Comment calculer les couts variables

Comprenez ce qu'on appelle couts mixtes. Parfois, on a du mal à classer les couts comme fixes ou variables. Ils peuvent varier selon la production, mais sont également indispensables même en l'absence de fabrication ou de ventes. On parle dans ce cas de couts mixtes. Ces charges peuvent être divisées en des éléments fixes et variables, dans le cadre d'un effort visant à mesurer de manière précise n'importe quel type de dépense.

• Les dépenses de salaire d'un employé qui reçoit en plus de son salaire une commission sur les ventes sont un exemple de frais mixte. Le salaire sera payé même si aucune vente n'est effectuée, mais la commission dépend du volume des ventes. Dans le présent exemple, la commission correspond à une charge variable et le salaire à un cout fixe ^[5] .
• Les frais mixtes s'appliquent également aux employés dont la période de paie est basée sur un certain nombre d'heures fixes de travail par jour. Dans ce cas, les salaires des heures de travail ordinaires sont une charge fixe et les salaires des heures supplémentaires sont une charge variable.
• En outre, le cout des avantages sociaux des employés peut être classé comme une charge mixte.
• Les couts des services publics sont des exemples un peu plus compliqués. Les factures d'électricité, d'eau et de gaz doivent être payées, même en l'absence de production. Cependant, ces charges peuvent être utilisées en quantités plus élevées au cours du processus de production. Diviser ces couts en deux parties (dépenses fixes et dépenses variables) exige des méthodes plus élaborées.

Mesurez votre activité et vos dépenses. Pour pouvoir diviser les charges mixtes en deux parties, vous pouvez utiliser la méthode dite haut-bas. Cette méthode commence avec les dépenses mixtes des périodes de production de haute et basse et elle utilise la différence pour calculer la proportion des couts variables. Pour commencer, déterminez les mois ayant connu des niveaux d'activité (de production) plus élevés et plus faibles. Enregistrez vos activités d'une façon mesurable (par exemple, le nombre d'heures-machines) ainsi que les charges mixtes que vous voulez évaluer pour chaque mois ^[6] .

• Par exemple, supposons que votre entreprise doit couper des pièces métalliques avec une machine de découpe au jet d'eau, sachant qu'il s'agit d'une étape indissociable au processus de production. Ce procédé nécessite l'utilisation de l'eau comme une dépense variable qui augmente en fonction du volume de production. Cependant, vous aurez également à payer les factures d'eau qui proviennent de l'exploitation de votre installation de fabrication (l'eau potable, l'eau des salles de bains, etc.). Les couts en eau feront partie des charges mixtes.
• Avec cet exemple, supposons que pendant le mois le plus productif vous avez eu une facture d'eau de 9 000 € sachant que les machines ont fonctionné pendant 60 000 heures. Et pendant le mois le moins productif, la facture d'eau était de 8 000 € sachant que les machines ont fonctionné pendant 50 000 heures.

Calculez le taux des couts variables. Trouvez la différence entre les deux valeurs (cout et production) en calculant le taux des couts variables. Cette valeur peut être déterminée en utilisant la formule ${\displaystyle VCR={\frac {C-c}{P-p}}}$, où C et c représentent respectivement les couts pour les mois les plus productifs et les moins productifs et P et p représentent leurs niveaux de production.

• Dans notre exemple, nous aurons VCR = (9 000 - 8 000) / (60 000 - 50 000). Après simplification, on obtient VCR = 1 000 / 10 000 qui donnera 0,10 €. Cela signifie que votre production en nombre d'heures-machines supplémentaires coute 0,10 € ^[7] .

Déterminez le cout variable. À présent, vous pouvez utiliser la valeur trouvée précédemment pour déterminer quel est le montant de vos charges mixtes qui se rapportent aux dépenses variables. Multipliez le taux des couts variables par le montant de la production pour trouver cette valeur. Dans notre exemple, cela ferait 0,10 x 50 000 ou 5 000 € pour le mois le moins productif et 0,10 x 60 000 ou 6 000 € pour le mois le plus productif. Ces valeurs représentent les couts variables pour chaque mois. Vous pouvez soustraire cette charge du cout total mensuel, ce qui est égal à 3 000 € dans chaque cas ^[8] .

Analysez l'évolution des couts variables. Dans la plupart des cas, l'accroissement de la production augmentera la rentabilité de chaque unité supplémentaire. En effet, les charges fixes sont maintenant réparties petitement sur un plus grand volume de production. Par exemple, si une entreprise capable de fabriquer 500 000 unités de produits dépense annuellement 50 000 € chaque année pour le loyer, les couts de location sont répartis entre chaque unité à 0,10 €. Si la production double, les couts de location seront désormais répartis à seulement 0,05 € par unité, ce qui entrainera un plus grand profit sur chaque vente. Ainsi, au fur et à mesure que les recettes augmenteront, le frais des produits vendus devrait aussi augmenter, mais à un taux plus lent (car idéalement, les dépenses variables par unité demeurent constantes et les dépenses fixes par unité baissent).

• Pour déterminer si les charges variables sont constantes ou pas, divisez les couts variables totaux par votre revenu. Ceci vous permet de déterminer la fraction des couts représentant les dépenses variables. Vous pouvez ensuite comparer cette valeur aux données antérieures des charges variables pour avoir une idée de l'évolution de ces dépenses par unité ^[9] .
• Par exemple, si les dépenses variables totales étaient de 70 000 € en une année et de 80 000 € l'année suivante, avec un revenu de 1 000 000 € et de 1 150 000 € respectivement, vous verrez que les couts variables sont restés relativement stables au cours de ces deux années à 70 000 / 1 000 000 ou ${\displaystyle 7}$ pour cent et 80 000 / 1 150 000 ou ${\displaystyle 6,96}$ pour cent du revenue, respectivement).

Utilisez votre pourcentage de cout variable pour évaluer les risques. En comparant le pourcentage de cout variable et celui des charges fixes par unité, vous pourrez établir la proportion de chaque type de dépense. On peut calculer cette valeur en divisant les frais variables pour chaque unité par le cout total unitaire à l'aide de la formule suivante ${\displaystyle {\frac {v}{v+f}}}$, où v et f sont respectivement les couts variables et fixes par unité. Par exemple, si les charges fixes par unité sont de 0,10 € et que les charges variables par unité sont de 0,40 € (pour un cout total unitaire de 0,50 €), 80 % de la charge unitaire sont des dépenses variables (0,40 € / 0,50 € = 0,8 €). En tant qu'investisseur extérieur, vous pouvez utiliser cette information pour prédire des risques potentiels en ce qui concerne les bénéfices.

• Si une entreprise enregistre principalement des dépenses variables de production, il se pourrait qu'elle possède un cout unitaire plus stable. Cela conduira à une plus grande stabilité en supposant que les ventes demeurent stables.
  • Cela vaut pour les entreprises spécialisées dans la grande distribution comme Costco et Walmart. Leurs charges fixes sont relativement réduites par rapport à leurs dépenses variables, ce qui représente une part importante des frais associés à chaque vente ^[10] .
• Cependant, une entreprise avec un pourcentage plus élevé des couts fixes pourrait plus facilement tirer parti des économies d'échelle (c'est-à-dire que le cout de production unitaire d'un produit baisse lorsque la production augmente). Cela tient au fait que le revenu augmenterait beaucoup plus rapidement que les dépenses.
  • Par exemple, une entreprise de logiciels aurait des charges fixes associées à la conception des produits et au personnel de soutien, mais elle pourrait augmenter les ventes de logiciels sans occasionner une augmentation significative des charges variables.
• Cela étant dit, au cours d'une baisse des ventes, une entreprise qui s'appuie essentiellement sur les charges variables pourrait réduire plus facilement sa production pour demeurer rentable, alors qu'une entreprise qui dépend surtout des dépenses fixes devrait trouver un moyen de faire face à des charges fixes unitaires plus élevées ^[11] .
• Les entreprises avec des charges fixes élevées et des frais variables faibles ont recours à l'effet de levier, une technique permettant soit de réaliser des bénéfices plus grands ou de faire grimper la dette en fonction du revenu. En gros, les ventes dépassant un seuil déterminé sont plus rentables, alors que les ventes à des prix inférieurs à ce seuil sont bien plus chères.
• Idéalement, toute entreprise doit trouver un équilibre entre risque et rentabilité en ajustant ses dépenses fixes et variables.

Comparez des entreprises dans le même secteur. Calculez les couts variables par unité et les dépenses variables totales de votre entreprise. Ensuite, trouvez les données relatives à la moyenne des charges variables s'appliquant à votre secteur d'activité. Ainsi, vous aurez un élément de comparaison pour évaluer votre entreprise. Si votre cout variable par unité est supérieur à celui de l'industrie, cela signifie que votre entreprise est moins efficace que les autres sociétés. En revanche, si votre dépense variable par unité est inférieure est la moyenne, cela veut dire que vous avez un avantage concurrentiel ^[12] .

• Un cout par unité supérieure à la moyenne de l'industrie indique qu'une entreprise dépense beaucoup plus d'argent sur les ressources (main-d'œuvre, matières premières, services publics) que ses concurrents. Cela peut se traduire par un faible rendement ou une utilisation de ressources onéreuses. Quel que soit le cas, la société ne fera pas plus de profits que ses concurrents, à moins de pouvoir réduire ses charges ou augmenter ses prix de vente.
• D'autre part, une entreprise capable de produire les mêmes produits à un cout moindre que ses concurrents peut avoir un avantage concurrentiel grâce à une baisse des prix.
• Cet avantage financier peut être dû à des ressources moins onéreuses, à une main-d'œuvre qui est moins chère ou à une amélioration du rendement de fabrication.
• Par exemple, une société qui est capable de trouver du coton à un prix inférieur au prix de vos concurrents peut fabriquer des vêtements avec un faible cout variable, de telle sorte que le prix de vente soit moins cher.
• Les sociétés cotées en bourse présentent leurs états financiers au public à travers leurs sites web ou à la Commission des opérations de bourse. Vous pouvez retrouver les informations concernant leurs charges variables en examinant leurs déclarations de revenus.