فيل أفريقي

بين أواخر القرن الثامن عشر والقرن العشرين، تم وصف الأفيال الأفريقية المنقرضة التالية على أساس بقايا الحفريات:

• فيل القرطاجي (Loxodonta africana pharaohensis) الذي اقترحه بولز إدوارد بيريس ديرانياغالا في عام 1948، عينة من الفيوم في مصر.[19]
• الفيل الأطلسي (Loxodonta atlantica) تم اقتراح ك (Elephas atlanticus) بواسطة أوغست بومل في عام 1879 بناءً على جمجمة وعظام عثر عليها في الجزائر.[20]
• الفيل المرغوب (Loxodonta exoptata) الذي اقترحه فيلهلم أوتو ديتريش في عام 1941 على الأسنان الموجودة في لايتولي، تنزانيا.[21]
• Loxodonta adaurora كان هذا النوع الذي اقترحه فنسنت ماجليو في عام 1970 عبارة عن هيكل عظمي كامل تم العثور عليه في كانابوي، كينيا.[22]

يشير تحليل تسلسل الحمض النووي إلى أن الاختلاف الوراثي بين الأفيال الأدغال الأفريقية والأفيال الغابات الأفريقية يعود إلى ما بين 2.6 إلى 5.6 مليون سنة. ويقدر الاختلاف بين الفيل الآسيوي والماموث الصوفي منذ 2.5 - 5.4 مليون سنة، وهو ما يدعم بقوة وضعهم كأنواع مميزة. تم العثور على الفيل الغابات الأفريقية لديه درجة عالية من التنوع الجيني، وربما يعكس تجزئة دورية للموائل الخاصة بهم خلال التغيرات المناخية في العصر البليستسوين.[16]

انسياب المورثات بين اثنين من أنواع الفيل الأفريقي تم فحصه في 21 موقعا. وكشف التحليل أن العديد من الأفيال الأدغال الأفريقية تحمل الحمض النووي الميتوكوندريا من الأفيال الغابات الأفريقية، مما يدل على أنها تهجنت في المنطقة الانتقالية للغابات السافانا أيضا في العصور القديمة.[23]

تم تحليل تسلسل الحمض النووي من الحفريات المنقرضة القديمة الأوراسية وهو فيل (Palaeoloxodon) المنقرض يدل على أنه أقرب بكثير إلى الفيل الغابات الأفريقية من الفيل الأدغال الأفريقي. وبالتالي تم التحقق من صحة الفيل الأفريقي.[24]

جمجمة فيل شجيرة إفريقية معروضة في متحف طب العظام

الأفيال الإفريقية لها جلد مطوي رمادي وسماكته تصل إلى 30 ملي (1.2 بوصة) مغطاة بشعر بني داكن متفرق إلى شعر أسود. ينمو الشعر القصير عن طريق الجذع، والذي يوجد به عمليتان تشبه الإصبع على الحافة. آذانهم الكبيرة تساعد على تقليل حرارة الجسم.  ترفرفهم يخلق التيارات الهوائية ويكشف الجوانب الداخلية للآذان حيث الأوعية الدموية الكبيرة تزيد من فقدان الحرارة أثناء الطقس الحار.  الجذع هو استطالة ذيل القابض من الشفة العليا والأنف. يعصب هذا العضو الحساس للغاية في المقام الأول عن طريق العصب الثلاثي التوائم، ويعتقد أنه يتم التلاعب به بواسطة حوالي 40-60,000 عضلة. بسبب هذا الهيكل العضلي، فإن الجذع قوي للغاية بحيث يمكن للأفيال استخدامه لرفع حوالي 3 ٪ من وزن الجسم. يستخدمونها في الشم واللمس والتغذية والشرب والغبار وإنتاج الأصوات والتحميل والدفاع والهجوم.[25] تسبح الفيلة أحيانًا تحت الماء وتستخدم جذوعها للغطس.[26]

كل من الفيلة الأفريقية من الذكور والإناث لديها أنياب تنبت من الأسنان المتساقطة تسمى (tuses)، والتي يتم استبدالها بأنياب عندما يبلغ عمر الدغفل (صغير الفيل) حوالي عام.  تتكون الأنياب من العاج، الذي يشكل هياكل صغيرة على شكل الماس في مركز الأنياب التي تصبح أكبر في محيطها.[25] يتم استخدام الأنياب للحفر بحثًا عن الجذور وتجريد اللحاء من الأشجار من أجل الغذاء، ومقاتلة الذكور بعضهم البعض خلال موسم التزاوج، وللدفاع عن أنفسهم ضد الحيوانات المفترسة. يبلغ وزن الأنياب من 23 إلى 45 كغ (51-99 رطل) ويمكن أن يتراوح طولها من 1.5 إلى 2.4 م (5–8 قدم). وهية منحنية للأمام ويستمر في النمو طوال عمر الفيل.[27]

صيغة الرياضية لأسنان الفيلة: ${\displaystyle {\tfrac {1.0.3.3}{0.0.3.3}}\times 2=26}$.[25] الفيلة لها أربعة أضراس. يزن كل منهما حوالي 5 كـغ (11 رطل) ويبلغ طوله حوالي 30 سـم (12 بوصة). بينما يغطي الزوج الأمامي وينخفض في القطع، يتحرك الزوج الخلفي للأمام، ويظهر ضرسان جديدان في الجزء الخلفي من الفم. تستبدل الفيلة أسنانها حوالي أربع إلى ست مرات في حياتهم. في حوالي 40 إلى 60 عامًا، يفقد الفيل آخر أضراسه ويموت على الأرجح بسبب الجوع، وهو سبب شائع للوفاة. الفيلة الإفريقية لديها 24 أسنان في المجموع، ستة في كل ربع من الفك. تكون أعداد المينا الموجودة في الأضراس أقل عددًا من الأفيال الآسيوية.[28]

الفيل الأدغال الأفريقي هو أكبر حيوان بري.  يبلغ طول الأبقار (الإناث) 2.2 إلى 2.6 م (7.2–5.5 قدمًا) عند الكتف ويزن 2,160-3,323 كـغ (4,762–7,125 رطل)، بينما يبلغ طول الثيران (الذكور) 3.2–4 م (10–13 قدمًا) ويبلغ وزنها 4,700-6,048 كـغ (10,362-13,334 رطل). ظهرها على شكل مقعر، في حين أن الجزء الخلفي من الفيل الغابات الأفريقية مستقيم تقريبا. كان أكبر فرد سجل يوماً كان على ارتفاع 3.96 متر (13.0 قدمًا) عند الكتف، ويقدر وزنه بـ 10,400 كـغ (22,900 رطل).[29][30] وقفت أطول فرد مسجل على 4.21 م (13.8 قدم) عند الكتف ويزن 8000 كغ (18000 رطل).[31]

فيل الغابة الإفريقية يكون أصغر مع ارتفاع كتف الذكور يصل إلى 2.5 متر (8.2 قدم)[32] هذا هو ثالث أكبر حيوان بري. أجسادهم سميكة وتكون ممتلئة.[33]

فيلان يتقاتلان

يعيش كلا الفيلين الأفريقيين في وحدات عائلية تضم العديد من الأفيال البالغة وصغارهم دون المستوى. ويقود كل وحدة الأسرة أنثى أكبر سنا المعروفة باسم الأم.[35][36] مجموعات الفيل الغابات الأفريقية أقل تماسكًا من مجموعات الفيل الأدغال الأفريقية، ربما بسبب نقص الحيوانات المفترسة.[36]

عندما تكون الأسرة منفصلة، فإنها تشكل مجموعات جديدة. بعد البلوغ، تميل الأفيال الذكور إلى تشكيل تحالفات وثيقة مع الذكور الآخرين. في حين أن الإناث هن أكثر الأعضاء نشاطًا في مجموعات الأفيال الأفريقية، فإن الأفيال من الذكور والإناث على حد سواء قادرة على التمييز بين المئات من ترددات الصوتية منخفضة المختلفة للتواصل مع بعضهم البعض والتعرف.[37][38]

تستخدم الفيلة بعض الأحاديث التي تتجاوز نطاق السمع للبشر،[39] للتواصل عبر مسافات كبيرة. وتشمل طقوس التزاوج الفيل تلامس لطيف من جذوع.[40]

أثناء التغذية، يستخدم الفيل الأفريقي خرطومه لنتف الأوراق في الفروع الأشجار، مما قد يتسبب في أضرار جسيمة للنباتات. يحدث تخمير الطعام في قاع البحر، مما يسمح بتناول كميات كبيرة من الطعام.[41]

الخدش على شجرة يساعد على إزالة طبقات الجلد الميتة والطفيليات

الافيال الأفريقية ذكية للغاية.[42] لديها قشرة جديدة مخية عصبية جدًا والمعقدة للغاية، وهي سمة موجودة في البشر والقردة وبعض أنواع الدلافين. والفيلة من بين أكثر أنواع الحيوانات ذكاءً. مع كتلة الدماغ تزيد قليلاً عن 5 كـغ (11 رطل)، يكون دماغ الفيل أكبر من دماغ أي حيوان برّي آخر. يشبه دماغ الفيل دماغ الإنسان من حيث التركيب والتعقيد.  يوجد في قشرة الجديدة الفيل عدد من الخلايا العصبية مثل دماغ الإنسان،[43] مما يشير إلى تطور متقارب.[44]

تعرض الفيلة مجموعة واسعة من السلوكيات، بما في ذلك السلوكيات المرتبطة بالحزن والتعلم والمحاكاة والفن واللعب والشعور بروح الدعابة والإيثار واستخدام الأدوات والرحمة والتعاون[45] الوعي الذاتي والذاكرة وربما اللغة.[46] كل هذا يشير إلى نوع ذكي للغاية يعتقد أنه متساوٍ مع الحيتانيات،[47][48][49] والقرود.[48][50]

الفيلة الأفريقية هي في أكثر الخصخصة بين سن الخامسة والعالية 45. يولد الدغفل بعد فترة الحمل تصل إلى ما يقرب عامين. يتم رعاية الدغافل من قبل والدتهم وغيرهم من الإناث الشابات في المجموعة، والمعروفة باسم الراعيات (allomothering).[35]

تظهر الأفيال الأفريقية مثنوية الشكل الجنسية في الوزن وطول الكتف بحلول سن 20، وذلك بسبب النمو المبكر السريع للذكور. في سن 25، يكون الذكور ضعف وزن الإناث؛ ومع ذلك، لا يزال كلا الجنسين ينموان طوال حياتهم.

الأفيال الأفريقية قادرة على البدء في التكاثر من العمر 10 إلى 12 سنة،[51] وتكون في شبق لمدة 2 إلى 7 أيام. الأفيال لا تتزاوج في وقت محدد؛ ومع ذلك، فهي أقل عرضة للتكاثر في أوقات الجفاف مما كانت عليه عندما تكون المياه وفيرة. تبلغ فترة الحمل للفيل 22 شهرًا وعادة ما تلد الإناث الخصبة كل 3-6 سنوات، لذلك إذا عاشت حوالي 50 عامًا، فقد ينتجن 7 ذرية. الإناث هي شيء نادر وثمين للذكور، لذلك هناك منافسة شديدة للوصول إلى الإناث الشهوانية.

بعد النضج الجنسي، يبدأ الذكور في تجربة (musth)، وهي حالة بدنية وسلوكية عندما يسكر الفيل تتميز بارتفاع هرمون التستوستيرون والعدوان ومزيد من النشاط الجنسي.[52][53] يخدم (Musth) أيضًا غرض لفت الانتباه إلى الإناث على أنهن من النوعية الجيدة، ولا يمكن محاكاة ذلك كما قد تكون هناك بعض التواصل أو الضوضاء. أثناء منتصف الشبق، تبحث الأفيال عن الذكور في العارضة لحراستها. سوف تصيح الإناث، بصوت عالٍ، لجذب الذكور من أماكن بعيدة. يمكن للأفيال الذكورية أيضًا أن تشم رائحة هرمونات الأنثى الجاهزة للتكاثر.  يؤدي هذا إلى تنافس الذكور مع بعضهم البعض على التزاوج، مما يؤدي إلى تزاوج الإناث مع الذكور الأكبر سنا والأكثر صحة.[54] تختار الإناث النقطة التي يتقابلن بها، لأنهن هن اللاتي يحاولن حمل الذكور على المنافسة لحمايتهم.  ومع ذلك، لا يتم حراسة الإناث في المراحل المبكرة والمتأخرة من شبق، والتي قد تسمح التزاوج من الذكور الأصغر سنا وليس في musth.

تتنافس الذكور الذين تزيد أعمارهم عن 25 عامًا بقوة على الإناث، ويكونون أكثر نجاحًا أكبر وأكثر عدوانية.[55] يميل الذكور الأكبر إلى نسل أكبر.[56] تبدأ الذكور البرية في التكاثر في الثلاثينيات من عمرها عندما يكون حجمها ووزنها تنافس الذكور البالغين الآخرين. يكون النجاح التناسلي عند الذكور هو الحد الأقصى في منتصف البلوغ ثم يبدأ في الانخفاض.  ومع ذلك، يمكن أن يعتمد هذا على ترتيب الذكور ضمن مجموعتهم، حيث يحتفظ الذكور من الرتب العليا بمعدل أعلى للتكاثر.[57] معظم حالات النضج التي تمت ملاحظتها هي من قبل الذكور الذي يزيد عمرها عن 35 عامًا. اثنتان وعشرون ملاحظة طويلة أظهرت أن العمر والعفن عاملان مهمان للغاية؛ حقق كبار السن من الذكور نجاحًا ملحوظًا في الأُبوة مقارنةً بالذكور الأصغر سنًا، مما يشير إلى إمكانية الانتقاء الجنسي لطول العمر في هذا النوع."  (هوليستر سميث وآخرون 287).

عادة ما يبقى الذكور مع الأنثى ورعيها لمدة شهر تقريبًا قبل الانتقال بحثًا عن رفيقة أخرى.  سيكون أقل من ثلث أعداد الأفيال في حالة ذبذبة في أي وقت من الأوقات وتكون فترة الحمل لفيل طويل، لذلك من المنطقي أن يبحث الذكر عن أكبر عدد ممكن من الإناث بدلاً من البقاء مع مجموعة واحدة.^{[بحاجة لمصدر]}