معارك ساراتوجا

تحرك الجنرال البريطاني جون بورغوين جنوبًا من مقاطعة كيبيك في يونيو 1777، للسيطرة على أعالي وادي نهر هدسون. تعثرت حملته بصعوبات بعد انتصاره في حصن تيكونديروجا. وصلت عناصر من الجيش إلى أعالي وادي نهر هدسون باكرًا بحلول نهاية يوليو، لكن الصعوبات اللوجستية وصعوبات الإمداد أخرت الجيش الرئيسي في فورت إدوارد. فشلت إحدى المحاولات للتخفيف من هذه الصعوبات عندما قُتل أو أُسر حوالي 1000 رجل في معركة بينينغتون في 16 أغسطس،[7] كما وصلت أنباء إلى بورغوين في 28 أغسطس تفيد بتراجع بعثة سانت ليجير أسفل وادي نهر الموهوك بعد فشل حصار حصن ستانويكس.[8]

انطلق الجنرال ويليام هاو بجيشه من مدينة نيويورك عن طريق البحر في حملة للاستيلاء على فيلادلفيا بدلًا من التحرك شمالًا لمقابلة بورغوين.[9] فرت معظم قوات الدعم الهندية بعد الخسارة في بنينغتون، وأصبح وضع بورغوين صعبًا.[10] كان بحاجة إلى الوصول إلى مآوىٍ شتوية يمكن الدفاع عنها، الأمر الذي تطلب التراجع إلى تيكونديروجا أو التقدم إلى ألباني، ولكنه قرر التقدم. قطع المراسلات مع الشمال عمدًا حتى لا يضطر لحماية سلسلة البؤر الاستيطانية المحصنة بشدة بين موقعه وتيكونديروجا، وقرر عبور نهر هدسون بينما كان في وضع قوي نسبيًا.[11]

أمر البارون ريدسيل، الذي قاد الجزء الخلفي من الجيش، بالتخلي عن البؤر الاستيطانية من سكينسبورو جنوبًا، ثم أمر الجيش بعبور نهر هدسون شمال ساراتوجا بين 13 و15 سبتمبر.[12]

انسحب الجيش القاري ببطء بقيادة اللواء فيليب شويلر، عند استيلاء بورغوين على تيكونديروجا في أوائل يوليو، وعسكر جنوب ستيلووتر في نيويورك. تولى الجنرال هوراشيو غيتس القيادة خلفًا لشويلر في 19 أغسطس، والذي تراجعت حظوظه السياسية بسبب خسارة تيكونديروجا وما أعقب ذلك من انسحاب.[13] ينتمي كل من غيتس وشويلر إلى خلفيات مختلفة للغاية ولم ينسجم أحدهما مع الآخر، إذ تجادلوا في السابق حول أمور القيادة في القسم الشمالي للجيش.[14] نما حجم الجيش بسبب زيادة إقبال الميليشيات على الانضمام في أعقاب دعوات حكام الولايات، والنجاح في بنينغتون، والغضب الكبير جراء مقتل جين ماكريا، خطيبة أحد الموالين في جيش بورغوين على يد الهنود الخاضعين لقيادة بورغوين.[15]

حسنّت قرارات الجنرال جورج واشنطن الإستراتيجية من حالة جيش غيتس. كان واشنطن أكثر قلقًا بشأن تحركات الجنرال هاو، وأدرك أن بورغوين يتحرك أيضًا، وأقدم على بعض المخاطر في يوليو. أرسل المساعدة إلى الشمال مُمثلة باللواء بنديكت أرنولد، قائده الميداني الأكثر عدوانية، واللواء بنجامين لينكولن، رجل ماساتشوستس المعروف بتأثيره في ميليشيا نيو إنغلاند.[16]

أمر 750 رجلًا من قوات إسرائيل بوتنام التي دافعت عن مرتفعات نيويورك بالانضمام إلى جيش غيتس في أغسطس، قبل أن يتأكد من أن هاو قد أبحر جنوبًا. أرسل بعضًا من أفضل القوات في جيشه: العقيد دانيال مورغان وفيلق البندقية الاحتياطي حديث النشأة وقتئذٍ، والذي تكون من حوالي 500 جندي اختيروا خصيصًا من بنسلفانيا وماريلاند وفيرجينيا، لقدراتهم على الرماية. عُرفت هذه الوحدة لاحقًا برماة مورغان.[17]

أمر غيتس جيشه بالتقدم نحو الشمال في 7 سبتمبر. اختيرت مرتفعات بيميس كموقع لإمكاناتها الدفاعية، والتي تقع شمال ستيلووتر مباشرة وعلى بعد 10 أميال (16 كم) جنوب ساراتوجا، حيث أمضى الجيش حوالي أسبوع في بناء إنشاءات دفاعية صممها المهندس البولندي تاديوش كوسيوسكو. تمتعت المرتفعات بإطلالة واضحة على المنطقة، وقادت الطريق الوحيد المؤدي إلى ألباني، الذي يمر بين المرتفعات ونهر هدسون. توضعت خنادق حراجية أكثر كثافة غرب المرتفعات، وشكلت تحديًا كبيرًا لأي جيش مدجج بالتجهيزات.[18]