Abaqa Kan

Durante su reino, Abaqa, quien era un devoto budista, intentó convertir a los musulmanes persas al budismo, dando lugar a numerosos levantamientos populares. También procuró promover el Nestorianismo, al punto que envió embajadas al papa Gregorio X y a Eduardo I de Inglaterra. En 1265, cuando sucedió a su padre, contrajo matrimonio con la hija ilegítima de Miguel VIII Paleólogo. Durante su reinado, se reconstruyó Bagdad, destruida en 1258.

Algunas de las monedas de Abaqa muestran una cruz cristiana, y tienen, en idioma árabe, la inscripción cristiana "En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, un solo Dios".[1]

Tras la muerte de Hulagu, en 1265, el líder musulmán Baibars atacó a los francos, y devastó el Reino armenio de Cilicia. A partir de 1265, Abaqa procuró obtener ayuda de Occidente para enfrentar a la amenaza que representaban los mamelucos. Mantuvo correspondencia con el papa Clemente IV entre 1267 y 1268 y supuestamente le envió un embajador mongol en 1268. Propuso una alianza entre sus fuerzas, las de Occidente y las del emperador bizantino Miguel VIII, quien era su suegro. Abaqa recibió respuestas desde Roma y de Jaime I de Aragón. Respecto a este último, no está claro si fue esta propuesta la que originó la fallida expedición de Jaime I a Acre en 1269.[2]

En 1268, el líder mameluco Baibars atacó el área de Acre, tomando el castillo de Beaufort, y atacó Trípoli, donde Bohemundo VI estaba atrincherado con sus súbditos. Baibars entonces llegó a los alrededores de Antioquía, la más grande de las ciudades de los francos, el 14 de mayo de 1268, y tomó la ciudad tras un asedio de apenas cuatro días.[3] Luego de esta derrota, Bohemundo obtuvo una tregua con Baibars,[4] aunque con esto Bohemundo quedó sin estados excepto Trípoli.[5]

En 1271, Baibars envió una carta a Bohemundo amenazándolo y regañándolo por su alianza con los mongoles:

Nuestras banderas amarillas han repelido tus banderas rojas, y el tañido de las campanas ha sido reemplazado por el llamado: "Allâh Akbar!" (...) Advierte a tus murallas y a tus iglesias que pronto nuestras máquinas de asedio se encargarán de ellas, y a tus caballeros que pronto nuestras espadas se invitarán a sí mismas a sus hogares (...) Entonces veremos de qué te sirvió tu alianza con Abagha"

Carta de Baibars a Bohemundo VI, 1271.[6]

Operaciones de los mongoles (en rojo) bajo el general Samagar durante la Novena Cruzada en 1271.

En mayo de 1271, Eduardo I de Inglaterra llegó a Acre, tratando de iniciar una Cruzada como respuesta a la caída de Antioquía, e inmediatamente envió una delegación a Abaqa, cuyo fin era obtener apoyo militar de los mongoles.[7] En su respuesta, fechada el 4 de septiembre de 1271, Abaqa aceptó brindar su ayuda y preguntaba en qué fecha tendría lugar el ataque conjunto contra los mamelucos.

A finales de octubre de 1271, las tropas mongolas solicitadas por Eduardo llegaron a Siria y arrasaron con el territorio de Alepo. Abaqa, quien estaba ocupado por otros conflictos en Turquestán sólo podía enviar 10 000 jinetes mongoles bajo el mando del general Samagar, del ejército de ocupación en la Anatolia Selyúcida, aparte de tropas auxiliares selyúcidas. Sin embargo, esto sólo causó un éxodo de poblaciones musulmanas (quienes aún recordaban las pasadas campañas del general Kitbuqa)[8] al sur, llegando algunos incluso a El Cairo.[9]

Cuando Baibars armó una contraofensiva desde Egipto el 12 de noviembre, los mongoles ya se habían retirado más allá del Éufrates, pero estos inquietantes eventos le permitieron a Eduardo negociar un tratado de paz por diez años con los mamelucos. Abaqa envió una delegación al Concilio de Lyon II en 1274, la cual visitó al rey Eduardo el 28 de enero de 1275. Una carta del rey inglés es conocida, en la cual reconoce la promesa de Abaqa de pelear junto con los cruzados.[10]

En el período 1280-1281, Abaqa promovió un nuevo ataque contra Siria. Algunos francos de Siria, en particular los Hospitalarios y hasta cierto punto los francos de Chipre y Antioquía, se unieron a los mongoles, aunque no contaron con el apoyo del resto de occidentales involucrados en las Cruzadas. La historiadora Zoé Oldenbourg en su obra "The Crusades" menciona en 1280 la "Alianza de francos y mongoles contra Qalawun".[11]

Tras la muerte de Baibars en 1277 y la consiguiente desorganización del reino musulmán, las condiciones eran óptimas para realizar nuevas operaciones en Tierra Santa. Los mongoles aprovecharon la oportunidad y organizaron una nueva invasión a territorio sirio. En septiembre de 1280, los mongoles ocuparon Bagras y Darbsak; el 20 de octubre tomaron Alepo y masacraron a sus habitantes.

En cuanto a los francos, el rey de Chipre Hugo III y Bohemundo VI también movilizaron su ejército, pero no pudieron intervenir porque los mamelucos para entonces ya se habían posicionado entre ellos y los mongoles.[12] En octubre de 1280, los mongoles enviaron embajadores a Acre para pedir apoyo militar para su campaña, pero el vicario del Patriarca aseguró que la ciudad padecía una hambruna, y que el rey de Jerusalén estaba en medio de otra guerra.[13] Los mongoles también solicitaron apoyo para una campaña el siguiente invierno, informando a los francos que llevarían cincuenta mil jinetes mongoles y otros tantos infantes, pero aparentemente nunca recibieron una respuesta.[14]

Según el historiador Steven Runciman, Abaqa y León II de Armenia urgieron a los francos a iniciar una nueva cruzada, pero solo la Orden de Malta y Eduardo I (quien no podía acudir por falta de fondos) respondieron favorablemente.[15] Los Hospitalarios de Margat acompañaron a los mongoles en algunas invasiones al valle de Beqaa, y ganaron varios enfrentamientos con las fuerzas del sultán.[14] Invadieron incluso hasta el Krak de los Caballeros en octubre de 1280, y derrotaron al ejército mameluco del Krak en febrero de 1281.[13] Los mongoles finalmente se retiraron, prometiendo regresar en el invierno de 1281.

Derrota de los mongoles (representados a la izquierda) en la batalla de Homs de 1281.

Con el fin de prevenir futuras acciones conjuntas entre los francos y los mongoles, el nuevo sultán musulmán, Qalawun, firmó una tregua por diez años el 3 de mayo de 1281 (luego de la expiración de la vieja tregua de 1271) con los barones de Acre (que luego el rompería)[16] y una segunda tregua de diez años con Bohemundo VII de Trípoli, el 16 de julio de 1281. Esta segunda tregua permitía el acceso a Jerusalén a los peregrinos cristianos.[17]

La anunciada invasión de los mongoles empezó en septiembre de 1281. Contaron con el apoyo de los armenios de León III y con el de cerca de doscientos caballeros Hospitalarios de la fortaleza de Margat,[18][19] quienes consideraban que no estaban ligados a la tregua con los mamelucos.[20] Algunos caballeros de Chipre probablemente los acompañaron.[21]

En el año 1281 de la encarnación de Cristo, los tártaros dejaron su reino, cruzaron Aygues Froides con un enorme ejército e invadieron las tierras de Alepo, Haman y La Chemele e hicieron gran daño a los sarracenos y mataron muchos, y con ellos estaban el rey de Armenia y algunos caballeros francos de Siria.

Le Chevalier de Tyre, Cap. 407[22]

El 30 de octubre de 1281, cincuenta mil tropas mongolas, junto con treinta mil armenios, georgianos, griegos y los caballeros Hospitalarios de Margat, se enfrentaron al caudillo musulmán Qalawun en la segunda batalla de Homs, pero fueron repelidos, con numerosas bajas en ambos bandos.[23]