برتلماي بوغندا

ولد بوغندا لعائلة من مزارعي الكفاف في بوبانغي، وهي قرية كبيرة في مباكا في حوض لوباي تقع على حافة الغابة الاستوائية على بعد نحو 80 كيلومترًا (50 ميلًا) جنوب غرب بانغي.[5] وكان الاستغلال التجاري الفرنسي لوسط أفريقيا قد بلغ ذروته في وقت ما بعد ولادة بوغندا، وعلى الرغم من توقفه بسبب الحرب العالمية الأولى، إلا أن هذا النشاط استؤنف في عشرينيات القرن العشرين. استخدمت الاتحادات الفرنسية ما كان في الأساس شكلًا من أشكال العبودية وكان أحد أشهرها شركة غابات سانغا أوبانغي، المشاركة في جمع المطاط في مقاطعة لوباي.[6]

في أواخر عشرينيات القرن الماضي، تعرضت والدة بوغندا للضرب حتى الموت على أيدي مسؤولي الشركة أثناء جمع المطاط في الغابة.[7] تعرض عمه، الذي توّج ابنه جان بيدل بوكاسا نفسه لاحقًا بصفته إمبراطورًا لإمبراطورية أفريقيا الوسطى، للضرب حتى الموت في مركز الشرطة الاستعماري نتيجة لمقاومته المزعومة للعمل.[7] كان والد بوغندا طبيبًا ساحرًا شارك في طقوس أكل لحوم البشر.[8]

خلال سنواته الأولى، تُبنى بوغندا من قبل المبشرين الكاثوليك. عندما كان صبيًا التحق بالمدرسة التي افتتحت في امبايكي (المركز الإداري لعمالة لوباي) من قبل الملازم ماير.[9] من ديسمبر 1921 إلى ديسمبر 1922، أمضى ساعتين يوميًا مع المونسينيور جان رينيه كالوش لتعلم القراءة، بينما كان يقضي بقية وقته في أداء العمل اليدوي. وفي 24 ديسمبر، استُقبل في الكنيسة تحت اسم بَرْتَلْماي،[10] تكريمًا لأحد الرسل الاثني عشر ليسوع المسيح الذي يعتقد أنه عمل كمبشر مسيحي في أفريقيا. أرسل الأب غابرييل هيراو بوغندا إلى مدرسة بيتو الكاثوليكية ثم إلى مدرسة بعثة القديس بولس في بانغي، حيث أكمل دراسته الابتدائية تحت قيادة القس كالوش، الذي اعتبره والده الروحي.[11] ساعده المبشرون هناك، بتشجيع من وعده الفكري وسلوكه التقي، على مواصلة الدراسات الثانوية في المعاهد اللاهوتية الصغيرة في برازافيل وكيسانتو (تحت قيادة يسوعيين بلجيكيين) قبل أن ينتقل إلى المدرسة اللاهوتية الكبرى في ياوندي. في 17 مارس 1938، تحقق حلمه الذي عمل على تحقيقه منذ سن الثانية عشرة،[10] وأصبح أول كاهن محلي للروم الكاثوليك لأوبانغي شاري، كما كانت تُسمى المستعمرة آنذاك. خدم في بانغي وغريماري وبانغاسو،[12] وفي عام 1939، رفض أسقفه طلبه للانضمام إلى الجيش الفرنسي، فكان هناك حاجة إليه في وطنه حيث استُدعي عدد من الفرنسيين المشاركين في الكنيسة إلى المدينة للقتال في الحرب العالمية الثانية، التي خدم خلالها في عدد من البعثات.[13]