Aeropuerto Internacional Ben Gurión

Aeropuerto de Lydda en los años 30. - 1935

Plano del Aeropuerto de Lydda.

En el año 1936 se construyó el Aeropuerto de Lydda, un aeródromo compuesto de cuatro pistas de aterrizaje situado en las afueras de la localidad árabe de Lydda. Fue construido durante el Mandato Británico de Palestina, pensado para dar servicio a las operaciones militares.[5] La importancia de Lydda creció durante la Segunda Guerra Mundial, con aviones que llegaban desde Europa, Oriente Medio y el Lejano Oriente. La primera ruta trasatlántica, Tel Aviv - Nueva York, fue inaugurada por la desaparecida Trans World Airlines en 1946.

Tras ser abandonado por los británicos en abril de 1948, el aeropuerto pasó a manos del recién creado Estado de Israel, el 10 de julio de 1948, durante el transcurso de la Operación Dani. Desde 1948 hasta 1973, año en que el aeropuerto recibió una nueva denominación, en honor al primer ministro David Ben Gurión, era conocido como Aeropuerto de Lod, el nombre hebreo de Lydda. Las operaciones aeroportuarias retomaron su cauce el 24 de noviembre de 1948.[6] Ese año, un total de 40.000 pasajeros utilizaron el aeropuerto israelí.

En 1950, Arkia empezó sus operaciones desde el aeropuerto, operando vuelos regionales hacia las ciudades de Eilat, Mahanayim y Haifa.[7] Dos años más tarde, en 1952, debido al incremento del tráfico aéreo desde el aeropuerto, se amplió las dependencias del aeropuerto en 36.000 m² y se alargó la pista de aterrizaje hasta alcanzar los 2400 metros.[7] Dichas mejoras permitieron aumentar la capacidad, para permitir una cantidad de 100.000 pasajeros mensuales. Más tarde, en octubre de 1955, se inauguró la primera línea que unía Israel con el continente africano, con un Lockheed Constellation de El Al que enlazaba con Nairobi y Johannesburgo.[7]

En abril de 1960 fue inaugurado el primer vuelo regular con aviones de reacción, con vuelos de la British European Airways (aerolínea que posteriormente fue fusionada con otras compañías británicas para formar la British Airways), con vuelos desde Londres y Atenas. La aerolínea israelí El Al también realizará el salto a la era de la aviación en esta década, creando en enero de 1961 su primera ruta de este tipo, Tel Aviv - Nueva York, con un Boeing 707.[8]

Durante los sesenta, el número de aerolíneas extranjeras que operaban desde el aeropuerto de Lod no dejaba de crecer, con lo que las pistas de aterrizaje fueron modificadas para dar abasto al incremento de las nuevas aeronaves. Dicho crecimiento se puede observar a mediados de la década, cuando 14 aerolíneas internacionales realizaban sus operaciones desde el Aeropuerto de Lod. Tal fue el crecimiento del aeropuerto que, se decidió que los vuelos locales serían operados desde el aeródromo de Dov Hoz, situado en la costa norte de la ciudad de Tel Aviv, dejando al aeropuerto de Lod como la entrada de vuelos internacionales a la ciudad. Ante dicha situación de incremento del tráfico de pasajeros, los primeros planes de expansión del aeropuerto toman forma.[8]

Tras la Guerra de los Seis Días, nuevamente el aeropuerto vuelve a experimentar un crecimiento en el número de operaciones, con nuevas aerolíneas operando desde el mismo. Entre ellas se debe destacar la aerolínea Tarom, de Rumanía, la primera aerolínea de un país de la Europa del Este en volar a Israel tras un largo período. En 1969, Arkia volvió al aeropuerto, tras la inauguración de la terminal para vuelos internos.[8]

Busto del primer ministro israelí, David Ben Gurión, situado en el aeropuerto. Escultor: Daniel Cafri.

El crecimiento del tráfico aéreo no cesó durante el comienzo de los años 70. La operación de aeronaves de fuselaje ancho se volvió una práctica común en el aeropuerto de Lod, entre las que cabe destacar la llegada el Boeing 747, el popular Jumbo, en 1970. Pero con el inicio de las tensiones que desembocaron en octubre de 1973 en la Guerra del Yom Kipur, las operaciones de aeronaves civiles experimentaron una rápida caída. El lugar de las aeronaves de pasajeros la tomaron los aeronaves militares de transporte, como los Lockheed C-141 Starlifter y Douglas C-54 Skymaster, que operaron varias veces al día durante las semanas que duró la contienda, para suministrar armamento a las Fuerzas de Defensa Israelíes.[9]

En diciembre de 1973, David Ben Gurión, el primer hombre en convertirse en primer ministro del Estado de Israel falleció. Tras su muerte, el gobierno israelí decidió homenajear a su figura, cambiando el nombre de Aeropuerto de Lod por el de Aeropuerto Internacional Ben Gurión.[9]

A finales de la década, ocurrió un hito importante en la historia del aeropuerto. Concretamente, en 1977, el Knéset decidió transferir la gestión aeroportuaria y de pasos fronterizos. Desde ese momento la dirección pasaba del Ministerio de Transporte a una empresa de titularidad pública, la Israel Airports Authority.[9]

Durante los años 80, el número de pasajeros fue progresando, al igual que las instalaciones del aeropuerto. De ese modo, el edificio de la terminal fue expandido. También una nueva torre de control fue construida, así como el equipamiento de radar fue mejorado.[10]

Durante estos años, un número importante de eventos tuvieron lugar en el aeropuerto. Entre ellos, cabe destacar exhibiciones aéreas como ocurrió en mayo de 1987 o el Rally Aéreo Mundial que hizo escala en el aeropuerto en septiembre de 1986.[10]

También en esta década, el número de conexiones desde el Aeropuerto Internacional Ben Gurión a otros destinos se incrementaron, incluyendo la inauguración de un enlace con Egipto en marzo de 1980.[10]

Terminal 3 del Aeropuerto.

Con el inicio de la emigración masiva de judíos desde Etiopía y de la Unión Soviética, que empezó en los años 80 y llegó a su punto álgido en los años 90, las instalaciones existentes estaban al borde del colapso.[11]

Con el constante incremento en el número de vuelos de pasajeros y de carga, la Israel Airports Authority decidió emplazar una nueva terminal que diese abasto a las nuevas necesidades del aeropuerto. Es así como, en enero de 1994, el Gobierno de Israel, gobernado por Isaac Rabin, tomó la decisión de la creación de la Terminal 3.[11]

El 30 de mayo de 1972 ocurrió el ataque más sangriento que se recuerda en el aeropuerto, cuando 26 pasajeros fueron víctimas de un ataque ejecutado por personas del Ejército Rojo Japonés, planeado conjuntamente con el Frente Popular para la Liberación de Palestina y con asistencia y entrenamiento de otros grupos.

Los tres terroristas habían embarcado en Roma en el vuelo 132 de Air France con destino al Aeropuerto Internacional de Lod. Al llegar a la terminal, alrededor de las 10:30 de la noche, tres jóvenes japoneses que aparentaban ser músicos sacaron, de estuches para violín, rifles VZT-58, versión compacta del AK-47 y cerca de una docena de granadas. Los terroristas abrieron fuego hacia un grupo de 68 peregrinos cristianos de Puerto Rico y un grupo de cerca de 250 personas, que llegaban en tres aviones diferentes a la terminal.[17]

Al finalizar el suceso, conocido desde entonces como la Masacre del Aeropuerto de Lod, los individuos del Ejército Rojo Japonés acabaron en menos de cinco minutos con las vidas de veintiséis personas, además de herir a otras setenta y ocho. El mayor número de víctimas mortales se produjo entre el grupo de peregrinos puertorriqueños y un dominicano, dieciséis de los cuales fallecieron, junto a nueve ciudadanos israelíes (entre ellos Aharon Katzir, hermano del expresidente israelí Efraim Katzir) y una ciudadana canadiense. Dos de los tres terroristas fueron abatidos. El tercero de ellos, Kozo Okamoto, fue capturado en la terminal, y condenado a cadena perpetua, pero fue posteriormente liberado en un intercambio de prisioneros con el FPLP-CG.[17]

La Terminal 1 es empleada para vuelos regionales.

La Terminal 1 ha sido reabierta para la operación en exclusiva de vuelos regionales, tras ser sometida a importantes renovaciones.[18] Mientras permaneció cerrada, el edificio se empleó como una sala de exposiciones, para varios eventos y grandes exhibiciones, entre las cuales cabe destacar la "Exposición del Centenario de la Academia Bezalel de Arte y Diseño " que fue alojada en el 2006. Existen planes para que la Terminal 1 permanezca abierta durante las 24 horas del día, con el propósito de albergar los vuelos chárter procedentes de Europa.[19]

En febrero de 2006, la Israel Airports Authority (IAA) anunció planes para la inversión de 4,3 millones de NIS en una nueva zona VIP destinada a los pasajeros y la tripulación de la aviación ejecutiva. Aunque se ofrecen servicios para VIP en la terminal 1, el enorme crecimiento de este tipo de usuario justifica la expansión de las instalaciones, que también incrementarán los beneficios del aeropuerto. La IAA informó que sus datos un crecimiento importante en el número de vuelos de aviación privada (4.059, un crecimiento del 36,5% con respecto al 2004) así como en el número de usuarios de vuelos privados (14.613, un crecimiento del 46,2% con respecto al 2004). La nueva zona VIP, estará situada en una zona modernizada y ampliada de la Terminal 1. Todos los procedimientos previos al vuelo (comprobación de seguridad, control de pasaportes, y aduanas) serán gestionados desde esta terminal. Esta zona contará con una sala dedicada a ruedas de prensa, una sala de estar de lujo, salas de reuniones especiales dotadas de las más modernas instalaciones y un salón diseñado para las tripulaciones que permanecen en el aeropuerto mientras esperan al siguiente vuelo.[20]

La Terminal 2 se utilizó para albergar los vuelos regionales hasta el 20 de febrero de 2007, cuando estos servicios fueron trasladados a la reformada Terminal 1. Debido al incremento de los vuelos durante los años 90 y la sobresaturación que alcanzó la Terminal 1, una sección fue añadida para gestionar vuelos internacionales, hasta que la Terminal 3 fue inaugurada. Estaba previsto que la Terminal 2 fuese demolida en julio de 2007 para crear en su lugar más zonas para la carga, pero se decidió que la terminal se podía convertir en una terminal especial para las aerolíneas de bajo coste. Los pasajeros que utilizan este tipo de aerolíneas pueden registrarse y pasar el control de seguridad en la Terminal 2, y posteriormente tomar un autobús que conduce a la Terminal 3 para realizar compras libres de impuestos.[21]

Zona de tiendas Duty Free de la Terminal 3.

La Terminal 3 se abrió al público el 28 de octubre de 2004.[22] Esta terminal reemplazó a la Terminal 1 en su labor de principal puerta de entrada desde y hacia Israel. El edificio fue diseñado por Black and Veatch, Skidmore, Owings and Merrill (SOM), y Moshe Safdie, contando con la ayuda de Ram Karmi y otros arquitectos israelíes. El vuelo inaugural de la nueva terminal fue uno de la aerolínea El Al con destino al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York.

La nueva terminal se ha diseñada para dar servicio a un total de 10 millones de pasajeros cada año, pero puede llegar a un máximo de 16 millones de pasajeros anuales con la expansión de dos alas adicionales a las tres ya existentes. De todos modos, no se prevén planes futuros para hacer más grande el aeropuerto, debido a la cercanía del aeropuerto a los núcleos de mayor población del país y al problema de la contaminación acústica. Si fuese necesario, se construiría otro aeropuerto internacional en otro sitio del territorio israelí.[23]

Estaba previsto que los trabajos en el Natbag 2000, nombre por el que era conocido el proyecto de la Terminal, estuviesen terminados antes del año 2000, de modo que entrase en servicio para dar abasto a la gran afluencia de peregrinos que se esperaba con la celebración del Gran Jubileo. Este plazo no se cumplió debido a que los costes finales fueron superiores a los costes presupuestados, y de una serie de paros laborales a raíz de la quiebra del principal contratista turco. El proyecto finalmente ascendió a un coste de mil millones de dólares estadounidenses.[24]

La terminal 3 dispone de tres ramificaciones (B, C, y D), estando cada una de ellas equipadas con ocho pasarelas de acceso a las aeronaves (numeradas del 2 hasta el 9). Cada una de estas secciones cuentan con dos andenes de autobuses (1 y 1A) desde los cuales los pasajeros son trasladados hasta las aeronaves. También existe conexión a internet Wi-Fi de modo totalmente gratuito en la terminal.[25]

También la terminal cuenta con tres salas VIP - la exclusiva sala VIP "Rey David" de la aerolínea El Al destinada a sus pasajeros más frecuentes, y dos salas "Dan" para pasajeros privilegiados o que contratan este servicio. En enero de 2007, la Autoridad Aeroportuaria Israelí anunció planes para un hotel de 120 camas en la terminal.[26]

Esta terminal, construida en el año 1999, fue pensada para dar servicio a las multitudes que se esperaban para el año 2000, pero nunca ha sido abierta oficialmente. Hasta la fecha, se ha utilizado como terminal para los pasajeros procedentes de vuelos de Asia durante la epidemia de la neumonía asiática.[27] También la terminal 4 fue empleada para las ceremonia de llegada del féretro del Coronel Ilan Ramon tras el desastre del trasbordador espacial Columbia en febrero de 2003 y la llegada de Elchanan Tenenbaum y los féretros de los soldados israelíes desde el Líbano en enero de 2004.

La pista de aterrizaje más cercana a las terminales 1 y 3 es la 12/30, y está seguida por una calle de rodaje. La mayoría de los aterrizajes se realizan del oeste hacia el este, aproximándose desde el Mar Mediterráneo, sobrevolando la zona sur de la ciudad de Tel Aviv.[29] Cuando el tiempo es desfavorable, esta pista de aterrizaje también es utilizada para los despegues (en dirección 12).

El proyecto de renovación de esta pista fue completado en noviembre de 2007, que reforzó la pista y la modernizó para dar servicio al Airbus A380. Durante el periodo de mejoras, a veces las operaciones de aterrizaje eran desvíadas a la "Pista de Aterrizaje silenciosa", dirección este. Esto provocó las quejas de los residentes del moshav de Bnei Atarot.[30]

Con cabeceras 03/21. En el pasado, la pista de aterrizaje corta era utilizada principalmente por aviones de carga de la Fuerza Aérea Israelí. Raramente es utilizada para aterrizajes, en dirección norte-sur (Dirección 21).[31]

Es la pista de aterrizaje más larga del aeropuerto, con 3.657 metros de longitud (11.811 pies), y la principal pista de despegue del este al oeste (Cabeceras 08/26). Se le conoce como la "pista de aterrizaje silenciosa", dado que los aviones que despegan en esta dirección son los que provocan la menor contaminación acústica a los núcleos de población cercanos.

Es la pista de aterrizaje más moderna del aeropuerto, construida a principios de la década de los 70. Un proyecto de 24 millones de NIS fue completado en febrero de 2006, con lo que se consiguió que la pista de aterrizaje se adecuase a los futuros aviones de fuselaje ancho, como el Airbus A380.[32]

Situado al lado de la Autopista 1, que une Tel Aviv con la capital de Israel, Jerusalén, el aeropuerto dispone de un total de 11.300 plazas de aparcamiento, tanto para cortos períodos, así como para los más prolongados. Los espacios reservados para el estacionamiento de larga estancia están situados a varios kilómetros de distancia del aeropuerto, estando unidos por un servicio de autobús gratuito.[33]

Además, el aeropuerto está conectado con rutas interurbanas de autobuses, una conexión urbana con Tel Aviv, los Sherut o taxis compartidos, y los taxis convencionales.[34]

La compañía Israel Railways ofrece un servicio que une la Terminal 3 con Tel Aviv y las ciudades del norte en la estación de ferrocarril del Aeropuerto Ben Gurión. La conexión a Tel Aviv toma alrededor de 15 minutos, y tiene un coste de 12 NIS.

Una línea, inaugurada en 2006, conecta el aeropuerto con la ciudad de Lod, permitiendo conectar el aeropuerto con las vías ferroviarias que se dirigen al sur. De ese modo, permite que se creen servicios que unan el Aeropuerto Internacional de Ben Gurión con las ciudades de Beerseba, Jerusalén y Asdod.

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