. Teniendo esto en cuenta, podrás hacer suposiciones respecto a la continuidad con base en la medida de resistencia obtenida.
- Inspecciona el dial para encontrar la escala de ohmios. Por lo general es la escala de más arriba y sus valores van del más alto a la izquierda ("∞" o un “8” en posición horizontal que significa infinito) y gradualmente baja hasta 0 a la derecha. Esto es opuesto a las otras escalas, las cuales tienen valores menores a la izquierda y aumentan hacia la derecha.^{[3]
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  Fuente confiable
  Science Buddies
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Observa el indicador de medida. Si las puntas de prueba no están en contacto con nada, la aguja o puntero de un multímetro analógico no se moverá de la posición de reposo más a la izquierda. Esto representa una cantidad infinita de resistencia o un “circuito abierto”; podremos decir sin temor a equivocarnos que no habrá continuidad, o paso entre los cables rojo y negro.
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Conecta las puntas de prueba. Conecta la punta de prueba negra al borne marcado como “Common” (común) o “-”. Luego, conecta la punta de prueba roja al borne marcado con el signo de la omega (símbolo del ohmio) o letra “R” cercana.
- Coloca el rango en la posición Rx100 (si lo tiene).
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Junta las puntas de prueba al final de los cables y mantenlas en contacto. El puntero del medidor deberá moverse completamente a la derecha. Localiza la perilla de “Ajuste a cero” y gírala hasta que la aguja indique “0” (o lo más cercano a 0 que se pueda).
- Observa que esta posición es la de “corto circuito” o indicación de “cero ohmios” para este rango de Rx1 en este medidor.
- Acuérdate siempre de ajustar a cero el medidor inmediatamente después de cambiar el rango de resistencia, sino arrojará una lectura errónea.
- Si no puedes obtener una lectura de cero ohmios, podría significar que las baterías están descargadas y deben reemplazarse. Vuelve a realizar el paso anterior de poner a cero con baterías nuevas
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Mide la resistencia de algo como una bombilla que sepas que funcione. Ubica los dos puntos de contacto eléctrico de la bombilla, los cuales son la zona roscada de la base y el centro de la parte inferior de la base.
- Pídele a alguien que sujete la bombilla solo por el cristal.
- Presiona la punta del cable negro sobre la zona roscada de la base y la punta del rojo sobre el centro de la parte inferior de la base.
- Observa la aguja moverse rápidamente de la posición de reposo a la izquierda hacia el cero a la derecha.
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Prueba diferentes rangos. Cambia el rango del multímetro a Rx1. Configúralo a cero de nuevo para este rango y repite el paso anterior. Observa que la aguja no irá tan a la derecha como antes. La escala de resistencia ha cambiado, por lo que los números de la escala R se leen directamente.
- En el paso anterior, cada número representaba un valor que era 100 veces mayor. Antes, 150 en realidad eran 15.000. Ahora, 150 son 150. Si se hubiera elegido el rango Rx10, una lectura de 150 serían 1.500. La escala seleccionada es muy importante para tomar medidas exactas.
- Sabiendo esto, estudia la escala R. No es lineal como las otras escalas. Los valores a la izquierda son más difíciles de leer con exactitud que los de la derecha. Al intentar leer 5 ohmios en el multímetro con el rango Rx100 parecerá que la medida es 0. En lugar de hacerlo así, será mucho más fácil medir en el rango Rx1. Por eso al medir resistencias, deberás ajustar el rango para que las lecturas aparezcan en la zona media en vez de cualquiera de los extremos.
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Prueba la resistencia entre manos. Coloca el medidor en el valor Rx más alto posible y también ponlo a cero.
- Sin apretar, sujeta con cada mano las puntas de prueba y lee la medida. Aprieta ahora las puntas de los cables fuertemente. Observa que la resistencia se reduce.
- Deja los cables y humedece tus manos. Sujeta los cables de nuevo. Observa que la resistencia es menor que antes.
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Asegúrate de que la lectura sea precisa. Es muy importante que las puntas de prueba no toquen nada más que el dispositivo que quieres medir. Un dispositivo quemado no aparecerá “abierto” en la lectura si tus dedos proveen un paso alternativo alrededor de él, por ejemplo si tocas las puntas.
- Si al medir la resistencia de un fusible de cartucho redondo o del tipo de cristal antiguo de automóvil está apoyado sobre una superficie metálica, el multímetro indicará la resistencia del metal en que se apoya (que provee un paso alternativo entre la punta de prueba roja y la negra alrededor del fusible) en lugar de medir la resistencia a través del fusible. Cada fusible en este caso, bueno o malo, indicará “bueno”, o sea una lectura errónea.

Parte 3

Parte 3 de 4:
Medir el voltaje

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Coloca el selector del multímetro en su rango más alto para voltios en corriente alterna (AC). Muchas veces se desconoce el voltaje del circuito a medir. Por este motivo, se deberá seleccionar el rango más alto posible para que los circuitos y el movimiento del aparato no se dañen por un voltaje mayor del esperado.
- Si el multímetro se colocara a un rango de 50 voltios y se fuera a medir un voltaje común (para EE. UU.) de 120, el multímetro se podría dañar irreparablemente. Empieza en un valor alto y ve bajando hacia el rango más bajo que se pueda mostrar con seguridad.
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Conecta las puntas de prueba. Conecta el cable de prueba negro en el borne “COM” o “-”. Luego, conecta el cable de prueba rojo en el borne “V” o “+”.
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Ubica las escalas de voltaje. Podría haber varias con diferentes valores máximos. El rango escogido en el selector determinará qué escala de voltaje leer.
- Los valores máximos de las escalas deberán coincidir con los distintos rangos del selector. Las escalas de voltaje, a diferencia de las de ohmios, son lineales y exactas en cualquier lugar de principio a fin. Por supuesto que será más fácil leer con mayor precisión 24 voltios en una escala de 50 que en una de 250 voltios, donde podría indicar entre 20 y 30 pero no 24 con exactitud.
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Prueba medir una toma de corriente común. En Estados Unidos será de 120 voltios o incluso 240; en otros lugares, de 240 o 380 voltios.
- Pon la punta de prueba negra en uno de los agujeros del tomacorriente. Podrías soltar la punta negra, pues los contactos detrás de la superficie del tomacorriente sujetarán las puntas, al igual que un enchufe.
- Introduce la punta de prueba roja en el otro agujero del tomacorriente. El medidor deberá indicar un voltaje muy cercano a 120 o 240 voltios (dependiendo del tipo del tomacorriente).
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Retira las puntas de prueba. Gira el selector hasta el rango más bajo posible que sea más alto que el voltaje indicado en la lectura anterior (120 o 240).
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Introduce las puntas de nuevo tal como se ha descrito anteriormente. Esta vez, el medidor podría indicar entre 110 y como máximo 125 voltios. El rango del multímetro será importante para obtener mediciones exactas.
- Si la aguja indicadora no se mueve, probablemente hayas escogido DC en lugar de AC. Los modos AC y DC no son compatibles. Se deberá escoger el tipo de corriente correcto. Si no lo fijas correctamente, podrías pensar que no hay voltaje, lo cual podría ser un error muy peligroso.
- Asegúrate de probar ambos modos si la aguja no se mueve. Coloca el selector en modo voltios AC e inténtalo de nuevo.
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Trata de no sostener ambos. En lo posible, intenta conectar al menos una punta de prueba de modo que no tengas que sostener ambas mientras tomas la medición. Algunos multímetros traen accesorios que incluyen pinzas o abrazaderas de algún tipo para ayudarte a hacerlo. Minimizar tu contacto con los circuitos eléctricos reducirá drásticamente las posibilidades de quemaduras o heridas por electrocución.

Parte 4

Parte 4 de 4:
Medir los amperios

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Asegúrate de haber medido primero el voltaje. Necesitarás determinar si el circuito es de corriente continua (DC) o alterna (AC) midiendo su voltaje como se ha explicado anteriormente.
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Configura el multímetro en el rango más alto de amperios AC o DC que tenga. Si el circuito a medir es de corriente alterna, pero el multímetro solo mide corriente continua (o viceversa), detente. El medidor deberá tener la capacidad de medir los amperios del mismo tipo de corriente (AC o DC) que el voltaje del circuito, de lo contrario indicará 0.
- Ten presente que la mayoría de multímetros solo medirá corrientes extremadamente pequeñas, en rangos de uA y mA. 1 uA equivale a 0,000001 amperios y 1 mA equivale a 0,001 amperios. Estos valores de corriente fluyen solo en los circuitos electrónicos más delicados y son literalmente miles (e incluso millones) de veces menores que los valores que se manejan en los circuitos de las casas o automóviles, por lo que la mayoría de personas raramente estará interesada en medirlos.
- Solo como referencia, por una bombilla común de 100W/120V circulan 0,833 amperios. Esta cantidad de corriente podría fácilmente dañar permanentemente el multímetro.
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Considera usar un amperímetro tipo abrazadera. Este dispositivo es ideal para uso doméstico y para medir la corriente a través de una resistencia de 4700 ohmios en un circuito DC (corriente continua) de 9 voltios:
- Inserta la punta de prueba negra en el borne “COM” o “-”. Luego, inserta la punta roja en el borne “A”.
- Corta el suministro de energía del circuito.
- Abre la parte del circuito a medir (un cable o el otro del resistor). Inserta el medidor en serie de modo que complete el circuito. El amperímetro se deberá colocar en serie con el circuito para medir la corriente. No se le puede colocar sobre el circuito como se hace con un voltímetro (sino el medidor probablemente se dañe).
- Observa la polaridad. La corriente fluye del lado positivo al negativo. Ajusta el rango de corriente en el valor más alto.
- Suministra energía y ajusta el rango bajándolo para obtener una lectura precisa de la aguja del dial. No excedas el rango, sino podrías dañar el medidor. Deberás obtener una lectura de unos 2 miliamperios, puesto que según la ley de Ohm: I = V / R = (9 voltios)/(4700 Ω) = .00191 amperios = 1,91 mA.
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Ten cuidado con algún condensador de filtro u otro elemento que requiera afluencia de corriente cuando esté encendido. Incluso si la corriente que opera es baja y está dentro de la tolerancia del fusible del multímetro, la descarga podría ser muchas veces mayor que la corriente de funcionamiento, porque los condensadores de filtro vacíos son casi como un cortocircuito. Con toda seguridad el fusible del multímetro se quemará si la corriente de entrada del aparato que estás midiendo es muchas veces mayor a la tolerancia de los fusibles. En todo caso, usa siempre una medida de rango mayor protegida por una capacidad de fusible mayor y sé cuidadoso.

Consejos

Si el multímetro deja de funcionar, comprueba el fusible. Podrás comprar un repuesto en una ferretería como Radio Shack, etc.
Cuando vayas a comprobar la continuidad en cualquier aparato o circuito, corta la energía. El multímetro tiene su propia fuente de energía en la batería interna. Dejar la electricidad encendida mientras evalúas la resistencia dañará el medidor.

Advertencias

Respeta la electricidad. Si no sabes algo en particular, pregúntale a alguien con más experiencia.
Siempre revisa el buen funcionamiento del multímetro en una fuente de corriente verificada. Un medidor estropeado indicará 0 voltios independientemente de la tensión real.
Nunca conectes el medidor a los bornes de una batería o una fuente de voltaje si el selector está colocado para medir la corriente (amperios). Esta es la forma más segura de fundir un medidor.

Cosas que necesitarás

Un multímetro. Considera obtener un multímetro digital en lugar de uno analógico. Los medidores digitales por lo general ofrecen una selección automática del rango y será más fácil leer las mediciones. Ya que son electrónicos, su software incorporado los ayuda a soportar una conexión o rangos incorrectos, lo que es una ventaja sobre el movimiento mecánico de los analógicos.