Comment reconnaitre des pierres précieuses

Touchez la surface de la pierre. Une pierre brute ou qui a une texture rugueuse ne peut pas être reconnue comme une pierre fine.

Vérifiez sa consistance. Une pierre qui se travaille facilement, si l'on peut, par exemple la sculpter avec un burin, si on peut la casser ou la plier, n'est probablement pas une pierre fine ^[1] .

• Les pierres fines authentiques ont une structure ouvragée. Cette structure peut avoir été obtenue en la taillant et en la polissant, mais sa surface ne peut pas être modifiée en y exerçant une pression.

Sachez quels matériaux ne peuvent pas être classés sous l'appellation de pierres fines. Les perles et le bois fossilisé peuvent être classés par erreur sous la rubrique des pierres fines, mais ils ne correspondent pas aux critères liés à cette dénomination (règlementée en France depuis 2012).

Voyez s'il s'agit de pierres synthétiques. Les pierres de ce type possèdent la même structure, la même composition chimique et la même apparence que leurs versions naturelles, mais elles ont été crées en usine et ne sont donc pas le résultat d'un phénomène naturel. Vous pouvez reconnaitre une pierre synthétique en observant plusieurs caractéristiques.

• Les pierres synthétiques possèdent souvent des motifs internes qui sont courbés, à l'inverse des pierres dont les motifs sont angulaires.
• Des bulles d'air peuvent apparaitre en chaine et sont souvent une indication pour une pierre synthétique, mais sachez que ces bulles peuvent aussi former des inclusions dans des pierres naturelles.
• Des plaquettes argentées ou dorées peuvent coller aux pierres synthétiques.
• Des motifs d'inclusion sous forme d'empreintes digitales sont courants dans les pierres synthétiques ainsi que ceux en forme d'ongles, de chevrons, de broderies et de structures en colonnes.

Voyez s'il s'agit d'imitations. Une pierre d'imitation ressemble au premier coup d'oeil à une pierre fine en dépit du fait qu'elle est faite dans une matière tout à fait différente. Ces pierres peuvent être naturelles ou artificielles, mais il existe là aussi quelques moyens de les déceler.

• La surface d'une pierre d'imitation semble grumeleuse et inégale, comme une peau d'orange.
• Certaines imitations ont des empreintes sinueuses qui ressemblent à des « veines ».
• Les pierres d'imitation comportent souvent de grandes bulles d'air.
• Les pierres d'imitation sont souvent plus légères que leur version naturelle.

Déterminez si votre pierre est ou non un composite. Les pierres composites comportent deux ou trois matériaux différents. Ces composites peuvent être constitués exclusivement de pierres naturelles, mais ils sont souvent mélangés à des matériaux synthétiques.

• Utilisez une petite torche pour éclairer la pierre quand vous recherchez un matériau composite.
• Recherchez des différences dans le chatoiement ou la présence de ciment coloré ou non.
• Voyez aussi l'effet de « l'anneau rouge ». Retournez la pierre et recherchez la présence d'un anneau rouge sur le pourtour de la pierre. Vous avez sans doute une pierre composite si vous en remarquez un.

Observez la couleur. Votre premier indice se trouve souvent dans la couleur de la pierre. Cette composante peut être à son tour divisée en trois parties : la teinte, la nuance et la saturation ^[2] .

• N'éclairez pas votre pierre pour en examiner la couleur, sauf s'il s'agit d'une pierre sombre et que vous devez savoir si elle est noire, bleu foncé ou d'une autre couleur sombre.
• « La teinte » fait référence à la couleur de base de la pierre. Soyez aussi précis(e) que possible. Si, par exemple, une pierre est jaune avec des reflets verts, spécifiez-le. L'Institut National de Gemmologie a trouvé 31 couleurs de base pour les pierres.
• « La nuance » fait référence à la tonalité de la couleur, si elle est foncée, moyenne ou claire ou d'une nuance intermédiaire.
• « La saturation » évoque l'intensité de la couleur. Sachez si votre couleur est chaude (jaune, orange ou rouge) ou froide (violette, bleue ou verte). Vérifiez les teintes de brun dans une pierre de couleur chaude. Trouvez des teintes de gris dans une pierre de couleur froide. Plus vous verrez de brun ou de gris et moins la couleur de la pierre sera saturée.

Observez la transparence. Elle décrit la capacité de la pierre à laisser passer la lumière. Une pierre peut être transparente, translucide ou opaque.

• On voit parfaitement à travers des pierres transparentes, par exemple, le cristal de roche.
• On peut voir à travers des pierres translucides, mais la couleur ou un film en trouble l'image, comme pour l'aigue-marine.
• On ne peut pas voir à travers une pierre opaque comme, par exemple, l'opale.

Vérifiez la densité de la pierre. Vous pouvez le faire et estimer son poids rien qu'en la soupesant dans votre main. C'est un moyen facile et rapide d'estimer le poids d'une pierre sans vous livrer à des examens de gravité complexes.

• Pour juger de la densité d'une pierre, posez la pierre dans le creux de votre main et demandez-vous si elle est aussi lourde que vous le pensiez par rapport à sa taille ou si elle parait plus lourde ou assez légère.
• Les spécialistes en gemmologie n'ont plus coutume de mesurer le poids des pierres et préfèrent s'en tenir à la mesure de la densité qui est plus fiable.
• L'aigue-marine, par exemple, est de densité assez faible, tandis que la topaze bleue, bien que d'apparence similaire, est d'une densité supérieure, voire assez lourde. Il en va de même pour le diamant qui est de densité inférieure à un zircon synthétique ^[3] .

Remarquez la découpe. Bien que ce ne soit pas une méthode d'identification très sure, elle permet cependant de remarquer que certaines pierres sont taillées de manière spécifique. La plupart du temps, la découpe idéale de la pierre est déterminée suivant sa façon de capter la lumière.

• Les types de tailles les plus courantes sont la taille en facettes, en cabochon, en camée, en perle ou en finition à l'ancienne. Vous trouverez aussi des styles intermédiaires à l'intérieur de ces types de tailles de base.

Demandez-vous si on peut l'endommager. Vous devriez éviter certains examens si vous voulez garder votre pierre dans son état actuel. Cela comprend des examens sur la dureté, la texture et le clivage des pierres.

• Certaines pierres sont naturellement plus dures que d'autres et l'on mesure habituellement la dureté d'une pierre à l'aide de l'échelle de Moh. Servez-vous des éléments variés qui sont fournis avec le nécessaire pour tester la dureté, afin de racler la surface de la pierre. Cette dernière est plus dure que l'outil utilisé si on ne peut pas la racler.
• Pour examiner sa texture, passez la pierre sur un plat en céramique. Comparez la trace laissée par la pierre à celles qui sont indiquées dans un manuel de gemmologie.
• « Le clivage » fait allusion à la manière avec laquelle une pierre se casse. Examinez les copeaux à la surface de la pierre, s'il y en a. Sinon, il vous faudra frapper assez fort sur la pierre pour la casser. Demandez-vous si la zone examinée comporte des spirales comme sur un coquillage, des marques droites en forme d'escalier, une texture granuleuse, des éclats ou si elle est inégale.

Vérifiez les phénomènes optiques. Ces phénomènes ne se produisent qu'à l'intérieur de certaines pierres. Suivant la pierre, vous pourriez observer des changements de couleur, une constellation, des bandes de lumière mobile ou plus encore.

• Vérifiez les phénomènes optiques en passant un crayon lumineux sur la surface de la pierre.
• Le changement de couleur est le phénomène optique le plus important à trouver. Chaque pierre devrait être examinée pour vérifier des changements de couleur. Voyez s'il y a des changements de couleur à la lumière naturelle, sous une lumière artificielle ou fluorescente ^[4] .

Voyez l'intensité de la pierre. L'intensité est la capacité de la pierre à réfléchir la lumière. Quand vous examinez l'intensité d'une pierre, polissez bien cette dernière pour lui donner le plus d'éclat possible.

• Tournez la pierre vers la lumière pour lui permettre de la réfléchir sur sa surface. Regardez la pierre à l'œil nu puis avec une loupe qui agrandit dix fois.
• Voyez si la pierre semble mate, résineuse, métallique, brillante, vitreuse, grasse ou soyeuse.

Observez le processus de fragmentation de la lumière. La manière avec laquelle une pierre fragmente la lumière blanche pour en révéler le spectre des couleurs est nommée fragmentation et la partie visible de cette fragmentation se nomme le « feu », ce qui permet d'identifier la pierre.

• Illuminez la pierre en faisant passer un crayon lumineux qui en révèle l'intérieur. Demandez-vous si le feu de la pierre est faible, modéré, fort ou intense ^[5] .

Déterminez l'indice de réfraction de la pierre. Vous pouvez examiner cet indice en vous servant d'un réfractomètre. Avec cet outil, vous pourrez mesurer le degré d'altération de la lumière dans la pierre. Chaque pierre fine a son propre indice de réfraction. Vous pouvez donc reconnaitre la nature de votre pierre en vous référant à des échantillons de réfractions.

• Posez une goutte de liquide de réfraction sur la surface métallique du réfractomètre près du fond du tube en cristal dans lequel vous aurez placé la pierre.
• Posez la pierre avec les facettes vers le bas sur la goutte de liquide et poussez-la au milieu du cylindre en cristal en vous servant de vos doigts.
• Regardez dans la lentille de vision sans utiliser la loupe grossissante. Continuez à regarder jusqu'à ce que vous puissiez voir l'émergence d'une bulle, puis observez le bas de cette bulle. Faites votre lecture à partir de là en arrondissant les décimales aux centièmes près.
• Utilisez la lentille grossissante pour avoir une lecture plus précise et arrondissez le résultat au millième près.

Envisagez un examen de polarité, lequel est en corrélation avec la réfraction. Pendant cet examen, vous allez faire tourner six fois la pierre dans le réfractomètre et en noter les changements.

• Faites un examen de réfraction classique. Au lieu de laisser la pierre immobile, faites la tourner progressivement à un angle de 180 degrés par portions de 30 degrés chacune. Faites une lecture du résultat chaque fois que vous faites pivoter la pierre de 30 degrés.
• Soustrayez le résultat le plus bas de celui qui est le plus élevé pour trouver le degré de réfraction de la pierre. Arrondissez le chiffre au millième près.