Comment déposer un brevet sur une recette de cuisine

Êtes-vous certain d'avoir inventé une recette pour un mets que personne n'a jamais eu l'occasion de gouter ? Si vous pensez que vous avez su trouver une originale et délicieuse préparation que pourraient apprécier beaucoup de gens, peut-être devriez-vous envisager de la faire breveter ! Vous devez cependant savoir que vous n'aurez une chance d'obtenir satisfaction dans cette démarche que si votre recette peut être considérée comme utile, originale et assez sophistiquée. Il ne faut pas oublier que des cuisiniers en tous genres (les cuisinières au foyer, les chefs, etc.) ont testé une multitude de mélanges d'ingrédients et procédés de fabrication pendant des millénaires et qu'il est donc très peu probable qu'une personne produise une recette qui peut être considérée comme nouvelle. Faire une demande de brevet n'est pas l'unique solution pour obtenir une reconnaissance de paternité (ou de maternité) pour une invention, mais vous pouvez toujours lire cet article si vous souhaitez savoir comment faire cette démarche pour protéger une découverte culinaire.

Les informations fournies dans cet article correspondent aux règles qui sont en vigueur aux États-Unis concernant les brevets pour des inventions ou des découvertes. Les principes sont les mêmes si vous souhaitez déposer un brevet en Europe, mais il vous faudra obtenir des informations supplémentaires pour connaitre les différences techniques entre les systèmes de brevetage américain et européen. Vous pouvez toujours cliquer sur la référence ci-contre pour connaitre la différence de fond vraiment importante.

Partie 1

Partie 1 sur 2:
Déterminer si sa recette est brevetable ou pas

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Comprenez les caractéristiques que doit avoir une chose pour pouvoir être reconnue légalement comme une invention ou une découverte. La section 35 USC 101 des lois sur le brevetage aux États-Unis énonce que « toute personne qui invente ou découvre un processus, une machine, un procédé de fabrication, un matériau ou quelque chose qui est nouveau et utile peut obtenir un brevet si cette chose répond à certaines conditions et exigences précises ^{[1]
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Source de recherche}. » Selon les règles du brevetage, une recette de cuisine pourrait être considérée comme une invention ou une découverte brevetable si elle est utile (ce qui est souvent le cas) et si elle implique un nouveau procédé de fabrication ou produit un nouveau matériau (un produit comestible d'une texture particulière). En d'autres termes, il est possible d'obtenir un brevet pour une recette culinaire si elle répond en gros aux mêmes exigences que les autres choses qui peuvent être brevetées ^{[2]
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Source de recherche}.
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Déterminez si votre recette est nouvelle. Dans la terminologie du droit, « nouveau » qualifie quelque chose qui n'existait pas auparavant ^{[3]
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Source fiable
United States Patent and Trademark Office
Aller sur la page de la source}. C'est là que les choses deviennent un peu plus compliquées lorsqu'il s'agit de recettes culinaires. En effet, il est très difficile de savoir si un mélange particulier d'ingrédients a déjà été produit dans la cuisine de quelqu'un. Cependant, il est possible de faire quelques recherches qui permettent de savoir si une recette est susceptible d'être brevetée.
- Vous pouvez faire une recherche dans la base de données du Bureau américain des brevets et des marques de commerce pour voir si quelque chose qui ressemble vraiment à votre recette a déjà été breveté.
- Vous pouvez aussi faire une recherche dans les plus grands livres de recettes (encyclopédies culinaires) et dans l'Internet. Si vous trouvez une préparation qui se rapproche fortement de votre recette, celle-ci ne devrait plus être brevetable, car soit elle ne peut plus être considérée comme nouvelle, soit elle est déjà liée à un brevet.
- Si vous ne pouvez pas trouver une recette qui ressemble à la vôtre, vous pouvez alors passer à l'étape suivante qui consiste à déterminer si votre recette possède toutes les caractéristiques d'une chose brevetable.
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Déterminez si votre recette est assez sophistiquée. Si vous utilisez une technique ou une combinaison d'ingrédients produisant un résultat unique et qui n'était pas évident à priori, il y a des chances que votre recette soit brevetable. Par contre, si votre recette est quelque chose qui peut facilement venir à l'esprit de n'importe qui ou qui implique une technique qui ne produit que des résultats prévisibles, alors il est probable qu'elle ne soit pas brevetable. Puisque la plupart des recettes créées à la maison ne produisent pas des résultats qui peuvent surprendre des chefs cuisiniers, elles ne sont en général pas brevetables.
- Les entreprises de l'industrie alimentaire sont plus susceptibles d'obtenir des brevets pour des recettes, car elles ont la possibilité d'utiliser des procédés expérimentaux qui produisent des résultats qui ne sont pas évidents à priori. Par exemple, une technique qui permet de produire des mets qui se conservent étonnamment longtemps dans un cellier peut être à l'origine de recettes qui vont être liées à un brevet.
- Ajouter simplement un ingrédient à une recette déjà existante ne peut pas produire un résultat suffisamment surprenant qui peut justifier un dépôt de brevet. Par exemple, quelqu'un qui cuisine à la maison et qui décide d'ajouter de la cannelle dans du pain de viande (ou rôti haché) peut obtenir un mets qui aura meilleur gout, mais qui ne surprendra pas un chef qui normalement connait l'effet qu'apporte l'ajout de cannelle ^{[4]
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  Source fiable
  United States Patent and Trademark Office
  Aller sur la page de la source}.
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Partie 2

Partie 2 sur 2:
Déposer une demande de brevet

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Décidez du type de brevet qui convient le mieux. Il existe différents types de brevets et les recettes culinaires peuvent tomber dans plusieurs de ces catégories. Le brevet générique pour une invention pratique protège les intérêts de l'inventeur d'une nouvelle méthode (ou processus) de production, d'une nouvelle machine, d'un nouvel article manufacturé, d'un nouvel appareil ou d'un nouveau composé chimique. Il peut aussi protéger les intérêts d'un inventeur qui a amélioré un des produits ou des processus énumérés ci-dessus. La plupart des nouvelles recettes culinaires peuvent être considérées comme des inventions pratiques, mais elles peuvent aussi être classées dans des catégories plus spécifiques comme c'est le cas par exemple si le produit final est toujours proposé dans un emballage qui est lié à un brevet de désign.
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Déterminez dans quel cadre géographique vous devez protéger votre invention culinaire. Vous pouvez tenter de faire breveter votre recette pour protéger vos intérêts aux États-Unis, en Europe ou à l'échelle mondiale. Si vous pensez que vous devez protéger votre invention partout dans le monde, vous devez faire une demande pour un brevet international.
- En Europe, il est possible de déposer un brevet pour tous les pays membres de l'Union européenne.
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Demandez l'assistance d'un conseil (ou conseiller) en brevet pour remplir les papiers administratifs. Il existe en effet des conseils en brevet qui savent exactement ce qu'il faut faire pour protéger une invention ou une découverte avec un brevet ou une marque déposée. Si vous le voulez, vous pouvez faire toutes les démarches administratives vous-même, mais il est recommandé (notamment par le Bureau américain des brevets et des marques de commerce et par l'Office européen des brevets) d'engager un juriste qui va gérer la masse des documents à fournir et s'assurer qu'il ne manque aucune pièce au dossier. Quelle que soit la personne qui va s'occuper des papiers, ils devront finalement être soumis électroniquement (en ligne) à un organisme public qui délivre des brevets.
- Vous pouvez déposer une demande de brevet sur un site Web comme « inpi.fr » (France) ou « uspto.gov » (États-Unis ^{[5]
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  Source fiable
  United States Patent and Trademark Office
  Aller sur la page de la source}).
- Si vous faites votre demande en ligne aux États-Unis, vous économiserez 400 $ de frais de dossier ^{[6]
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  Source fiable
  United States Patent and Trademark Office
  Aller sur la page de la source}.
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Attendez pour savoir si votre demande de brevet est acceptée ou rejetée. Le Bureau américain des brevets (ou l'Office européen des brevets) étudiera votre dossier et décidera si une protection par brevet est justifiée pour votre recette. Si votre demande est approuvée, l'organisme vous en informera en vous contactant par courrier. Il ne vous restera alors plus qu'à payer la redevance de délivrance et d'impression du fascicule du brevet (à payer dans un délai de 2 mois si les démarches sont faites auprès de l'INPI) et votre invention sera protégée pour 20 ans (en général).
- De nombreuses demandes sont rejetées, ne le prenez pas personnellement, les autorités sont strictes, mais c'est dans votre intérêt et afin de mieux vous protéger.
- Si votre demande est rejetée, vous avez la possibilité de faire appel de la décision ou de modifier votre dossier comme demandé par l'organisme qui délivre les brevets. Vous pouvez alors soumettre à nouveau votre demande de brevet pour un réexamen.
- Si votre demande de brevet est définitivement rejetée, vous pouvez tenter de protéger votre recette en effectuant une « publication défensive » ou en lui appliquant le « secret commercial ^{[7]
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  Source de recherche} ». Les rares personnes qui connaissent la recette doivent alors signer un accord de non-divulgation (Non-Disclosure Agreement ou NDA en anglais) afin qu'elle ne soit pas révélée à d'autres personnes.
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