Comment aider un enfant à arrêter de se sucer les doigts

Discutez avec votre enfant. Une simple discussion avec votre enfant peut suffire pour l'aider à se mettre sur la bonne afin d'arrêter de sucer les doigts. Restez positif(ve) et faites-lui des rappels discrets pour se défaire de cette habitude. Toutes ces astuces peuvent être des encouragements suffisants qui lui permettront de remédier au problème ^[9] .

• Posez-lui la question suivante : « sais-tu que tu suces ton pouce parfois ? » S'il vous répond en disant « non », alors sachez que c'est un bon signe que cette habitude est un réflexe naturel auquel l'on peut facilement remédier avec des rappels discrets. Toutefois, vous pouvez constater que votre enfant suce son doigt pour attirer votre attention et dans ce cas il est préférable de l'ignorer pour qu'il puisse se défaire de cette habitude.
• Évitez à votre enfant tout embarras à propos de son habitude. S'il commence à sucer ses doigts en public par habitude, il vous faudra avoir un signe de main particulier ou un signal personnel pour l'avertir d'arrêter. Vous pouvez aussi utiliser un mot de code tel que « bulles » pour lui indiquer qu'il doit arrêter.

Encouragez votre enfant. Il est difficile pour un enfant de se défaire d'une habitude et de ce fait il est très important d'encourager le vôtre à chaque étape du processus. Rappelez-lui à quel point il (ou elle) se sentira bien d'être un « grand garçon » ou une « grande fille ».

• Veillez à rassurer souvent, surtout si l'enfant commet une erreur. Vous pouvez vous exprimer en ces termes : « Sara, je sais que c'est vraiment dur, mais tu fais beaucoup d'effort pour ne pas sucer tes doigts. »
• Jouez à un jeu de spectacle et racontez cela à votre enfant pour l'encourager. Par exemple, tenez-vous debout avec lui devant un miroir et demandez-lui de regarder vos dents et les siennes. Si votre enfant a un petit creux, vous pouvez dire : « si tu continues à sucer tes doigts, tu finiras par ressembler à Bugs Bunny, ce lapin fourbe. Veux-tu avoir de grosses dents comme lui ? »

Félicitez votre enfant. La meilleure façon d'encourager votre enfant est de le féliciter. N'oubliez pas de l'encenser chaque fois qu'il franchit une étape importante ou fait quelque chose qui montre qu'il apprend à ne pas sucer ses doigts. Non seulement cela lui permet de se sentir bien, mais peut aussi renforcer les leçons que vous lui enseigniez pour ne pas sucer les doigts ^[10] .

• Adressez-vous à votre enfant en ces termes : « je ne t'ai pas vu sucer tes pouces toute la journée d'aujourd'hui. Je suis impatient(e) de rentrer ! Pourquoi ne pas apposer un autocollant sur le calendrier ? » Vous pouvez aussi dire : « Christopher, j'ai remarqué que tu as commencé à mettre tes doigts dans la bouche et ensuite tu as arrêté pour prendre un livre. C'était génial et je suis si fièr(e) de toi ! »
• Adressez des compliments verbaux et d'autres formes d'éloges. Par exemple, apposez des autocollants sur un calendrier en guise de récompense ou pour l'atteinte d'un autre objectif. Vous pouvez aussi faire à votre enfant un signe qui indique : « Bravo, Sam ! » et décorer cela avec des étoiles et d'autres dessins.

Récompensez votre enfant. Si votre enfant réussit à atteindre les objectifs ou à arrêter de sucer ses doigts, n'hésitez pas à le récompenser ! Vous n'avez pas besoin de faire quoi que ce soit d'élaboré, il suffit d'un petit geste comme une visite au parc, lui raconter une autre histoire avant qu'il s'endorme ou lui offrir un petit jouet. Cela peut aider à lui prouver que vous êtes fier de ce qu'il a accompli. De plus, cela aidera à renforcer les enseignements que vous lui donniez pour ne pas sucer ses doigts ^[11] .

Évitez les techniques désagréables. Dans certains cas, des connaissances, des amis ou des médecins peuvent vous suggérer de couvrir l'ongle de votre enfant avec une substance amère comme un vernis inoffensif ou du vinaigre. Sachez que cela peut avoir des effets contraires à ceux attendus et susciter beaucoup d'anxiété et de stress chez votre enfant, ce qui peut l'amener à sucer davantage ses doigts ^[12] .

• Sachez que les vernis ou les produits de polissage élaborés pour décourager la succion des doigts ne présentent aucun danger pour votre enfant. Le seul hic est qu'ils ont une mauvaise odeur. Soyez vraiment attentif(ve) et observez à quel point cette méthode affecte votre enfant. Si cela semble lui faire plus de mal que de bien, essayez alors autre chose.

Résistez à l'envie d'émettre des commentaires négatifs. Peu importe ce que vous faites, évitez à tout prix de ridiculiser, de critiquer ou de réprimander l'habitude de votre enfant à sucer les doigts. Cela peut lui causer un traumatisme important et l'inciter à continuer avec plus de ferveur. Employez uniquement des mots positifs et retirez-vous d'une situation si vous avez le sentiment que vous ne pouvez pas contrôler votre réaction envers lui ^[13] .

• Gardez à l'esprit qu'il s'agit de votre enfant. Vous devrez peut-être aussi vous rappeler d'à quel point il est difficile pour vous de vous défaire de vos mauvaises habitudes, et cela peut être particulièrement difficile pour un enfant.

Gardez à l'esprit les stades de développement. Beaucoup d'enfants cesseront de sucer leurs doigts lorsqu'ils sont tout-petits. Cela peut se remarquer entre l'âge de 2 et 4 ans, mais aussi plus tard en raison de la pression des camarades à l'école ^[14] . Généralement, la succion du pouce ne devient un souci pour vous que si cela constitue une problématique sociale pour votre enfant ou si ses dents permanentes ont commencé à apparaitre. Le fait de garder à l'esprit que la succion du pouce est une étape normale de l'enfance qui finit par ne plus exister peut aider votre enfant et vous à ne pas vivre une expérience traumatisante.

• Demandez-vous si le fait que votre enfant suce le pouce lui fait du mal ou plus à vous. Cela peut vous aider à déterminer si le moment est enfin propice pour qu'il puisse se défaire de cette habitude. Sachez qu'en France, l'on recommande que le traitement des enfants qui sucent leurs doigts commence uniquement à l'âge de 7 ans.