Comment faire en sorte qu'un enfant dorme toute la nuit

Mettez en place une routine constante pour votre enfant ^[1] . Il est important qu'il se couche à la même heure chaque soir, sans gros changement (une petite exception comme le fait de se coucher trente minutes plus tard les weekends ou les jours spéciaux ne posent pas de problème, mais vous devez éviter tout changement majeur). Une heure de coucher constante aide à optimiser les habitudes de sommeil de l'enfant, car son cerveau apprend ainsi à reconnaitre les heures auxquelles il faut s'endormir et se réveiller.

• En plus de le coucher à la même heure, réveillez votre enfant à la même heure chaque matin (là encore, à une trentaine de minutes près).
• Les grasses matinées le weekend (ou les jours sans école) sont déconseillées, surtout si votre enfant a du mal à dormir toute la nuit, car vous ne voulez pas qu'il soit trop reposé le soir.

Suivez une routine pour coucher votre enfant ^[2] . Pour l'aider à dormir toute la nuit, vous pouvez également mettre en place une routine que vous suivez chaque soir à l'heure du coucher. Cela aidera votre enfant à se mettre dans le bon état d'esprit avant de se coucher, ce qui augmentera ses chances de dormir toute la nuit sans se réveiller. De nombreux parents lisent une ou deux histoires à l'heure du coucher et certains font prendre un bain chaud à leurs enfants pour les détendre.

• L'important est que les activités que vous prévoyez avant de coucher votre enfant soient relaxantes et le mettent dans un bon état d'esprit (des activités qui l'aident à se sentir détendu avant de s'endormir).
• Il est également conseillé de choisir des activités qui créent un lien entre vous et votre enfant. Le fait que vous lui accordiez de l'attention avant qu'il s'endorme peut aider à éviter les perturbations nocturnes ou les cris qui pourraient être dus à son désir de passer davantage de temps avec vous.

Évitez les écrans avant d'aller au lit. Des études ont démontré que le fait de passer du temps devant un écran (que ce soit un écran d'ordinateur, de télévision, de téléphone portable ou de console de jeux) réduisait la production naturelle de mélatonine (une substance chimique qui favorise le sommeil et le cycle circadien) par le cerveau. Des liens ont ainsi été établis entre le temps passé devant un écran avant l'heure du coucher et les difficultés à s'endormir ou à rester endormi. Si possible, mettez en place d'autres routines pour le soir dès le plus jeune âge de votre enfant. Vous pourriez lui lire des histoires ou lui faire prendre un bain.

Optimisez l'environnement dans lequel votre enfant dort ^[3] . Assurez-vous que sa chambre est sombre. Si besoin, installez des stores ou des rideaux occultants. Un environnement sombre indique au cerveau qu'il est l'heure de dormir, ce qui peut aider votre enfant à s'endormir et à rester endormi toute la nuit.

• S'il y a beaucoup de bruit ou des bruits perturbants dans votre maison ou votre quartier, envisagez également de mettre en place une source de bruit blanc ou de passer un CD ou une cassette avec du bruit blanc dans la chambre de votre enfant. Cela pourrait aider à couvrir une partie des bruits qui réveillent votre enfant pendant la nuit.
• Assurez-vous que la chambre est à une bonne température, ni trop chaude, ni trop froide.

Couchez votre enfant lorsqu'il a sommeil, mais n'est pas épuisé ^[4] . Bien que cela puisse sembler étrange, si un enfant est excessivement fatigué, il a moins de chances de bien dormir toute la nuit. De plus, il n'apprendra pas comment s'endormir normalement et n'apprendra pas non plus les méthodes de relaxation qui accompagnent le sommeil. Par conséquent, le mieux est de coucher votre enfant lorsqu'il commence à avoir sommeil et de le laisser seul au moment où il s'endort vraiment.

• Il est également important de ne pas réduire les siestes que fait votre enfant en journée tant qu'il ne fait pas bien ses nuits.
• Contrairement à ce que vous pourriez croire, si vous réduisez les siestes trop rapidement, cela aura un effet négatif sur le sommeil de votre enfant la nuit.
• Une fois que votre enfant dort toute la nuit, vous pouvez passer de deux siestes à une seule puis d'une à aucune. Cependant, attendez que l'enfant dorme toute la nuit sans aucun problème avant de mettre en place ces changements.

Surveillez ce que votre enfant mange avant de se coucher. Ne lui donnez pas de nourriture riche en sucre juste avant qu'il se couche. Cela contribuera à son hyperactivité, c'est-à-dire qu'il aura un trop-plein d'énergie à cause d'une augmentation soudaine de son taux de glycémie. Évidemment, vous ne voulez pas que cela se produise à l'heure où il doit se coucher.

• Vous ne voulez pas non plus que votre enfant ait faim en se couchant. S'il ne mange pas assez, il pourrait se réveiller pendant la nuit en ayant faim. Assurez-vous donc qu'il consomme suffisamment de calories pour tenir toute la nuit avant de se coucher.
• Évitez de le faire manger pendant trente à soixante minutes avant de le coucher (à moins qu'il s'agisse d'un nourrisson).

Permettez à votre enfant de s'attacher à un animal en peluche ^[5] . À partir de l'âge de six mois, il est conseillé de donner un jouet en peluche ou une couverture à votre enfant afin qu'il puisse s'y attacher. Cela remplira deux fonctions : l'enfant aura l'impression d'avoir de la compagnie en s'endormant et l'idée même de s'endormir le rendra plus heureux, car il sentira qu'il a un ami pour l'accompagner.

Soyez conscient de l'effet d'un deuxième enfant. De nombreux parents remarquent que le sommeil de leur premier enfant est perturbé par la présence d'un nouveau-né dans la maison. Une des raisons pour cela est que l'enfant ainé peut avoir l'impression que le bébé est le « préféré » et souhaiter davantage d'attention de la part de ses parents, ce qui peut entrainer des crises de larmes en pleine nuit. Si vous comptez avoir un deuxième enfant, veillez à ce que le premier fasse la transition dans sa nouvelle chambre ou son nouveau lit au moins deux mois avant l'arrivée du bébé (dans le cas où ce changement nécessite en effet qu'il dorme ailleurs).

• Vous ne voulez pas que votre ainé ait l'impression de se faire expulser à cause de l'arrivée du bébé.
• Au cours de cette transition, veillez également à impliquer votre ainé dans la vie du bébé d'une façon adaptée à son âge. Cela l'aidera à se sentir responsable et important et il sentira qu'il compte toujours pour vous.