علم النفس التغذوي

يهدف علم النفس التغذوي إلى تبيان الأسباب النفسية التي تؤدي إلى السمنة المفرطة والمشاكل الصحية الأخرى، ويبحث علم النفس التغذوي في التأثير النفسي الداخلي على السلوك الغذائي والتعامل مع المؤثرات الخارجية.

ألزمت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية وضع ملصقات الطعام على منتجات الغذاء في الولايات المتحدة، وذلك لأجل إعطاء المستهلكين الحق بمعرفة المعلومات الضرورية عن المنتجات الغذائية التي يتناولونها. أجريت العديد من الأبحاث منذ ذلك الوقت حول كيفية تأثير الملصقات على اختيار المستهلكين للغذاء.أوجدت الأبحاث نتائج متنوعة منها ميل المستهلك لقراءة الملصقات وأخذ معلومات عن المنتج، ودفع ذلك الشركات لإنتاج غذاء صحي أكثر، رغم ذلك طغت زيادة مستمرة بالسمنة والوفيات بسبب السمنة في الولايات المتحدة في العقود القليلة الماضية. جعل ترويج الإعلانات للمنتجات الغذائية وسهولة الوصول للأطعمة المعبأة الجاهزة، جعلت الناس يميلون للأطعمة المعبأة أكثر من الأطعمة الطازجة والصحية، خاصة الأشخاص غير الملمين بمعلومات المكونات الغذائية الذين هم أكثر عرضة للخطر من غيرهم. تقوم العديد من شركات الأغذية بجعل منتجاتها مغذية أكثر مما هي عليه في الواقع عن طريق جعل علبة المنتج مميزة أو وضع كلمات خادعة تجعل الناس يعتقدون بأنها خيار صحي، وبالتالي يُشترى الكثير منها وقد تؤدي إلى السمنة أو المشاكل الصحية الأخرى. وينكشف كل ذلك بالنظر إلى ملصق المكونات الغذائية.

يلعب التسويق دوراً مهماً في بيع المنتجات الغذائية وشرائها. تنتشر الإعلانات التسويقية للأطعمة والمشروبات هذه الأيام بكثرة ومتوسعة أكثر من أي وقت مضى، بسبب كثرة الوسائل الممكنة للتسويق مثل التسويق عبر وسائل التواصل الاجتماعي. يدعي بعض الباحثين أن ارتفاع السمنة في العالم بسبب زيادة التسويق للطعام خلال الثلاثين سنة الماضية. تبين الدراسات أن أساليب التسويق تؤثر في صغار السن أكثر من البالغين، حيث يمكن أن تؤثر في أنماط حياتهم لفترة طويلة.

أظهرت الأبحاث أن المستهلكين يتجنبون الأطعمة المعدلة والمحفوظة بالتكنولوجيا ويفضلون الخيارات العضوية والطبيعية لاعتقادهم أنها ذات مخاطر صحية، حتى لو لم يستمدوا رأيهم من حقائق علمية.

تطبيقات علم النفس التغذوي متعددة ليست مرتبطة فقط بما يأكل وكيف يأكل الناس كل يوم، بل مهتمة أيضاً بالطرق التي يتغذون بها ويمارسون الرياضة. الحمية الغذائية شائعة في مجتمعات اليوم، وتضع صورة نمطية مثالية عن كيف يجب أن تكون الأوزان المثالية وكيف تبدو أشكال الناس. الحمية لها قواعد شديدة وصارمة على الشخص الذي يتبعها خاصة في تناول الغذاء لأجل إنقاص الوزن. ينجذب الناس للحمية الغذائية لسهولتها المفترضة في إنقاص الوزن، رغم ذلك، ليس كل هذه الادعاءات تستند لأبحاث علمية.