Comment faire sécher des feuilles

Faites sécher les feuilles en plein air s'il n'est pas nécessaire qu'elles soient plates. Placez les feuilles dans un récipient peu profond ou regroupez-les en petits bouquets. Exposez-les alors directement au soleil pendant quelques jours. Jetez-y un œil chaque jour ou une fois tous les deux jours, jusqu'à ce qu'elles soient sèches. Les rayons du soleil les feront effectivement sécher, bien que cela recourbe aussi les bords. Cela les rend difficiles à utiliser dans certains projets artistiques, mais elles feront parfaitement l'affaire au sein d'un potpourri par exemple.

• N'exposez jamais les feuilles à la lumière directe du soleil si vous souhaitez en conserver les tons verts qu'elles possèdent lorsqu'elles sont fraiches. En effet, les rayons solaires transformeront les couleurs, qui deviendront moins vives.
• Les feuilles sècheront plus rapidement si elles bénéficient d'un souffle d'air délivré par un ventilateur ou une fenêtre ouverte.

Utilisez cette méthode simple pour sécher des feuilles à plat. Disposez une grande feuille ou plusieurs petites entre deux serviettes en papier, en vous assurant qu'elles ne se chevauchent pas. Glissez alors le tout entre les pages d'un grand livre, tel qu'une encyclopédie. Refermez le livre et posez-le à plat dans un coin. Empilez alors quelques livres ou quelques objets lourds par-dessus. Jetez un œil à vos feuilles une fois par semaine jusqu'à ce qu'elles soient bien sèches. Entretemps, changez les serviettes en papier si les précédentes ont l'air humides.

• Si les feuilles récoltées sont mouillées par la pluie, séchez-les au préalable à l'aide de serviettes en papier. Ajoutez quelques couches de papier si les feuilles sont particulièrement humides ou si vous craignez de tacher les pages de votre livre ^[1] .
• Si vous faites sécher de nombreuses feuilles dans le même livre, laissez une épaisseur de 3 mm (soit 1/8 de pouce) entre deux couches de feuilles, afin qu'elles profitent toutes d'un poids suffisant pour le séchage ^[2] .

Pour un séchage plus rapide, utilisez plutôt une presse à fleurs. Il est possible d'acheter une presse à fleurs suffisamment grande pour les feuilles que vous souhaitez faire sécher, mais vous pouvez également construire votre propre presse à fleurs à partir de contreplaqué et de carton. Cela sera plus couteux que d'utiliser un grand livre. Cependant, grâce à une meilleure circulation de l'air, le procédé de séchage sera réduit de plusieurs jours ^[3] .

• Répartissez les feuilles entre deux serviettes en papier. Glissez le tout entre deux feuilles de papier buvard ou plusieurs couches supplémentaires de sopalin. Disposez l'ensemble de la pile dans la presse à fleurs, puis refermez-la de sorte qu'elle soit bien serrée. Jetez un œil à vos feuilles après quelques jours et profitez-en pour changer le papier humide au besoin. Patientez jusqu'à ce que les feuilles soient bien sèches.

Faites rapidement sécher de grandes feuilles au four à microonde. Disposez sur une assiette adaptée à ce type de four une feuille assez épaisse, glissée entre deux doubles couches de sopalin. Insérez la feuille accompagnée d'une petite tasse d'eau à l'intérieur du four à microonde et réglez ce dernier sur 30 secondes ^[4] . Si la feuille n'est pas sèche, remettez-la à chauffer 10 secondes supplémentaires chaque fois. N'oubliez pas de la sortir pour vérifier le séchage entre deux séances de microonde ^[5] .

• Attention : la feuille pourrait prendre feu facilement à l'intérieur du four à microonde. C'est pourquoi vous ne devriez utiliser cette méthode qu'avec de grandes feuilles assez épaisses. On place la petite coupelle d'eau dans le four pour éviter ce genre d'incident, même si on gaspille ainsi une partie de l'énergie pour chauffer l'eau.

Pour préserver leurs couleurs, passez les feuilles fraiches au fer à repasser. Cette méthode fonctionne à merveille sur les feuilles bien fraiches, qui n'ont pas encore changé de couleur ou commencé à sécher. Bien entendu, vous devez les sécher à l'aide de serviettes en papier au préalable si leur surface est humide ^[6] . Disposez la feuille entre deux couches de papier sulfurisé, puis recouvrez le tout d'une serviette. Faites chauffer votre fer à repasser avant de le passer sur la serviette pendant 2 à 5 minutes ou jusqu'à ce que ce côté ait l'air sec. Retournez alors le papier cuisson, recouvrez-le à nouveau avec la serviette et répétez l'opération.

• Attention : puisque le fer à repasser peut représenter un danger pour les enfants, ces derniers doivent demander à un adulte de le manier pour eux.
• Vérifiez bien que le fer à repasser ne soit pas réglé pour produire de la vapeur.
• Une fois que la feuille est passée sous le fer à repasser, découpez un cercle autour de la feuille et retirez les couches de papier sulfurisé. Cela laissera de la cire sur la feuille, ce qui préservera sa couleur initiale ^[7] .

Conservez la texture de grandes feuilles persistantes, en les plongeant dans un mélange de glycérine et d'eau. Cette méthode brunira les feuilles, mais elles resteront indéfiniment douces et souples. Cela fonctionne particulièrement bien pour les larges feuilles persistantes, telles que celles du magnolia ^[8] . Commencez par mélanger une quantité de glycérine pour deux quantités d'eau dans un récipient peu profond. Versez-y seulement la quantité de liquide nécessaire pour recouvrir une couche de feuilles. Disposez alors les feuilles dans le liquide, en vous assurant qu'elles en soient toutes bien recouvertes. Vous pourrez utiliser les feuilles ainsi traitées dans un projet artistique après 4 jours ou les laisser tremper pendant plusieurs semaines pour pouvoir les conserver indéfiniment ^{[9] [10]} .

• Cette méthode consiste en somme à remplacer une partie de l'eau contenue dans la feuille par de la glycérine, qui ne s'évaporera pas.
• Si les feuilles ont tendance à flotter, posez une assiette en papier par-dessus (ou n'importe quel objet plat qu'il vous est égal de mouiller). De cette façon, les feuilles lestées resteront au-dessous de la surface du liquide.
• Ajoutez un peu plus d'eau et de glycérine si le niveau n'est pas assez élevé pour recouvrir les feuilles.