Cómo usar un soplete

Conecta los calibradores a los tanques apropiados. Las mangueras del soplete se deben conectar a las boquillas de los tanques de oxígeno y acetileno. Por lo general, los tanques y las mangueras de oxígeno son verdes, y las de acetileno son rojas. Las mangueras suelen combinarse y los extremos se separan para que puedan conectarse a sus respectivos tanques. La manguera de acetileno presenta roscas invertidas y un conector macho para facilitar su distinción.^[5]

• Dado que los accesorios están hechos de latón y pueden dañarse con facilidad, debes ajustarlos con una llave del tamaño adecuado.

Asegúrate de que el regulador de acetileno esté apagado. Para verificar que el regulador esté completamente desconectado, debes separar el mango en T desenroscándolo un poco. Este mango se ubica sobre la parte superior del tanque justo al lado de la válvula reguladora. Este procedimiento ayudará a garantizar que tengas un control completo sobre la presión del gas acetileno.^[6]

• A más de 100 kPa (15 psi), el acetileno se vuelve inestable y puede encenderse o explotar de forma espontánea.

Abre la válvula de gas sobre la parte superior del tanque de acetileno con una vuelta de muñeca. Una vez más, es extremadamente importante que mantengas el control sobre el flujo del acetileno, por lo que debes abrir la válvula de gas lo suficiente como para permitir un flujo constante.^[7]

• Si abres el tanque más de una vuelta, podrías provocar que el flujo de gas se vuelva inestable, y te resultará más difícil cerrarlo en caso de emergencia.

Abre la válvula reguladora girando el mango en T hacia la derecha. Este es el mismo mango que cerraste antes de abrir la válvula de gas. Debes abrirlo muy lentamente y controlar constantemente el manómetro de baja presión mientras abres la válvula. Ábrelo solo hasta que la presión indicada oscile entre 34 y 55 kPa (5 y 8 psi).^[8]

Abre la válvula de gas sobre el mango del soplete para descargarla. Para ventilar la atmósfera de la manguera de acetileno, debes abrir la válvula de gas sobre el mango del soplete hasta que percibas que el gas se escapa. Luego, observa el manómetro de baja presión para verificar si la presión permanece constante durante el flujo y asegúrate de que este regulador esté configurado correctamente.

• Cierra la válvula de acetileno sobre el soplete una vez que estés seguro de que la presión está regulada.

Apaga el regulador y luego abre el tanque de oxígeno principal por completo. De la misma forme en que cerraste el regulador de acetileno, debes desenroscar un poco el calibrador del regulador de oxígeno. Luego, debes girar el mango sobre el tanque de oxígeno principal de manera que quede completamente abierto.^[9]

• La configuración sobre la parte superior del tanque de oxígeno será similar a la del tanque de acetileno.
• La válvula de oxígeno es una de doble asiento. Al abrirla, debes asegurarte de girar el mango de manera que la válvula quede completamente abierta. De lo contrario, el oxígeno se escapará alrededor de la junta tórica del vástago de la válvula.

Abre lentamente la válvula reguladora de oxígeno. Al igual que con el regulador de acetileno, debes girar el mango en T muy lentamente, observando el manómetro de baja presión mientras lo haces hasta que la presión alcance entre 170 y 280 kPa (25 y 40 psi).^[10]

Abre y cierra la válvula de oxígeno sobre el soplete para ventilar la atmósfera. Existen 2 válvulas sobre el lado del oxígeno del montaje del soplete. Para comenzar, debes abrir la válvula más cercana a la manguera dándole varias vueltas para asegurar que exista suficiente oxígeno disponible para ambas funciones. Luego, abre la válvula delantera ligeramente hasta que la manguera se purgue, lo que tomará alrededor de 3 a 5 segundos para una manguera de 7,6 m (25 pies). Luego, cierra la válvula delantera.^[11]

• La válvula cerca de las conexiones de la manguera controla el flujo de oxígeno a la cámara de mezcla para la combustión, por lo que no debe salir oxígeno de la punta del soplete hasta que se presione la palanca de corte o la válvula se abra más arriba del soplete.

Colócate los guantes y las gafas de seguridad antes de encender el soplete. Cuando se trata de trabajar con un soplete oxiacetilénico, nunca se peca de precavido. Debes utilizar todo el equipo de seguridad y revisar el área de trabajo una vez más para detectar materiales combustibles.^[12]

Enciende el soplete con un yesquero. Abre la válvula de acetileno una vez más y deja que el oxígeno que queda en la cámara de mezcla se purgue durante unos segundos. Luego, cierra la válvula hasta que apenas puedas percibir el escape del gas. Sostén el yesquero frente a la punta del soplete y aprieta el mango.

• Una pequeña llama amarilla debe aparecer en la punta cuando las chispas del yesquero enciendan el acetileno.
• El uso de fósforos o encendedores es muy peligroso. Un yesquero es una herramienta diseñada especialmente para encender sopletes, y su uso reduce el riesgo de lesiones graves.

Ajusta la válvula de acetileno hasta que la llama alcance aproximadamente 25 cm (10 pulgadas) de largo. Asegúrate de que la llama comience en la punta del soplete. Si el flujo de acetileno es demasiado intenso, la llama “saltará” o desaparecerá de la punta. Esto puede conducir a un borde de corte impreciso, lo que puede aumentar el riesgo de incendio o lesiones.^[13]

Gira la válvula de oxígeno hacia adelante lentamente. El color de la llama cambiará de amarillo a azul claro con un centro blanco a medida que se suministra el oxígeno suficiente como para quemar por completo el acetileno. Debes aumentar la cantidad de oxígeno lentamente hasta que la llama azul interior comience a contraerse hacia la punta.^[14]

Abre aún más la válvula de oxígeno para aumentar el tamaño de la llama. La longitud de la llama interna debe quedar justo por encima del grosor del acero que deseas cortar. Por ejemplo, una llama interna de 13 mm (½ pulgada) es la correcta para una placa de 9 mm (3/8 de pulgada) laminada en frío o acero dulce.

• Si detectas un sonido de ráfaga o la llama azul parece errática y ligera, probablemente hay demasiado oxígeno dentro de la llama. Debes reducirlo hasta que la llama luzca estable y su interior tenga la forma de un cono limpio.

Acerca la punta de la llama interior a la superficie que vas a cortar. No es necesario que asientes la llama directamente sobre la superficie para cortarla. Es necesario calentar el acero con esta llama hasta que se forme y se ilumine una piscina de metal fundido en esa ubicación. Mantén la punta de la llama estable y a aproximadamente 9 mm (3/8 de pulgada) de la superficie metálica para concentrar el calor en una ubicación.^[15]

• Para placas de acero de 6 mm (¼ de pulgada) a temperatura ambiente, esto debería tardar unos 45 segundos. Sin embargo, tardarás más al trabajar con materiales más pesados o a bajas temperaturas.

Empuja el mango de la válvula de corte hacia abajo lentamente para liberar el chorro de oxígeno. De esta manera, encenderás el acero fundido. Si una reacción violenta comienza de manera instantánea, entonces el acero se ha encendido y puede aumentar de forma gradual la presión hasta que el chorro atraviese el metal por completo.^[16]

• Si no se produce ninguna reacción, entonces el metal no se encuentra lo suficientemente caliente como para encenderse. En este caso, debes soltar la liberación del mango de oxígeno y continuar dejando que la llama caliente más el metal.

Comienza a mover la punta del soplete lentamente a lo largo de la línea de corte. Una vez que el chorro atraviese el acero, debes comenzar a mover el soplete a lo largo de la línea que dibujaste. Es probable que observes que casi todas las chispas y la escoria fundida vuelan por la parte posterior o inferior del corte. Si este flujo de material sobrecalentado disminuye o retrocede, debes disminuir la velocidad de avance o parar y dejar que el metal se caliente más.^[17]

• Es mejor cortar muy lento que intentar hacerlo con demasiada rapidez.

Continúa cortando hasta que hayas separado el metal o terminado el corte. Asegúrate de que la escoria y las gotas de metal fundido no se acumulen debajo de tus pies. Incluso las suelas resistentes de las botas pueden quemarse si te encuentras parado sobre una pieza grande.^[18]

Apaga el soplete en el orden inverso a cómo lo encendiste. Primero, debes cerrar la válvula del soplete seguida del oxígeno. Luego, cierra las válvulas de los cilindros sobre los tanques de oxígeno y retira el tornillo de presión del regulador. Repite este procedimiento para el tanque de acetileno.^[19]

• Es probable que algunos modelos te indiquen que cierres el oxígeno antes de cerrar la válvula del soplete. En este caso, siempre debes consultar las instrucciones del fabricante.